Хозяин оков III (СИ) - Матисов Павел

Дорог в Абрасаксе не существовало, так что им в какой-то степени повезло наткнуться на поселение. Впрочем, благодаря равнинной местности и отсутствию растительности любой город можно было заметить за тысячи шагов.

Последние участки пустоши давались им тяжело. Пошли очередные песчаные дюны. Караван наконец выехал на умеренно твердую землю, но снова достиг тупика, за которым начинались глубокие барханы.

— Расчистить что ли эти дюны? Вроде не такие высокие… — пробормотал Хоран, осматриваясь.

— Мы можем разобрать пару стен фургона и использовать доски для проезда по песку, — предложила Лиетарис.

— Вариант… Стойте! — вдруг насторожился Мрадиш. — Чувствуете?

— Что?

— Земля подрагивает. Или мне кажется?

Лиетарис прислушалась к своим ощущениям и навострила длинные уши. Слышалось некое шуршание. Тряски поначалу не чувствовалось, но спустя несколько секунд и эльфийка ощутила дрожь под ногами.

Неожиданно прямо из недр песчаной дюны вынырнуло громадное продолговатое существо. Здоровенный змей диаметром почти в два шага! Массивная туша выползла на твердую землю и чуть не сцапала стоящего впереди гурда мастера. Мякотка встала на дыбы и сильно врезала подковами по морде пустынного змея. Ибал с другими водниками резво ударили магией по монстру, Ниуру жахнула огненным сгустком.

Змей отпрянул, пораженный мощным залпом, и снова быстро нырнул в бархан. Лиетарис успела приблизиться к монстру и полоснуть зачарованным клинком, однако лишь слегка повредила хвост. Тварь достигала в длину несколько десятков шагов.

— Умница, Мякотка, — похлопал взбудораженного гурда Мрадиш. — Так его!

Караван остался на месте, опасаясь лезть в зыбкие пески. Земля продолжала подрагивать, а это означало, что песчаный змей никуда не делся. По всей видимости, ему не слишком нравилось показываться полностью из своих барханов. Монстр был уязвим на открытой твердой поверхности.

— Вот так чудище! — воскликнула Ниуру. — Но он меньше, чем морской левиафан. Сможем ли мы его убить? Его мясо должно быть сочным!

— Кто о чем, а обжора о еде, — хмыкнул Хоран. — Сначала морской червь, теперь песчаный змей. Что дальше? Горная сороконожка?

— Мастер, что нам делать? — вопросила с опаской Кончегцадоль.

Эльфийка вместе с другими трусихами уже забрались на крышу фургона.

— Снимать трусы и бегать… Лиечка, ты же быстро бегаешь?

Высокая эльфийка неохотно кивнула, понимая, к чему все идет.

— Сгоняй разведай обстановку. Нам надо найти твердую землю поблизости.

Лиетарис вздохнула и двинулась вперед, понимая, что кроме нее с этой задачей все равно никто не справится. Эльфийка примерно оценила скорость монстра, так что была в себе относительно уверена. Единственное, что ее беспокоило — это песок и скрытность монстра. Если песчаный змей окажется прямо у нее под ногами, даже ей может не хватить сноровки.

Эльфийка взяла небольшой разбег и покинула островок безопасности. На большой скорости по песку можно было бежать, почти не вязнув в нем. Лиетарис снова услышала шуршание и легкую дрожь земли. Эльфийка резко свернула в сторону, и вовремя! Огромная пасть змея вынырнула снизу буквально в считанных пальцах. Ловкая бегунья отскочила в сторону и понеслась дальше.

Вскоре ее ступни коснулись скалистого участка. Она достигла твердой поверхности, на которую змей выпрыгивать не спешил. Вот только расстояние от каравана приличное. Каким образом им протащить фургоны по жидкому песку, когда в засаде сидит огромный монстр?

Лиетарис осмотрелась и рванула обратно. На сей раз она была более готова к встрече с монстром. Как только дрожь усилилась, она взяла в сторону, и змей снова промахнулся. Эльфийка, слегка запыхавшись, достигла твердого участка, где находился их караван, и быстро доложила об увиденном мастеру.

Отряд принялся бросаться в песок камнями или атаковать магией, однако монстр не реагировал на такие короткие всплески.

— Судя по всему, вылезать из песка погань больше не хочет, получив разок по роже, — принялся размышлять Хоран. — Раз уж даже сексуальная эльфийка не смогла выманить толстого змея из норы…

Лиетарис фыркнула на столь неуместный комплимент.

— Надо чтобы кто-то отвлекал змея, пока мы перебираемся на следующую твердь, — решил Мрадиш.

Высокая снова вздохнула, понимая, что эта роль достанется ей.

— Хочешь побегать? Если нет, то попробуй запряги своего древесного дружка.

Лиетарис поджала губы, поняв, что о столь очевидном варианте она даже не подумала. Эльфийка призвала лесного духа из имеющихся в их запасе веток. Приспешник получился не слишком резвым, поскольку был создан не из живых растений, но в целом перекатывался сносно. Благодаря его шарообразной форме лесной дух легко менял направление движения, что и требовалось для ухода от подземного хищника. Осталось проверить, будет ли змей реагировать на приманку. Лесной дух весил прилично и наверняка враг ощутит его перекаты, вот только монстр мог иметь чутье на живых, тогда как призванное существо его не заинтересует.

— Если змей клюнет, будем перебираться сразу, — скомандовал Хоран. — Берем разгон и пробуем преодолеть песок на скорости. Фургоны не должны успеть увязнуть. Так, повозки немного назад… Ушастая, выпускай духа в обратном направлении, чтобы змей ушел на максимальную от нас дистанцию.

— Поняла.

Все участники заняли свои позиции. Лиетарис останется на первом твердом участке, чтобы ей было проще контролировать лесного духа. Остальные же приготовились нестись сломя голову.

— Отправляй! — приказал Мрадиш.

Мысленный посыл, и лесной дух покатился по земле пустошей. Древесный шар быстро выкатился на песок и легко перевалился через бархан. Благодаря большой площади соприкосновения древесный приспешник практически не вяз в песке. Земля задрожала, и Лиетарис стала водить лесного духа из стороны в сторону. Поскольку она находилась вдалеке, точное направление удара змея предсказать не могла.

Монстр вырвался из песка поблизости от катящегося шара и сделал попытку сцапать лесного духа, но не преуспел. Миньон откатился в сторону и продолжил свой ход.

— Ждем… — проговорил Хоран.

Лиетарис продолжила уводить монстра подальше от каравана. Песчаный змей все-таки клюнул на их наживку. Вскоре лесной дух с преследователем отдалились на приличное расстояние.

— А теперь погнали! — отдал команду Мрадиш и хлестнул вожжами гурда. — Понеслась, родимая! Полный ход!

Мякотка и так была напряжена из-за близости монстра, так что долго подгонять ее не пришлось. Гурды быстро набрали существенную скорость по твердой земле и затем выехали на песчаную поверхность. Лиетарис полагала, что колеса все равно будут проваливаться под весом фургонов, однако повозки на удивление двигались шустро. Колеса не успевали уйти вглубь.

Эльфийка продолжала следить за своим миньоном, но из-за расстояния ей стало сложнее контролировать его передвижения. В один из моментов она дала неточную мысленную команду, и вылезший из песка змей набросился на древесный шар. Долго под такой огромной тушей и зубастой пастью призванных дух не прожил, но свое дело сделал: увел монстра и задержал его.

Песчаный змей быстро расправился с миньоном и снова нырнул в дюну. Очевидно, сменил цель на движущийся по песку караван. Впрочем, гурды неслись во весь опор, так что подземному хищнику было тяжело их догнать. Лиетарис не стала сидеть сложа руки и направилась за основным отрядом. В конце пути песчаный змей все-таки нагнал ее, но эльфийка вовремя уклонилась, ощутив дрожь под ногами. Лиетарис вместе с караваном добралась до безопасной зоны. Змей не стал преследовать их на твердом грунте.

— Отдыхаем и повторяем забег. Лиечка, держи красный осколок. Восстанавливай ману — тебе придется сегодня хорошенько потрудиться!

Эльфийка посмотрела вдаль. До города оставалась еще не одна тысяча шагов. Твердые отмели в песке встречались редко. Солнце палило нещадно. Земля под ногами периодически вздрагивала, что заставляло сердце замирать в ожидании опасного монстра.