Хозяин оков III (СИ) - Матисов Павел

Перед нами расстилалась бескрайняя серо-бежевая пустошь. Деревья и растительно уже в горных пределах сошли на нет, здесь же ни травинки не пробивалось через потрескавшуюся иссушенную землю. Твердые слежавшиеся участки перемежались каменными плато, а порой попадались настоящие песчаные дюны. Вот они-то и вызывали у нас определенные сложности. Колеса фургонов были широкими, но на сыпучем песке все равно вязли. К счастью, нам удавалось находить более надежные поверхности для передвижения.

Вечером Лиетарис подстрелила из лука пару пустынных ксаргов — мелких созданий, похожих то ли на сурикатов, то ли на тощих сусликов. Как они здесь выживали — одним богам ведомо. Ксаргами, как я понял, называли всех грызунов в общем, но в разной местности обитали свои виды.

— А я думал ты только с мечом обращаться умеешь, — хмыкнул я.

— Высокий эльф умеет ладить с любым оружием, — заявила ушастая надменно.

— Вы этих ксаргов жрать собираетесь? — уточнил я.

— Почему нет? — удивилась Лиетарис.

— Действительно…

Да уж, местные употребляли в еду все, что двигалось. А что не двигалось — двигали и тоже ели. Тем более если речь шла о мясе. Мясо в рационе значительно ускоряло регенерацию маны. Я это и по себе замечал, да и эльфы становились вялыми, если их кормить одними овощами. Мы активно пользовались услугами водников, так что энергию они тратили постоянно. Их следовало кормить мясными продуктами, вот только стоило такое пиршество недешево. Я хоть и поднялся на последних продажах, и мечта о снятии проклятья уже не казалась мне чрезмерно далекой, все равно кормить слуг на убой мне было не по карману.

Иногда нам удавалось добыть дичь самостоятельно. На рыбных деликатесах большинство прилично набралось сил, за исключением Высокой, страдающей от морской болезни. Зато сейчас Лиетарис ела за двоих. Она была рада оказаться на твердой земле.

Мяса с пустынных ксаргов нам досталось мало, но все равно похлебка получилась вкусной. Как-то я в последнее время перестал разделять свою еду и еду для слуг. Просто себе накладывал побольше самого вкусного из общего котла. Надо сделать скидку на тот факт, что ныне при мне одни одаренные, так что и кормить их приходится более качественно, дабы они быстрее восполняли потраченную ману. В общем, разделял трапезу с народом. По вкусу мало отличалось от местной птицы. Наверное, крыс бы я есть побрезговал, но ксарг звучит как-то благородно что ли.

К вечеру изнуряющая жара спала. Я провел обязательную физическую тренировку вместе с Лиетарис, которая не желала проигрывать в этом негласном соревновании жалкому человечишке. Мне все еще было до нее далеко, но разрыв постепенно сокращался. Вряд ли без особых хитростей я ее когда-нибудь догоню, но видеть перед собой такой пример — это заставляло стараться еще больше.

— Кончита, сполосни меня.

— Конечно, мастер!

Эльфийка брызнула в меня плотной струей водицы, смывая дневной пот. Я почувствовал, что у меня еще остались силы после перехода через перевал, чему способствовал поглощенный осколок, так что решил потратить выносливость в правильное русло. После открытия во мне дара и магических тренировок я начал сомневаться, надо ли мне вообще качать физуху и изучать фехтование. Больших успехов мне добиться не удастся, ведь путь Воина был несовместим с путем Мага. Так утверждали знающие люди, по крайней мере.

Вот только колдун из меня оставался посредственным, а защищать себя надо. Если враг подберется вплотную, от магии не будет проку. Покумекав, решил продолжить тренировки. Надо уметь за себя постоять.

— Кто-нибудь из вас разбирается в фехтовании? — спросил я Водных эльфов. — Ибал?

— Не занимался, мастер. Зачем это одаренному эльфу? — пожал плечами щупальцеголовый.

— Жаль… — я обратил свой взор на Лиетарис, которая ухаживала за своим зачарованным клинком. — Как насчет милой Лиечки? Дашь мне пару уроков? Ты ведь не будешь больше стараться убить своего любимого мастера?

— Разумеется. Я дала слово, — ответила ушастая степенно.

О! Похоже, у меня появился действительно умелый учитель. В опыте Высокой эльфийки я не сомневался. Даже Гро-Баку, у которого я много почерпнул, было до нее далеко.

— С чего мне начать? — воодушевился я.

— Хм-м… — задумалась Лиетарис. — Я не могу обучать человека искусству Высоких эльфов. Это будет настоящим кощунством!

— Но в тренировочном поединке тебе участвовать никто не запрещает?

— Если таково желание мастера…

— Сначала разомнусь! Буду заниматься по системе Гро-Бака…

Степной эльф показал мне множество базовых ударов, которые мне и следовало отрабатывать. Сотни повторений одного из того же выпада доводили его исполнение до автоматизма. Я это прочувствовал на себе в боях.

Отработав несколько подходов, я взял второй тренировочный деревянный клинок и бросил ушастой, после чего встал в боевую стойку. Лиетарис лениво подбросила учебный меч и текучей походкой подошла ко мне.

— Начали! — скомандовал я.

Молниеносный вихрь, и мой бок обжег резкий удар. Такой прыти от Высокой я не ожидал! У Лиетарис были длинные руки, благодаря чему она могла достать противника на приличной дистанции.

— Эй! — отпрыгнул я в сторону. — Ты же обещала, что не будешь пытаться меня убить!

— Я и не пытаюсь убить мастера, — заявила девица надменно. — Обычная тренировка, как вы и просили.

— Будь со мной нежнее, милая Лиечка. Я ведь новичок в этом деле!

— Я привыкла сражаться в полную силу. Если не доводить удар до финала на тренировке, это может подвести тебя в реальном бою, — проговорила Лиетарис.

— Наподдай мастеру, во славу огня! — проговорила Ниуру, наблюдавшая за нами с крыши фургона и грызя ксаргьи косточки.

— Ладно, — меня охватила здоровая спортивная злость. — Тогда я буду со щитом.

Тренировки продолжились. Вернее, мое избиение. Ушастая меня совершенно не щадила. Да, выколоть мне глаза или пробить брюхо, что было возможно даже с тренировочным клинком, она более не стремилась, но гоняла меня со всей присущей Высоким эльфам жестокостью и садизмом. В итоге все, что я делал — это защищался: уворачивался, отпрыгивал в сторону, прикрывался щитом, парировал клинком и пользовался разными уловками. Вроде отступления за фургон или уход за валун, чтобы ушастой немезиде было сложнее до меня дотянуться. Даже песком носком сапога бросал в лицо оппонентке.

Синяков и ссадин Лиетарис мне наставила тьму! Тем не менее, я не испытывал злости. Не потому что мне нравилось терпеть боль, а потому что я ощущал полезность такого рода тренировок с полной отдачей. Гро-Бак все-таки меня щадил, тогда как в реальном бою боролись не на жизнь, а насмерть. Пользовались любой мелочью, чтобы одолеть противника и пронзить твое сердце. Примерно то же самое показывала Высокая. Я получил тренировки, максимально приближенные к боевым.

Да еще в конце занятия или избиения у меня начало немного получаться. Я слегка подучил паттерны поведения Высокой и научился прогнозировать ее удары. В контратаку все равно не переходил, поскольку просто не видел такой возможности. Пару раз дернулся, но передо мной словно выросла непреодолимая стена. Я понимал, что по скорости и опыту она меня пока что превосходит критически, и любой мой выпад она легко парирует. Тоже своего рода полезный опыт. Только умелый мечник понимает, когда надо атаковать, а когда от этого не будет толку.

Так что в учебном поединке с Лиетарис я учился уклонению и защите. Высокая искала и била в малейшую брешь, поэтому занятие получилось крайне поучительным.

— Достаточно! — проговорил я и, кряхтя, уселся на ближайший камень. — На мне же живого места не осталось…

— Мне понравилось тренироваться с мастером, — ехидно подметила ушастая гадина. — В любой момент можем повторить урок.

— Обязательно. Как только синяки заживут… — проговорил я, поморщившись от боли в отбитой заднице. Даже сидеть было неприятно. — Придется еще один осколок принимать на ночь.

Один плюс крылся в столь суровой изнурительной тренировке — заснул я мгновенно, несмотря на духоту пустошей и ноющее тело. С Лиетарис в качестве учительницы возможно одно из двух: я либо сдохну, либо стану значительно сильнее. Оставалось надеяться, что второй вариант вернее.