Нельзя же такое говорить собственному сыну. Да я в ужасе от хладнокровности короля. В нем нет ничего живого. Его сердце будто ледяная глыба… Худший человек на свете.
– Я сбегу, – рычит. – Я не люблю ни одну из этих невест. Сбегу и посмотрим, что ты сделаешь.
– Вперед! – король доедает последнее печенье, смотрит на сына с мерзкой ухмылкой. – Ты станешь изменником, я тебя найду и казню. Одним сыном больше-одним меньше.
– Я единственный сын!
– Пока что.
– Ненавижу! – принц Игорь набрасывается на короля с кулаками, но это неравный бой.
Его Величество перехватывает удар и уже прижимает сына к стене. Держит за горло. Даже мне становится трудно дышать от такой жестокой хватки.
– Какой мягкий, – говорит король. – Ты точно драконьей крови?
– Убью!
– Ты слабак. Слабый и жалкий. И недалекий.
Каждое его слово, как удар в мое сердце. Становится холодно. Бедный принц. Бедный…
– Но ты еще не скоро займешь мое место, у тебя есть время вырасти, – король наконец-то ослабляет хватку.
Принц падает на пол, закашливается.
– Хороший бунт, – кивает король. – А теперь умойся и причешись, и потанцуй с невестами.
И король идет на выход. То есть идет к двери, за которой таюсь я. И идет слишком быстро, и я не успеваю отойти или перепрятаться, просто отворачиваюсь, надеясь, что король не заметит.
Но он замечает.
Глава 3
– Ты, – король ухмыляется. – Та девчонка с печеньем.
– В-ваше в-вел-личество?
Перед глазами темнеет.
– Ты подслушивала.
Так. Надо сделать глубокий вдох и поднять глаза, будто я ни в чем не виновата. Вдох.
– О, мудрейший государь, – говорю на распев. – Простите меня покорнейшую вашу слугу… – так, это уже слишком пафосно, откашливаюсь и все же возвращаюсь к нормальному голосу. – Мой король, я плутала по коридорам и случайно оказалась у двери. Я не хотела ничего слышать…
– Но слышала.
– Конечно, нет, мой государь…
– Ты лжешь мне?
Сглатываю. Ой, нет-нет-нет. Я лгу королю.
– Знаешь, что бывает, когда мне лгут? – король наклоняется прямо ко мне.
Он так близко, что дыхание замирает.
– Я отрезаю язык лжецу, – говорит Его Величество с мерзкой улыбкой. – Поэтому спрошу еще раз. Что ты слышала?
Мне страшно. Король пугает. Нет-нет, внешне он даже ничего, просто… от него будто исходит сила, способная накрыть любого, поглотить, как лавина… и из-под этой лавины уже никогда не выбраться.
– Ничего, мой король, – выдыхаю я. – Ничего не слышала. Стены толстые.
На самый долгий миг в моей жизни король замирает и в его глазах читаю: «Не верю». Сжимаю челюсти. Все, он точно меня казнит. А не казнит-значит язык отрежет, чтобы не разглашала семейные разговорчики.
– Вот ты какая, Виктория, – протягивает король, пробуя мое имя на вкус. – Сначала подслушиваешь, потом лжешь самому королю.
Зажмуриваюсь, готовая услышать свой приговор.
– Откуда в тебе столько храбрости, чтобы обманывать меня? – король наклоняется и начинает шептать мне на ухо. – Обманщица… Это так сексуально.
Резко распахиваю глаза и отступаю. Что он сказал? Быть может, мне послышалось? Король смеется, не отрывая от меня хитрого взгляда.
– Никто раньше так со мной не поступал, – продолжает он. – Ты первая.
Неужели это действие моего приворотного печенья? Я что на самом деле приворожила короля?
– Ваше Величество, прошу прощения еще раз, – говорю. – Но раз вы не сердитесь, то я, пожалуй, пойду…
– Куда собралась? – резко хватает меня за руку, притягивает к себе. – Сначала ты потанцуешь со мной.
– Но я не…
Королю не интересно, он хватает меня на плечо и несет в большой зал.
Глава 4
Что я натворила? Приворожила короля. Меня теперь точно казнят, когда узнают. Да и принц вряд ли захочет на мне жениться после того, как…
Король ставит меня на пол и заводит в зал. Сердце колотится. Я не готова вытанцовывать. Не готова.
– Ваше Величество, у меня нет желания танцевать, – пытаюсь я, но король уже кружит в танце.
Вот мы в центе большого круга и несемся в вальсе так, будто всю жизнь потратили на обучение танцам. Захватывает дух, а мысли исчезают. Музыка смешивается в гул, картинки перед глазами плывут. Со мной танцует сам король. Страшный и ужасный Завоеватель Его Величество Дракон Александр Двенадцатый. Он сжигал целые племена и порабощал народы, что он великий полководец и захватчик земель. На людях король выглядит приветливым, но люди знают, на что способна его черная душа. Вдох поглубже, мы резко поворачиваемся.
С другой стороны, народу не на что жаловаться. Король Александр хороший правитель. Все сыты и образованы, не болеют… Его любят в народе, превозносят даже, но в то же время боятся до жути.
Музыка замолкает, и мы останавливаемся так резко, что у меня начинает кружиться голова. Не замечаю, как моя ладонь оказывается в ладони короля. Вздрагиваю и пытаюсь одернуть, но Его Величество держит слишком крепко.
– О мой король, – выдыхаю. – Мне нужно удалиться?
– Я тебя не отпускал. Куда ты?
– Я в… в дамскую комнату!
– Снова лжешь.
– Я не…
Наклоняется и шепчет мне в волосы.
– Вижу, что лжешь, и это снова так заводит.
Наконец-то я вырываюсь из хватки короля и спешу на выход. Нет, так дело не пойдет! Это сейчас король мной заинтересован, а потом что будет? Однажды чары все равно закончатся! Или еще хуже! Что, если из-за нелепой привороженной влюбленности в меня наш король станет хуже править, и страна придет в запустение. Даже думать страшно, как сильно я могла напортачить.
– Виктория! – меня ловят сильные руки, и я поднимаю отчаянные глаза на… принца Игоря. – Виктория, я приглашаю тебя на танец.
Мое выражение лица говорит за меня. И говорит оно: «Оставьте меня в покое!», но принцу плевать, он кружит меня в танце. Проклятая семейка драконов. Сначала папаша, теперь вот сынок. Я-то понимаю, зачем принц вынуждает меня танцевать. Хочет позлить отца. Мол: «Посмотри, папочка, ты запретил ухлестывать за Викторией, а я буду ухлестывать тебе на зло!». Почему я так решила? Да потому что весь танец принц выискивал взглядом короля, а не любовался прекрасной мной.
– Мой принц, – выдыхаю, когда танцы наконец-то заканчиваются. – Благодарю, что пригласили, но… позвольте удалиться.
Он открывает род, чтобы «не позволить», но я убегаю быстрее, чем успело прозвучать твердое «нет».
– Виктория!
Только не это! Снова король. На этот раз не трачу время и силы на приветственные «О, мой король» и просто бегу. Король за мной. Звучит музыка, начинаются танцы. Это мой шанс вырваться.
Глава 5
Наконец-то я одна. Стою у стены и пытаюсь отдышаться. Все пошло не по плану. Совсем. Во всей вселенной нет большей неудачницы, чем я. Ну ладно. Глубокий вдох через рот. Рваный выдох. Снова вдох. И выдох.
Достаю маленькое зеркальце из кармашка. Говорил отец, чтобы не связывалась с ним часто, но что поделать?! Трясу зеркальце несколько раз. Стекло покрывается дымкой и наконец в нем появляется лицо отца. Седой с кустистыми бровями и выпученными глазами в огромных круглых очках он сидит над склянками и алхимичит.
– Что надо? – отец даже не поднимает на меня головы.
– Папа… тут такое дело, я… – так, спокойно, надо просто это сказать. – Что делать, если мое приворотное зелье выпил не принц?
Молчание. Сама понимаю, как сильно ошиблась. Но ладно, проблему надо просто решить и забыть. Стараюсь держать лицо, будто ничего страшного в перепутанном женихе, нет.
– Ну и ладно, – все-таки звучит ответ отца. – Зелье сварено специально для принца, если его выпьет не кто-то из драконьего рода, то приворот не подействует.
Ну и хорошо. Довольно киваю и только потом соображаю.
– Пап, – зову. – А если этот кто-то тоже дракон?
