Тут отец отрывается от своей важной работы и поднимает глаза на меня. Смотрит долго, пытаясь разобраться.
– Ты же не приворожила короля? – аккуратно спрашивает он.
– А если приворожила?
Отец на миг застывает в задумчивости, потом кивает собственным мыслям.
– Ничего, – звучит ответ, от которого отлегает от сердца. – Действие зелья само испарится спустя семь часов, если не было физического контакта.
– А если контакт был?
Мы смотрим друг на друга. Отец с непониманием, я с надеждой.
– У тебя был физический контакт с королем? – спрашивает отец.
– Да… мы танцевали.
– Ты. Танцевала. С королем?!
– Да…
Здесь наконец-то его терпение заканчивается. Он кричит, размахивая руками. Приговаривает, какая я безответственная и глупая. И что совсем не дорожу своей жизнью!
Сама знаю, что глупая. Знаю, что виновата, как никогда. Знаю, что провалила очень важную миссию, но что толку горевать о былых ошибках. Так получилось и надо уже исправлять то, что есть.
– Если король еще не убил тебя, значит, он пока не догадался о привороте, – говорит отец, возвращая себе привычный спокойный тон. – И не должен догадаться, иначе все пропало.
Киваю.
– Есть еще способ.
– Папа, какой?
– Слушай внимательно, а лучше запиши, а то опять что-то перепутаешь.
Уколол обидно, но справедливо. Достаю из кармана листочек и перо, записываю.
– Первое, – диктует отец, – три дня не должно быть физического контакта. Никакого.
– А если король меня схватит?
– Часто он тебя… хватает?
– Я серьезно!
Отец не верит, и лишь невесело ухмыляется.
– Тогда носи перчатки, – говорит он. – Главное, чтобы король не касался твоей кожи. Записала?
– Да, – пишу. – Не ка-сал-ся ко-жи.
– Второе, ты должна вызвать у короля отвращение.
– Как это?
– Должна показать себя с худшей стороны.
– То есть?
– Ногти грызть, браниться, плохо пахнуть, быть неряхой. Делать все, чтобы вызвать отвращение.
– Ну спасибо.
– А чего ты хотела? Это отворот от приворота.
– Ладно, что дальше?
– На третью ночь ты должна напоить короля своими слезами.
– Моими чем?
– Слезами. Напоишь, и отворот готов.
– И как ты себе это представляешь? Ваше Величество, не желаете выпить слезы одной из невест вашего сына?
– Как подсунула приворот, так и отворот подсунешь.
Глава 6
Зачем мне вообще понадобилась свадьба с принцем? Хороший вопрос… Начну с начала. Дело в том, что пятнадцать назад на меня наложили проклятье. Мол, умру в девятнадцать лет. Мой отец-алхимик долго думал, как же спасти жизнь своей любимой дочурки… и наконец-то нашел решение. Начиная с девяти лет он замедлил мое взросление. С тех пор я росла медленнее сверстников и медленнее менялась. И когда моим подружкам из детства было уже по восемнадцать, я выглядела (да и чувствовала себя тоже, если честно) едва ли на четырнадцать. А сейчас мне биологически… двадцать четыре, хотя по всем параметрам… восемнадцать с половиной. Но проклятье не обмануть. Ка бы ни старался отец, однажды мне стукнет девятнадцать и тогда я умру. Или нет?
Отец откопал пророчество, в котором сказано: «И проклятье смерти падет, если дева станет одной из рода Дракона». Переводя на человеческий, надо выскочить замуж за члена королевской династии. Тут как раз отбор невест нарисовался, а мой отец-алхимик здорово подсобил королю в битве при Гарпече, подсунув могущественные зелья… вот его безродную дочурку и взяли на отбор.
– Теперь дело за тобой, – сказал мне тогда отец. – Твоя жизнь в твоих руках.
– Хорошо, папа. Я сделаю все, чтобы выжить. Я стану женой принца!
Но в жены королю, признаться, я не метила. И до сих пор не мечу! Почему? Ну во-первых, я его боюсь до ужаса, а во-вторых, зелье в любом случае однажды прекратит действовать… Уж лучше безобидный принц.
– Ты же не избегаешь меня?
Вздрагиваю от неожиданности. Голос звучит прямо над ухом, а приближения его владельца я не могла предугадать. Оглядываюсь и вздрагиваю снова. Это на самом деле он. Сам король Дракон залез ко мне в покои через окно. Стоит и улыбается улыбкой мальчишки. В руках держит букет больших пионов, вероятно, вырванных из королевского сада. Кажется, король даже помолодел. В глазах искры. На миг, на какой-то безумный миг он даже кажется мне красивым.
– Что вы здесь делаете? – и смутившись, добавляю. – Мой король.
– Александр.
– Ч-что?
– Для тебя, Александр.
Ой нет, не стану же я на самом деле звать короля по имени.
– Что вы делаете в покоях незамужней дамы? – задираю подбородок выше.
– Я король, мне нет нужды отчитываться.
Король тянется, собираясь взять меня за руку, одергиваю. Никаких прикосновений. Это первое наставление отца.
– Не стоит, – тараторю. – У меня аллергия.
– На меня?
О да, на тебя, но я лишь смущенно хихикаю дежурным хихиком и вспоминаю второе наставление. Вести себя очень и очень отталкивающе. Ну хорошо, отталкивающе, так отталкивающе. Горблю спину, кривлю лицо. Уже и не красавица.
– На все аллергия, – говорю. – Я вообще очень болезненная девушка.
– Да?
– О, да… Сто наследственных заболеваний, еще сто – приобретенных. К тому же… я храплю во сне. Не знаю, зачем вам, мой король, это говорю, но… еще я покрываюсь сыпью, когда идет снег. Каждый раз.
Я молодец. Ничто не отталкивает больше, чем больная девушка. Сейчас на лице короля появится отвращение, и дело сделано!
– Зачем ты такая принцу? – король наклоняется ближе.
– Сыпь очень заразная… – уже было начинаю я, но по глазам Его Величества видно – он не верит ни единому моему слову.
– Зачем ты явилась на отбор, Виктория?
– Победить и выйти за принца мечтает любая девушка.
В голову приходит очередная мысль. Раз моя болезненность не вызвала презрения у дракона, пойдем другим путем. Наглость. Вот что он терпеть не может.
– Правда мне все равно победа не светит, – говорю, поднимая на короля глаза, – по вашей милости.
– А говорила, что не слышала того разговора.
– Я притворилась, что не слышала, а вы притворились, что поверили. Такова жизнь. Все играют.
– Слышу в голосе обиду. Ты обижаешься на меня? На своего короля?
Вот. Это то, что надо! Обиженных точно никто не любит.
– Обижаюсь! Да! На короля.
– Смело.
– И нагло.
– И нагло, – соглашается король, и, улыбнувшись томной улыбкой, тянется ко мне с поцелуем.
– Нет! – я уворачиваюсь.
Никакого физического контакта.
– Я привык получать то, что хочу, – говорит король.
– Я не «что», а «кто». Живая девушка, и не потерплю такого обращения.
Чувствую власть. Она медленно покалывающим теплом разливается по телу. Сам король Дракон. Могучий и сильный, самый властный в этом королевстве не посмеет причинить мне вреда, потому что… приворожен. Больше, он в моих руках.
– Почему я думаю о тебе? – Дракон чуть наклоняет голову, всматриваясь. – Почему хочу?
– Хо-хотите? – так соберись, в твоих руках власть. – Наверное, потому что я очень красива.
Глава 7
– Приворо… что? – смотрю взглядом наивной дурочки. – Не понимаю, о чем вы говорите…
– Э, нет, – хитро подмигивает. – Я не из тех, кто попадется на такую примитивную магию, как привороты.
Не сдерживаю ухмылку. Приворожился, как миленький.
– Ваше Величество, спокойной ночи.
– Ты прогоняешь меня? Это тоже заводит. Ну же, скажи еще раз…
– Спокойной ночи.
Растягивается в довольной улыбке. Удивительно, как человека может изменить улыбка. Сейчас он не кажется мне сердитым или грозным. Сейчас он улыбается не только губами, но и глазами. И он прекрасен. Таким короля Александра должны были рисовать художники, а не хмурым рыцарем-убийцей.
– Тогда увидимся во снах, – бросает король и наконец-то удаляется.
