— Так что вы решили? Я жду вашего ответа, — напомнил о своём присутствии директор.
Я шумно выдохнула и заново втянула в себя воздух. Оказывается, с момента его предыдущей речи я и не дышала вовсе, пока размышляла обо всех своих незавидных перспективах, так сильно запекло в лёгких.
— Если я останусь, если решу учиться на факультете боевых искусств, у меня будет ещё один шанс сдать вступительные испытания для факультета исцеления? — спросила глухим голосом, опуская голову.
Теперь я не видела породистое лицо дарая, а отвечать мне он не спешил. Пришлось забыть о жалости к себе и возвращаться в прежнее положение, вновь взглянув на мужчину. Он и тогда продолжил молчать. А вместе с тем пристально рассматривать меня, будто не просто смотрел, а изучал, сам тоже принимая какое-то решение.
Ну же, пожалуйста-пожалуйста!
Я вас очень прошу…
— Возможно. В следующем году, — неохотно, но согласился со мной директор. — Нет никаких нормативных предписаний, препятствующих повторной сдаче вступительных тестов, как и ограничений по принадлежности лиц, которые могут их пересдавать. В конце концов, многие пересдают эти тесты многократно. Правда, на моей практике их ещё ни разу не пересдавали действующие адепты академии, но всё когда-то бывает впервые, так что почему бы и нет? — милостиво сообщил он.
Я не стала обращать внимания на то, сколько сомнений прозвучало в его голосе. Слишком обрадовалась.
С плеч будто весь груз мира разом свалился!
Так полегчало.
— Правда? — выдохнула со счастливой улыбкой.
— Правда, — кивнул дарай.
В уголках его губ тоже скользнул намёк на улыбку.
— И можно будет оформить перевод? — уточнила.
Да, я начинала наглеть. Но кто бы на моём месте не начал? Несмотря на то что на лице дарая мелькнула ещё одна тень сомнения, отозвался он вполне утвердительно:
— Если сдадите все положенные по курсу нормативы, особенно в теоретической части, — помолчал немного, а затем добавил, и как раз то, что поумерило мою нахлынувшую радость: — А также в установленный законом срок внесёте соответствующую плату.
Я пожалела о том, что стояла на ногах.
Чуть не рухнула!
— Плату? — переспросила слабеющим голосом.
— Плату, — самым безжалостным образом уже без тени сомнений и задержек подтвердил дарай Таннер Ран Даркрэ`Аш. — Грант, позволяющий вам обучаться на факультете боевых искусств, утверждён в соответствии с рекомендациями приёмной комиссии и по результатам уже пройденных вами испытаний. Если вы желаете проходить обучение на другом факультете, то и условия будут иными.
Вспомнила о том, что обучение в здешних стенах стоило целое состояние, и чуть не разрыдалась.
— Каков шанс получить грант дважды? — спросила, не слыша собственного голоса.
Очень уж громко и часто застучало моё сердце. Только-только обретающий видимые черты путь к достижению мечты рушился на моих глазах.
— Это маловероятно. Я бы даже сказал, такого шанса нет. Вы либо используете шанс, данный нашей империей, либо выбираете свой путь, адептка Кан, — постановил сурово и жёстко директор.
И мне бы порадовать, что он вообще до сих пор со мной разговаривал, а не прогнал взашей такую неблагодарную меня, как сделали в канцелярии за пренебрежение имперской милостью, но снова радоваться хоть чему-либо у меня уже не получалось.
— Хорошо, я вас поняла. — Вновь опустила голову, уставившись себе под ноги. — Спасибо за то, что уделили мне время и выслушали, — поблагодарила, разворачиваясь на выход из кабинета.
Каждый последующий шаг давался с трудом. На ноги словно кандалы надели. Совсем как те, которые ожидали меня по возвращении в исправительный интернат, если я действительно не воспользуюсь тем, что мне уже повезло получить в своей жизни.
— Адептка Кан, вы уходите? — послышалось за спиной немного удивлённое, с ноткой снисхождения.
Пришлось обернуться.
— А что, вы хотите мне ещё что-то сказать? — посмотрела на дарая.
Теперь снисхождение на его лице читалось куда откровеннее, нежели слышалось в голосе.
— Я вас не отпускал. Вы не можете покинуть кабинет без моего разрешения, — насмешливо сообщил директор.
Ой, точно!
Так расстроилась, что совсем забыла…
— П-простите, — покаялась, запнувшись на первом же слове. — Я могу идти?
Насмешка, читающаяся по его губам, стала шире.
— Да, Эй Рин. Вы можете идти, — милостиво разрешил дарай Таннер Ран Даркрэ`Аш.
Мне дважды повторять не обязательно!
Несмотря на то, как разум кольнуло его подчёркнуто мягкое обращение, напоминая обо всех тех несуразных ощущениях, которые ранее посещали меня в его присутствии, я поторопилась к двери. И даже повернула ручку. Но так и не ушла. Не сразу.
— Если я провалила все вступительные тесты на теоретические знания, почему мне дали грант на обучение? — сообразила запоздало, посмотрев на мужчину.
А он почему-то всё ещё улыбался. И куда явнее, нежели прежде.
— Возможно, просто кто-то счёл, что в вас есть, — глава академии замолчал, выдержал паузу, за которую его тёмный взор придирчиво и довольно ощутимо прошёлся по мне с головы до ног и обратно, пока в зрачках снова вспыхивало чёрное пламя, — потенциал.
И так многообещающе это прозвучало…
Снова не по себе стало!
Глава 2
В директорском кабинете я не задержалась. Выбежала оттуда с такой скоростью, словно за мной опустошители гнались. Самым опасным порождениям алхимии не могли противостоять даже драконы, потому они и вымерли, так что бегство — единственный (хотя тоже не особо надёжный) способ спастись. И я бежала со всех ног. Так долго, пока в боку не закололо от усердия. Не знаю, за что мне присвоили высший балл по результатам теста на физическую подготовку, но хватило меня лишь на то, чтобы выбраться из главного административного корпуса и миновать несколько лекционных зданий и полигонов, женское и мужское общежития, по итогу банально согнувшись у ближайшего фонтана, схватившись за каменный бортик в попытке отдышаться.
Пришла в себя нескоро.
В бескрайнем голубом небе парили дирижабли, впереди простирался парк, за которым начинался лабиринт, вмещающий в себя аттестационные испытания для адептов по результатам окончания каждого курса, а я рассматривала всё окружающее, задаваясь одним и тем же вопросом.
Что на меня нашло?
Я не знала. Но внутри поселилось нехорошее предчувствие, подгоняющее нестись прочь. Правда, оно себя быстренько изжило, затмеваемое новыми вопросами. Например, о том, как бы получше подготовиться к повторной сдаче вступительных тестов на теоретические знания. Если я готовилась два года и провалила их, то теперь, когда у меня в запасе имелся лишь один год, придётся постараться получше. Также мне было нужно где-то взять средства на оплату обучения на другом факультете. Хотя с последним я мучилась недолго. Будучи запертой в стенах исправительного интерната, когда родители отказались от меня после пробуждения дара ледяного пламени, я не имела никакой возможности покидать неприступные стены. Зато теперь, когда наконец оставила позади то ужасное заведение, меня ограничивала лишь метка академии на запястье, дающая защиту всем адептам, и комендантский час, соблюдение которого гарантировала всё та же метка. Я вполне могла найти себе подработку и начать копить.
А ещё…
Мысль оборвалась вместе с толчком. Кто-то, шедший навстречу, не заметил моего присутствия, самым бесцеремонным образом налетев на меня. Кто именно — не запомнила. Наверное, очень торопился. Это бы объяснило, как он самым наглым образом проигнорировал меня и после произошедшего столкновения, просто поспешил дальше, несмотря на то что от силы удара чужого плеча я начала заваливаться прямиком в фонтан. Восстановить равновесие не успела.
Свалилась!
Прямо в воду. Подняв тучу брызг, я пошла ко дну спиной вперёд, в последний момент выставив руки перед лицом, но тут уловила, что на меня падает что-то ещё!
