— Дурочка ты моя, — ласково протягивает мачеха. — Драконы всегда обеспечивают не только своих истинных, но и их семьи! Представляешь, как мы заживем?
— Ох… Бегу за косметикой! — Лиандра тут же вспыхивает энтузиазмом, и она мчится в свою комнату, шумно топая ногами.
Смотрю во все глаза на свою метку и все еще не могу поверить в происходящее. Разве бывает такое, чтобы обычная деревенская девушка стала истинной дракона? Да еще и такая, как я…
Сестра вбегает в кухню и в этот же миг раздается оглушающий стук в дверь. Все подпрыгивают на месте от неожиданности, а у Лиандры даже косметика валится из рук и разбивается об пол.
— Именем династии Эйверсов! Немедленно откройте! — звучит требовательный голос за дверью, и мое сердце замирает в груди.
Боги… Неужели все это не сон? Неужели я стала истинной Атрэя Эйверса?
Глава 2
— Демоны! Не успели мы подготовиться, — с досадой шепчет мачеха и смотрит на меня со злобой, будто я в чем-то снова виновата. — Будем молиться, чтобы он не разглядел тебя.
Она срывает ленту с моей косы и спешно расплетает волосы, совершенно не беспокоясь о том, что делает мне больно. Рассыпает пряди по моим плечам и особенно старательно закрывает ими левую часть лица.
Затем она хватает тазик с овощами, который до сего момента стоял у меня на коленях, с грохотом швыряет его под стол и буквально за шкирку поднимает меня на ноги.
— Опусти взгляд в пол и не смей поднимать головы, если этого не потребуют! — дает напутствующие слова мачеха и спешит открыть дверь, почти слетающую с петель от несдержанного стука.
Едва затвор успевает щелкнуть, как в дом врывается толпа стражников, которых я замечаю лишь краем зрения.
— Где девушка, которую вы похитили? Отвечайте немедленно! — рычит один из них.
— Что? Мы никого не похищали! — возмущается мачеха. — Мы никакие не преступники, а честные крестьяне!
— Голову не дури мне, мамаша, — чеканит по слогам стражник. — Мы уже знаем, что в этом доме находится истинная фира Атрэя Эйверса! А сама она в такую глушь точно бы не забрела.
— Так вот же она! — радостно восклицает мачеха и бросается ко мне. — Это моя дочка, Элиночка. У нее сегодня на руке появилась драконья метка. Вам, наверное, моя девочка и нужна.
Мачеха крутит мою руку, демонстрируя недобрым гостям мою метку, а я горько усмехаюсь себе под нос.
Дочка… Элиночка… Сколько раз за всю жизнь она произносила эти слова? Один единственный! И произошло это только что.
Она всегда терпеть меня не могла и никогда не скрывала этого даже перед отцом. Но сейчас готова на все, лишь бы получить максимум выгоды от моей истинной связи.
Мужчина подходит ко мне чуть ли не вплотную и внимательно разглядывает мою руку. Затем спешно идет на улицу, и я слышу его речь:
— Фир Атрэй! Девушка живет здесь.
Сердце начинает бешено колотиться в груди, а к щекам приливает жар. Все еще не верится, что фир Атрэй стал моим истинным… Но он уже здесь, и сейчас мы встретимся.
Воцаряется гнетущая тишина, все вокруг замирает. Кажется, даже настенные часы останавливаются, а люди перестают дышать. Ну, я так уж точно не дышу.
Затем раздаются шаги, тяжелые и размеренные. Они звучат все ближе и ближе… И снова наступает тишина.
Перед глазами вижу лишь носы черных мужских сапог, начищенных до блеска. Легкие заполняет аромат парфюма с древесными нотками, от которого начинает кружиться голова.
Ладони потеют, а коленки трясутся.
Теплые мужские пальцы касаются моего подбородка и требовательно поднимают мое лицо.
Боги, как же мне страшно и волнительно! Молю вас, пускай все пройдет благополучно!
Крепко сжимаю ладони, до боли впиваясь в кожу ногтями, и рвано дышу, поднимая растерянный взгляд на мужчину. В одно мгновение мир будто переворачивается и начинает играть новыми, яркими красками.
Боги, фир Атрэй просто идеален. Бледная аристократичная кожа, точеные скулы и твердые губы. Серебристые волосы, разбросанные по плечам, будто снежный покров, искрящийся под лучами полуденного солнца. А его голубые глаза словно два глубоких озера, в пучину которых меня неминуемо затягивает.
Так близко я могу видеть его впервые. Вживую я прежде наблюдала фира Атрэя лишь издалека, когда он выступал с речами на площади. И, конечно, не могла разглядеть, насколько же он восхитителен. Да и портреты не отображают всю полноту его невероятной мужественной красоты.
Дракон пристально смотрит на меня изучающим взглядом. Проводит кончиками пальцев по левой щеке, и я тут теряюсь.
Он заметил мои шрамы, и они ему точно не нравятся…
— Как тебя зовут? — тихо спрашивает фир Атрэй, и от его вибрирующего голоса по коже пробегают мурашки.
— Элина, — на выдохе отвечаю я и облизываю пересохшие от волнения губы.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать. Скоро будет девятнадцать.
— Чем ты занимаешься, Элина?
— Ой, она у нас такая умница! В Академию только-только поступила! — вклинивается мачеха.
Но фир Атрэй тут же ее осекает:
— Я разговариваю с Элиной. И ответ хочу получить от нее.
Грудь распирает от досады. Я все же поступила в Академию. Моя заветная мечта исполнилась, вот только я даже и не в курсе — мачеха скрыла это от меня. И если бы у меня не появилась метка истинности, я бы так и не узнала о поступлении.
— Я жду ответ, Элина, — требовательно произносит дракон.
— Я обычная крестьянка, фир Атрэй. Занимаюсь домашними делами, огородом. Работаю в поле.
— Ясно, — кивает он и окидывает беглым взглядом наше жилище. — Что ж, Элина… Боги нас связали истинностью, и теперь мы принадлежим друг другу. Поэтому в самое ближайшее время состоится наша свадьба, и ты переедешь в мой дом. Чуть позже я сообщу тебе о дате свадебной церемонии, а пока собирай вещи.
Часто киваю, сглатывая вязкую слюну. Дракон больше не задерживается и шагает к выходу из дома. А мачеха бросается за ним, как собачонка:
— Фир Атрэй! Скажите, от нас что-нибудь требуется для подготовки к свадьбе? Мой муж умер, и мы мало чем располагаем, но сделаем все, что от нас потребуется ради нашей Элиночки!
Так мерзко слушать это подхалимство. Радует лишь одно — совсем скоро я уеду отсюда, и мне больше не придется терпеть унижение от родственников.
— Благодарю. От вас мне ничего не требуется, — слабо улыбается фир Атрэй. — Только лишь ваша дочь.
Визуализация
Атрэй Эйверс
Дракон не подарок, но Боги все же наградили им нашу героиню)
Элина Сандерс
Молодая девушка с нелегкой судьбой, но трудолюбивая и целеустремленная
Сейчас Элина выглядит так, и ей еще предстоит путь к исцелению души и тела.
А вот такой она станет:
Глава 3
Дом вновь пустеет, а я так и стою на прежнем месте в полной прострации. Рассеянным взглядом смотрю на входную дверь и пытаюсь себя убедить, что все происходило на самом деле, а не в моем очередном несбыточном видении.
Сам фир Атрэй возьмет меня в жены… Это ведь кажется настолько нереальным, что просто в голове не укладывается. Стоит ли мне начинать беспокоиться о своем психическом здоровье?
— Ма-ам. Моя косметика, — заунывно протягивает Лиандра и всхлипывает, вырывая меня из размышлений.
— Не вой. Новую купим, — строго отзывается мачеха. — Забери все, что уцелело, и марш в свою комнату. Я скоро приду к тебе.
Сестра сгребает свои пожитки с пола и убегает в комнату, напоследок взглянув на меня убийственным взглядом. В своих мыслях она точно винит меня в своей беде. И мне даже не нужно владеть телепатией, чтобы понимать.
