— Ты должен страдать! Страдать! Убийца!
Кашляя и содрогаясь каждый миг, Морена подползла ко мне. Её ладонь обрушилась на моё лицо, следом на грудь. Боль вспыхивала и пропадала, следом вновь оживала в накатывающих судорогах. Дыхание обрывалось, мышцы сжимало тисками. Лицо женщины растекалось, реальность сменялась непрерывной болью. Не было ей конца и меры. Она тянулась вечность сожалений. А в моменты просветления меня посещали воспоминания о моих ошибках, и перед глазами вставали лица сестры, брата и Коры. Коры чаще всего. Её синие глаза смотрели на меня с укором.
«Ненавижу», — повторяла она раз за разом.
Я ждал конца.
— Рано, — звонкий смех ворвался в вереницу боли.
Звуки вернулись в мир, зрение прояснилось, судороги ушли. Наступило ошеломляющее облегчение. Часто моргая в недоумении, я обнаружил себя в удобном кресле на тёмном балконе. Магический экран показывал Кору, идущую с мечом в руках по пути свободы.
— Бред стал реалистичнее, — прохрипел я, потянувшись к её лицу.
— Это не бред.
Соседнее кресло развернулось ко мне. В нём различался тонкий силуэт девушки с горящими алым глазами.
— Кто ты? — насторожился я. — Это переход на круг перерождения?
— Тогда бы ты встретил не меня, а Ская. Я богиня судьбы и мести, — рассмеялась она. — А это твой второй шанс, Сорен. Не упусти его.
И силуэт девушки растворился в дымке.
Несколько мгновений я сидел, замерев. Разум отказывался принимать реальность, он ещё помнил боль от потери близких и причиняемые ядом страдания. Но вскрик Коры вырвал меня из прострации. На пьедестал налетел пегас, обращая его в десяток каменных осколков. Поднялась пыль, за которой скрылась фигура Коры.
— Кора… Откуда там пегас?.. — пробормотал я в испуге, подскакивая с кресла.
Но раньше, чем я что-то предпринял, через потолок в зал испытания ворвался Риан во второй ипостаси. Он отыскал Кору и унёсся с ней в лапах прочь. Она беспомощно висела в его хватке, словно погибла.
— Кора…
Мысли заметались в беспорядке. В показанном богиней видении на испытании не было столь сильных монстров, да и вмешательства Риана не происходило. Что же тогда мне показали? Что вообще происходит? Впрочем, разберусь позже, сейчас Кора в опасности.
Мне выдали второй шанс. В новой реальности я могу спасти всех, кого не уберёг в прошлой.
Глава 1
/Сорен Эверейн/
Я стремительно покинул балкон и замер, не сразу вспомнив, где нахожусь. Показанная реальность сливалась с настоящим. События не случившегося прошлого сталкивались с произошедшими. В голове царил бум.
— Принц Сорен, нам сюда, — позвал меня взволнованно Арен.
Он тоже переживал за Кору. Мы не знали, жива ли она, насколько серьёзно ранена, поэтому сорвались на бег. Кора с Рианом нашлись в соседнем коридоре. Он нёс её на руках, а за ним по пятам бежала охрана и несколько саламандр. Кора была бледна, на покрытой испариной коже темнели кровавые росчерки. Вся одежда пропиталась кровью.
— Что с ней? — я поравнялся с братом в шаге, перехватил её безвольную руку и сразу направил заклинание.
— Раны не серьёзные, но она потеряла много крови, — ответил Риан раньше, чем пришли результаты проверки.
Его слова одновременно успокоили и принесли тревогу.
— Не чувствую воздействия яда, — сипло поделился я.
— Думаешь, кто-то собирался пойти на отравление? — он бросил в мою сторону острый взгляд.
— Её пытались убить, могли решить действовать наверняка.
Пусть я пока пребывал в некотором оглушении из-за столкновения воспоминаний, но вполне мог анализировать ситуацию. На испытание запустили слишком много монстров. Такое количество не используют даже на полноценном пути свободы.
— Риан, сюда, внизу есть койка и вода для промывки ран. — К нам выбежала тень Риана, Горн.
— Веди, — приказал ему Риан.
И мы вновь побежали, пронеслись по коридору, спустились на один лестничный пролёт и влетели в небольшую комнатушку с несколькими кроватями. Видимо, её использовали для раненых. Но выбирать не приходится, нужно скорее остановить кровотечение.
Риан аккуратно положил Кору на койку, и к ней сразу подбежало трое саламандр. Над ней поднялась сеть целительских заклинаний, стало ясно, что ей будет заниматься опытный лекарь.
— Если она погибнет, отправитесь за ней, — пригрозил я, смерив внезапных помощников суровым взглядом.
Они побледнели в замешательстве, не зная, что ответить.
— Возвращайтесь к работе, — напомнил им о главном Риан, хлопнув меня по плечу.
Намёк был понятен. Я покинул комнату вместе с ним, разве что оставил внутри одного из сопровождающих, чтобы он следил за работой лекарей.
— Ты что-то заметил? — предположил я.
— Не хотел, чтобы ты нервировал лекарей, — фыркнул он.
Я кашлянул, даже приоткрыл рот от неожиданности, но прочистил горло и отвернулся, чтобы скрыть закатывание глаз. Бесит, когда он так себя ведёт. Словно в детстве.
Качая головой, я отступил от него и выхватил артефакт связи. Кларкс ответил сразу.
— Я уже разбираюсь, — опередил он меня.
— Выясняешь, по чьей вине пострадала Кора? — уточнил я на всякий случай.
— Конечно, — ухмыльнулся он, и сердце задрожало.
Кларкс был на моей стороне до последнего.
— Береги себя, — попросил я внезапно поникшим голосом, и суровое лицо друга вытянулось в недоумении.
— Как всегда, — кашляя, усмехнулся он и завершил вызов.
— Если не против, я присоединюсь к расследованию, — вкрадчиво предупредил Риан.
— Не против. Это будет эффективнее. Но с виновными я сам разберусь.
В неслучившемся прошлом я проявлял мягкость, не хотел марать руки, из-за чего и проиграл. В новой реальности нужно быть жёстче, чтобы спасти тех, кто мне дорог, и выжить самому.
— Ладно, — нехотя согласился Риан. — Есть ещё одно дело. Кора достигла пьедестала. Неважно, что он не сработал. Она должна получить свободу.
— Свободу… — эхом повторил я.
Этого я и добивался как в новой реальности, так и в показанном видении. Желал помочь Коре расправить крылья и развязать себе руки, чтобы протянуть их к ней. Но теперь, зная, к чему приведёт её путь свободы, должен ли я её отпускать? Возможно, в моём замке, в качестве моей рабыни, она будет в безопасности. Если она останется при мне, не пойдёт на убийство Элиры, неизвестный кукловод не подставит её. Борьба за мир между нашими расами лишит её жизни, я должен её защитить.
— Ты сомневаешься? — нахмурился Риан, окружая нас пологом тишины.
— Это второе покушение на её жизнь. Роль посла опасна.
— Она поднялась на пьедестал и теперь свободна, — припечатал он, сжав перед собой кулак.
— Я её хозяин, это мне решать, — возразил я, разворачиваясь к нему корпусом, и упрямо вскинул подбородок. — Кора — моя…
— Она не твоя, — он резко опустил кулак, прерывая мои слова.
— Интересное заявление, — рассмеялся я.
И только сейчас вспомнилось, что Риан приворожён к Коре. Не припомню ничего подобного в видении. Странно…
— Кора не твоя, потому что она не рабыня. Её рабский знак — фальшивка. Если ты посмеешь воспротивиться её освобождению, я выдам твой секрет.
— Ты ударишь по Коре, — мрачно напомнил я.
— Ты собираешься ударить по ней больнее, Сорен, — прищурился он.
— Я же могу поставить ей настоящий знак и объявить твои слова клеветой.
— Рискни её расположением, — толкнув меня в плечо, он двинулся прочь.
Полог тишины лопнул. Я остался стоять на месте, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.
Риан поставил меня в тупик. Но, может, и хорошо, что он развеял этот соблазн. Нельзя вставать на пути Коры к свободе, иначе есть риск стать ей не возлюбленным, а врагом.
Риан ушёл, а я остался ждать у двери. Минуты складывались в вечность, как и в видении, терпение подводило меня. Но вот, наконец, лекарь с помощниками и наблюдателем вышли в коридор.
