— Перевязка завершена. Жизни Коры ничего не угрожает. Её можно перенести, — сообщил он, почтительно склоняя голову.
— Не просто Кора, а посол Стиллуотер, — поправил я, проходя мимо него.
Слишком привык в прошлой жизни напоминать о её статусе.
— Да-да, простите, — пробормотал лекарь, но я отметил его слова лишь краем сознания, всё моё внимание сосредоточилось на Коре.
Она лежала на кровати, бледная, измученная, но… живая. И меня накрыл круговорот эмоций. От счастья и неверия до настороженности, заржавевшей тоски и крупинок ненависти.
— Кора, ты жива, — вымолвил я онемевшими губами.
Меня внутренне мотало.
— Жива. Всё в порядке, Сорен, — ответила она и тускло улыбнулась, словно пыталась меня приободрить.
— Кора… — повторил я и, почти не чувствуя ног, двинулся к ней.
Она жива, она передо мной. Но я ещё помнил момент, когда в её ярких глазах гасла жизнь, помнил холод её мёртвого тела и безучастность ледяных губ. Были моменты, когда я почти верил, что отпустил, принял своё решение. Не простил ни себя, ни её, но заставил себя двигаться дальше. И вот она здесь, передо мной, живая. Она ещё не любит меня, ещё не убила Элиру, я ещё не убил её. В моих силах не допустить совершённые нами ошибки.
Присев на койку, я слишком резко притянул Кору к груди и обнял, чтобы убедиться: она здесь, горячая, живая. Такая, какой я её запомнил.
— Жива.
— Жива, — подтвердила она.
Синие глаза смотрели в мои с недоумением. Она не понимала моего поведения. Но я и сам себя не понимал, да и не мог пока собраться. Просто радовался моменту. Поэтому, забывшись, прильнул к её сладким губам своими губами. Кора не ответила, лишь застыла, словно статуя. Это был наш первый поцелуй в новой реальности. Нереальный и такой сладкий.
Послышался шелест открываемой двери. Не спеша выпускать Кору из рук, я развернулся и увидел вошедшего в комнату Риана. Глаза брата загорелись огнём негодования. Глаза брата загорелись огнём негодования. Поэтому я, хоть и оторвался от губ Коры, но не стал её отпускать, лишь улыбнулся.
«Она моя», — сообщил одним лишь взглядом.
Риан усмехнулся в ответ на мой немой посыл.
— Отпусти, — попросила Кора, заставляя меня опомниться.
— Прости, я волновался.
Я трепетно сжал плечи Коры и помог ей сесть ровно на койке, но продолжал смотреть на Риана. Тогда она и поняла, что мы не одни. По телу Коры пробежала дрожь. Она тихо вздохнула.
— Принц Риан, вы спасли мне жизнь. Я благодарна вам, — произнесла она ровно.
Кора опасалась его и в этой реальности, и в прошлой. И не зря: он забрал её жизнь платой за свой добровольный уход в ссылку.
— Рад, что вы живы, Кора, — спокойно ответил он.
Поразительная выдержка. Приворот должен был сводить его с ума каждое мгновение вдали от объекта страсти.
— Да, спасибо, брат, что спас мою Кору, — поблагодарил его и я.
— Только она не твоя. И никогда не была. Можешь снять с неё свой фальшивый ошейник. Теперь она свободна.
Отметив, как разозлили меня его слова, он расслабился, кивнул мне и ушёл.
— Знаешь, чего я не могу понять? — рассмеялся я, внутренне дрожа от негодования.
Риан приворожён и желает получить Кору, поэтому так упорно добивается её свободы. И самое паршивое — я сам виноват в сложившейся ситуации. Значит, мне самому и разбираться с последствиями. Нужно скорее довершить создание противоядия.
— Почему он молчал о нашей с тобой тайне? Видимо, из особого расположения к тебе, — заключил я, переводя взгляд к глазам Коры.
Ждал испуга в ответ на предположение о симпатии Риана и, к счастью, получил его. Она насторожилась, посмотрела на меня в замешательстве.
— Принц вряд ли расположен ко мне, — неразборчиво ответила она.
Как же сильно она его опасается, даже несмотря на помощь. Замечательно.
Коротко рассмеявшись, я провёл пальцами по её щеке к подбородку.
— Возвращаемся домой, Кора. Я обещал тебе праздничный ужин.
Она будет в моём дворце, в безопасности. Только моя.
— Да. Хорошо, — ответила она неслышно.
К сожалению, она так и не расслабилась. Предложение вернуться во дворец было встречено с той же настороженностью, как и предположения о чувствах к ней Риана.
Похоже, она не верит и мне. И это странно разнится с показанным богиней видением.
— Идём.
Я поднял Кору на руки и понёс прочь из комнаты. Нёс всю дорогу, не позволял никому её забрать. Лишь в карете усадил её отдельно, чтобы не смущать сильнее. Моё поведение и так ввело её в полнейшее недоумение, нужно взять себя в руки. Не помешает и привести мысли в порядок. Но и дела не ждут. Необходимо разыскать преступника, покусившегося на жизнь Коры, по горячим следам. Да и её свободу надлежит оформить документально. Благодаря пути свободы она станет официальной жительницей Конкордиума.
— Мне не вернули браслет с камнями, — тихо напомнила она.
— Ты боишься говорить со мной в полный голос? — нахмурился я.
— Нет. Сорвала горло, — пояснила она, проведя пальцами по шее.
— Прости, — я подался к ней, потянулся к её руке, но остановился, заметив, как она насторожилась.
— Это не твоя вина, Сорен.
— Но я обещал тебе защиту, — покачал головой, расстроившись из-за её отношения.
— Да, но только как союзник. — Кора задумчиво прикусила нижнюю губу, словно сомневалась, нужно ли продолжать начатую речь. — Сорен, больше не делай так. Не целуй меня, — попросила она.
— Даже если желание станет невыносимым?
— Удовлетвори его с более подходящей девушкой.
Мои ладони сжались в кулаки от нахлынувших эмоций. И снова события идут вразрез с показанным вариантом будущего. Понять бы, в чём причина.
— Мне не нужен никто другой, Кора, — признался потускневшим голосом.
Она повела плечами, словно ей стало противно.
— Убедите себя, — холодно ухмыльнулась она, с грохотом опуская между нами стену отчуждения. — Это хорошее качество для правителя, принц Сорен.
Хорошее и болезненное. Мне это известно на собственном опыте.
— Я буду сдержан. Только хватит отгораживаться от меня, прошу.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнула она и отвела взгляд к окну.
Добиться её любви будет сложно, поэтому лучше пока изобразить отступление.
/Кора Стиллуотер/
Два дня спустя.
— Как хорошо, что есть магия, — довольно улыбнулась я, приманивая к себе стакан с соком со стола.
Лекарь запретил нагружать ногу, велел валяться в постели и отдыхать, чем я с удовольствием и занималась. Проводила время довольно скучно, но относилась к такому спокойному существованию с благодарностью, в конце концов, я чуть снова не погибла. Не говоря о сложностях вокруг меня: о привороте Риана, настойчивости Сорена, необходимости вновь стать аристократкой и о скрытом недоброжелателе, желающем моей смерти. Все эти проблемы пусть и на время, но остались там, за пределами моих покоев, а здесь я вкусно ела, пила полезные напитки, отсыпалась и читала интересные книги. Ну и любовалась своей перебинтованной ногой, конечно, когда становилось особенно скучно.
— Кора, вы меня звали? — В комнату заглянула Рима.
— Ты что дежуришь под дверью? Сказала же так не делать, — прищурилась я недовольно.
Мой статус изменился, теперь рабы обращались ко мне как к свободной жительнице Конкордиума. Рима же и вовсе не отходила от меня. Её беспокойство казалось искренним. Я бы даже поверила, если бы вспомнила, как доверять кому-то.
— Но вдруг вам понадобится помощь. — Она вошла в комнату и расстроенно вздохнула. — Лекарь запретил вам тревожить ногу.
— Это не значит, что нужно спать под моей дверью, — ответила я, отпивая сок из стакана. — Это неудобно. Лучше отдыхай, если есть свободное время. Или Сорен приказал? Если это так, я с ним…
— Нет-нет, это моё решение. — Она замотала головой так активно, что ей пришлось придержать рукой чепчик. — Я волнуюсь за вас. Вы серьёзно пострадали во время пути свободы.
