Хозяин оков III (СИ) - Матисов Павел

Глава 2

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Откровения Мрадиша не слишком впечатлили Высокую эльфийку. Да, его признание выглядело достаточно убедительно. За последние недели Хоран действительно изменился, так что личные слуги не могли этого не заметить. Лиетарис была права: люди никогда не меняются, тем более так быстро. Прежний хозяин умер, оставив свою гнилую оболочку для чужой души. Что подтвердили сначала Орден в Фентларде, а затем и лидер культистов на корабле Длани.

Самый интересный вопрос, который волновал эльфийку — кто такой новый Хоран Мрадиш? Хороший ли это человек, хотя данная фраза сама по себе звучала как оксюморон, или же откровенный мерзавец? Начать следовало с того факта, что Хоран не освободил рабов, натерпевшихся от руки его предшественника. Ладно свобода — все-таки от человека Лиетарис многого не ожидала, но Мрадиш продолжил торговать живым товаром! Немыслимое деяние по меркам Высоких эльфов. Уж лучше устраивать налеты на людские деревни или нещадно пытать врагов, чем стать хозяином рабских оков.

Да, мастер изменился, но порой в нем проглядывал прежний Мрадиш. Не только в его мерзком смехе и похабном наглом взгляде, но и некоторых поступках. Для нового Хорана деньги, как и прежде, являлись главной ценностью, и свое имущество он ни во что не ставил. Правда, обращаться со слугами стал в разы лучше, этого она не могла не отметить. Начал заниматься собой, в том числе и осваивал фехтование. Без большого усердия, но для человека это существенный прогресс. Решение прийти на выручку торговому судну и атаковать Черную Длань показало, что в нем присутствуют и намеки на достоинство и честь. Разумеется, хвалить вслух Мрадиша она бы не стала ни за какие богатства мира.

Лиетарис не могла сказать, что доверяет мастеру, поэтому любые сделки с ним оставались сомнительной затеей. Тем не менее, эльфийка решила рискнуть и дать новому Мрадишу шанс. Наверняка в одном из городов он наткнется на очередного кузнеца, которому нужен новый огник, и тогда жадность человека пересилит договоренность со слугами. Станет понятно, что иметь дело с Хораном не стоит.

После длительного путешествия по морю и реке отряд наконец высадился на твердую землю. Лиетарис была дико рада привычным ощущениям. Больше пол под ногами не ходил ходуном, тебя не мотало из стороны в сторону, въедливая соль не портила оружие и не создавала из одежды негнущийся панцирь.

Эльфийка сопровождала Хорана во время его очередного похода в таверну. Они достигли небольшого городка недалеко от границы между Гримдоширом и Абрасаксом. Лиетарис обладала достойным слухом. Беседу мастера с местным выпивохой она слушала не слишком внимательно, но некая фраза вдруг зацепила ее. Отряд Смерти…

Покопавшись в памяти, Лиетарис вспомнила, что именно так Хоран презентовал Лесных эльфов во время продажи. Похоже, это название прижилось, а баронский недалекий отпрыск сумел найти стрелкам достойное применение. Митрандиил вместе со своим отрядом Лесных эльфов сумели прославиться и даже получить вольную от барона. Поразительно. Если бы Мрадиш продал Лию вместе с ними, она бы могла сейчас избавиться от ошейника. Хоран, судя по всему, не понял о ком шла речь, так что пропустил слух мимо ушей. Высокая не стала ему об этом напоминать. В любом случае Лесным эльфам просто повезло. Чаще всего судьба боевых слуг крайне незавидна, и они гибнут в одном из первых сражений.

С горными гоблинами караван решил не связываться. Поганые монстры имели преимущество в их родной среде. Лиетарис полагала, что сейчас ее отправят скакать по скалам, чтобы набрать осколков с гоблинов, однако Хоран не стал задерживаться.

Отряд продолжил путь и спустя время выехал на бесконечное плато пустошей Абрасакса. С перевала пейзаж выглядел впечатляюще. Повсюду, докуда дотягивался взгляд, простирался желтый камень, торчащие скалы и песок. Лиетарис бывала в засушливых землях, но все равно подобная смена каждый раз поражала воображение.

Вечером Хоран изъявил желание потренироваться с клинком, и Лиетарис с удовольствием погоняла слишком много о себе мнившего человеческого самца. Поставила мастера на место! Эльфийка полагала, что он будет зол из-за ее чрезмерного усердия, однако Мрадиш не стал особо жаловаться. Человек сцепил зубы и старательно кружил вокруг нее, стремясь избежать попаданий деревянного клинка. Иногда у него даже получалось.

На следующий день караван продолжил путь. Отряд углубился в пределы Абрасакса, и жара начала донимать по-настоящему. Солнце пекло с чудовищной мощью. Хотя бы одну умную вещь Хоран сделать сумел — настоял на том, чтобы каждому слуге приобрести по соломенной шляпе для защиты от солнечных лучей.

Гурдам тоже приходилось несладко. Животных, а именно — двух гурдов и Мрадиша, периодически обливали Водные эльфы, так что шли они достаточно бодро. Иногда и Лия просила у слуг освежиться. Высокая относилась к таким эльфам как Ибал настороженно, но в целом водник показал себя достойно. Зря сородичи изгнали его с острова. Водный эльф мог бы принести им пользу.

Дорога показалась эльфийке монотонной и изнурительной. Казалось, пейзаж вокруг не менялся совершенно. Одна и та же пустошь. Все-таки Лиетарис выросла в густых лесах, и именно там чувствовала себя наиболее комфортно.

Чаще всего фургоны спокойно катились по иссушенной земле или скалистому плато на приличной скорости. Но иногда приходилось преодолевать песчаные заносы и барханы, в которых вязли колеса. Караван старался выбирать более удобные маршруты через пустошь, иногда петляя и идя в обход.

— Капец, ни дорог, ни ориентиров, ни хрена! — воскликнул Хоран, изучая карту и осматривая местность вокруг. — Как нам не сбиться с пути? Даже клятые компасы сбоят…

— Мы можем ориентироваться по солнцу или звездам, — невозмутимо заметила Лиетарис. — Когда достигнем поселения, уточним направление.

— Да уж, хорошо хоть с нами Водные эльфы. Без воды мы бы тут быстро превратились в сушеные мумии…

— Во славу огня, плесните на меня водицы! — попросила страдающая от жары Ниуру в который раз.

Одна из Водных эльфиек пошла ей навстречу и окатила струей воды.

— Ты же огненной магией владеешь, — заметил Мрадиш. — Должна иметь высокое сопротивление к жаре.

— Я всего лишь оранжевый ранг. Вот если мастер поможет Ниуру достичь желтого или даже зеленого ранга, тогда я смогу лучше переносить такую духоту!

— Слишком много просишь. Ты теперь даже прибыль не приносишь из-за нашего уговора. Зачем мне тебя прокачивать?

— Чтобы я стала сильнее и могла защитить мастера от монстров и культистов!

— Дешевле и проще готового эльфа желтого ранга купить, чем развивать низкоранговую бесполезную обузу.

— Хей! Я не обуза, во славу огня! Если стану желтым рангом, то смогу разить монстров направо и налево! Круче, чем Лиетарис!

— Осколки надо заслужить, — качнул головой Мрадиш.

— И каким же образом?

— Известно каким, кши-ши-ши, — хохотнул Хоран. — Только на мне все еще висит проклятье. Впрочем, ты можешь и другим методом улучшать отношение с мастером. Помнишь тот массаж, который ты мне делала на корабле?

— Да ни в жизнь!

— Мастеру интересен массаж? — мурлыкнула мечтающая стать фавориткой водница. — Я владею уникальным массажем с помощью плотных водных струй!

— Извращенка! — буркнула Ниуру.

— И такое можно? Заманчиво…

Постоянно держать при себе лесного духа Высокая эльфийка пока не могла. Слишком много энергии уходило на его поддержание. В пустоши было не так много растительности. В основном встречались колючие кустарники, невысокие деревца и кактусы. Но и из них получались достойные приспешники. На крайний случай они держали запас веток и тонких стволов молодых деревьев, которые нарубили в Гримдошире. Из таких побегов получались самые сильные и быстрые лесные духи.

Во второй половине дня они наконец заприметили на горизонте желтые строения. Караван вышел к одному из городов Абрасакса, которые ютились либо возле оазисов, либо возле шахт по добыче полезных ископаемых. Королевство славилось своими серебряными рудниками, из которых и черпало свое богатство.