Эра скорпиона. Том 4 (СИ) - Серебрянский Егор

— Господин? — уточнила я.

— Ну да, его светлость герцог Аврей! — подтвердил мужчина. — К сожалению, без правящей руки хозяйство здесь быстро пришло в упадок, часть слуг осталась, но жалованье им не назначают, а все более-менее дееспособные отправились помогать на границе. Его светлость лично приехал проверить обстановку, перевел местных работников на свое довольствие и оставил здесь меня. У него и без того хлопот хватает, сами должны понимать: Летея тонет в хаосе, а у нас здесь хаос никогда и не заканчивался.

Я от радости вскрикнула и прижала ладонь к груди.

— То есть герцог Аврей в добром здравии?! Как хорошо! Он был добрым другом герцога Росса и теперь очевидно, по какой причине… — увидев, как изменилось лицо Симона, я осеклась.

И тот подтвердил худшие опасения:

— Боюсь, вы неверно меня поняли, юная госпожа. Старый господин погиб еще в прошлом месяце — на него напали по дороге в замок. Это произошло еще до известных политических событий, и теперь, кажется, даже ясно, почему именно он стал целью. К счастью, его старший сын, Гирт Аврей, в те дни был на Рубеже, а сразу после трагедии он послушал советов боевых генералов и никогда не оставался без серьезной охраны. Его светлости еще и тридцати лет не исполнилось, не так давно он похоронил младшего брата, а теперь и отца, но ему пришлось встать во главе всего Рубежа, забыв о скорби и неопытности. Ежели вы явились, чтобы помочь ему хоть чем-то, то я вам до земли поклонюсь.

Мы с Лиамом переглянулись, мысленно обменявшись напряжением — к сожалению, худшие опасения сбылись. И еще хорошо, что старик Аврей воспитывал старшего сына как ответственного наследника — вероятно, лишь благодаря этому здесь еще не все окончательно развалилось.

— Поможем, — пообещала я без лишних эмоций. — Только поклоны не нужны. Симон, продолжайте делать свою работу, сейчас она очень важна. Ведь скоро появится новый герцог Росс, он безусловно оценит ваши усилия.

— Появится? — мужчина заметно обрадовался. — Это было бы кстати! Конечно, армия перешла под командование моего господина, но скорее от необходимости: их поколениями учили подчиняться Россам, а тут такие перемены. Идите скорее с этой стужи в замок! Правда, я закрыл все хозяйское и часть служебного крыла, чтобы не отапливать пустые помещения. Но дайте мне несколько часов — устрою всех вас в лучшем виде!

— Нет, — возразил Лиам. — Мы не будем ждать. Где найти герцога Аврея?

— Так на Рубеже, — вновь поник распорядитель. — Эртонцы и раньше были дикарями, а теперь и вовсе обезумели, желая снести границу до того, как верховный вождь их остановит. И ведь не факт, что остановит, даже когда Скорп проведет коронацию! Им ведь не законность правителя важна, а лишь повод, который при желании найдется!

Северт не размышлял над тревожными прогнозами, он громко выкрикнул всем нашим попутчикам:

— Загружайтесь, мы едем дальше!

И первым пошел в наш дилижанс, чтобы активировать кристалл. Симон, очевидно, надеялся получить чуть больше информации и не был готов к тому, что мы даже на простую трапезу не задержимся. Поэтому и продолжил говорить:

— Я слышал, как мой господин упоминал имя Лиама Северта! Вас там действительно ждут. Но разве может помочь Рубежу один, пусть и очень талантливый маг?

Руперту точно не хотелось продолжать путь немедленно, поэтому он сопротивлялся, пока Вирней впихивал его в транспорт. Сопротивлялся и голосил:

— А он и не один! С нами лекари, два архимага, какая-то бестелесная скотина под видом Хорька и почти целый отряд шахтеров — волчата без Волка, потому что из-за Волка все это и началось. И это я еще молчу про Ири! У нее тоже есть позывной, но она запретила нам его произносить. Да с таким составом мы не только Эртон одолеем, как бы между делом мир не захватить!

Иристина и ответила уже из открытого окна третьего дилижанса — она предпочитала путешествовать в компании архимага-целителя:

— Вирней, я разрешаю заткнуть ему рот любым подручным предметом. Если подавится — получишь отдельную благодарность.

Я невольно улыбнулась, наблюдая за застывшим в обескураженности лицом распорядителя. Вряд ли он хоть что-то понял из услышанных объяснений. Но вообще-то Руперт правильно перечислил. Однако Лиам притом сжал челюсти так, что у него скулы побелели. То ли уже думал о следующем шаге к предстоящей победе, то ли опасался встречаться лицом к лицу с Гиртом Авреем, то ли невольно волновался перед скорым моментом, когда за ним официально закрепится титул герцога — нет, не во всем нашем королевстве, а только на Рубеже. С последним затруднений не возникнет, ведь настоящая королева Летеи вряд ли выступит против такого назначения, а ее личность перед высшим военным советом смогут подтвердить несколько свидетелей.

Глава 8

По крайней мере, стена все еще стояла, и ров перед ней все еще был залит смолой — ее постоянное плавление поддерживали специально обученные маги. Правда, несколько бастионов в юго-западном направлении разрушены и, очевидно, на скорую руку возведены снова — вся экономика нашего региона сконцентрирована на том, чтобы всегда нашлись ресурсы на военные нужды. Эртон вряд ли можно назвать развитой цивилизацией, однако и среди этих дикарей много сильных одаренных, а уж упрямство и жажда кровопролития в каждом из них прошиты особенными генами. Граница длинна, но, к счастью, не бесконечна: если податься на северо-восток, то там нашей защите способствует ледяное море, а в другой стороне, где располагается герцогство Аврей, препятствием становится горная гряда. Нередко бывает, что варвары нацеливаются и туда, но обычно такие атаки сразу обречены на провал — изможденные долгим переходом и скалолазанием воины являются под нашу стену в таком состоянии, что добить их труда не составляет. Оттого-то центральная часть протяженностью в пару дней пешего пути была и остается основной точкой притяжения вражеских сил: если когда-то прежде эртонцы и пробивались вглубь Летеи, так только здесь.

Оставить все дилижансы пришлось заблаговременно: по местным порядкам дальше можно проезжать лишь продовольственному и медицинскому транспорту. Почему-то все наши попутчики, включая и болтливого Руперта, помалкивали, рассматривая бесчисленные здания казарм и прикидывая в уме, какое же количество солдат здесь размещено. Это не какой-нибудь город в королевстве, хотя по масштабам посоревновался бы с самой столицей, — это будто бы иной мир со своими законами и укладом. К примеру, рядом с казармами настрого запрещено шуметь, кроме подачи сигнала военной тревоги: здесь люди отсыпаются после сложнейших дежурств или залечивают раны в многочисленных лазаретах. А там разворачивается плацдарм, откуда звучат четкие и сухие приказы командиров, тренирующих войска. Артиллеристы занимаются еще дальше — как раз неподалеку от механиков, чьи цеха заполонили сизым дымом половину неба. Магия решает очень многие вопросы, но гораздо больше дел совершается руками простых неодаренных и оружейников.

Я бывала здесь примерно пять лет назад, когда еще отец был жив. И, насколько подсказывала память, здесь практически ничего не изменилось — если Рубеж и обезглавлен, по мнению врагов, то сам Рубеж об этом не подозревает. Все-таки Гирт Аврей прекрасно справился с ношей, которую не готов был взваливать на свои плечи. Лиам же посещал границу почти в каждый визит домой, поэтому и шагал первым, показывая всем путь.

Он вел нас к форту, где обычно проводились военные советы. Правда, встретили нас еще раньше:

— Северт, неужто это ты? Где тебя так долго носило, белобрысый засранец? Я уж было подумал, что ты помер! Наши говорили, что ты еще всех переживешь, а если бы помер — успел бы так громко наследить, что мы отсюда бы услышали.

— И я счастлив вас видеть, капитан! — отозвался Лиам неожиданно весело. — Прошу, помогите собрать все командование, включая его светлость. У меня важные новости.

— Еще важнее, чем то, что мы уже успели услышать? Может, достаточно? Слыхал, всех Армундов казнили, потому что они оказались мошенниками? Но что-то новый король не спешит нам помогать — наоборот, будто оставил на растерзание и просто ждет, когда нас сметут. У нас тут только тупой не подумал, что его очередному величеству вовсе не нужна огромная армия, привыкшая подчиняться своему герцогу, а не ему.