Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки (СИ) - Лесная Юстина

Совсем близко раздался короткий лай, по телу тут же прошёлся озноб.

Даже не знаю, с чего я решила, что это лай. Звук был ломаным, надрывным, похожим на карканье ворона, и как будто неживым. Или найденное мёртвое тело так на меня подействовало?

Вслед за лаем послышались приглушённые ругательства, времени решать не оставалось.

Я вскочила в надежде успеть убраться как можно дальше, но не пробежала и нескольких метров, как почувствовала странное прикосновение, не ко мне, но к воздуху вокруг меня. Оно было липким и очень холодным. Что-то давно мёртвое изучало меня, определяя быть ли для меня опасным.

Мне это очень не понравилось. Почти не думая, я заставила ближайший к телу воздух дрожать, сбрасывая это мерзкое и грязное ощущение. Мне стоило испугаться, но почему-то во мне закипала злость. Я обернулась, желая увидеть то, что убило другую ведьму. За деревьями по-прежнему ничего не было. Думать нужно было быстро.

Интуиция подсказывала мне, что это не первая их жертва, и к маминому похитителю они могут иметь отношение. Но прочие ведьмы были сильнее меня, они многое умели, но проиграли. Мне нечего противопоставить им. Мне бы лишь посмотреть.

Вернувшись немного назад, я нагнулась и залезла под огромные низкие ветки ближайшей ели. На долгом выдохе медленно опустилась на землю и вжалась в шершавый ствол, поднимая пыль и опавшие иголки лёгким ветром, образуя из них защитный купол вокруг себя.

Слишком быстро это отнимало мои силы, они таяли на глазах, а восполнять их было нечем. Но я обязана была продержаться. Должно же меня хватить на этот мелкий трюк! И я стану ближе к разгадке, пусть и на самую малость.

На тропинке показался мужчина. Я так решила, потому что его фигура была довольно крупной, но наверняка сказать я всё равно не могла. Его тело скрывал плащ, а лицо прятал капюшон, и фасон, и цвет неприметный, таких всюду полно. Да что же такое! Помешались они там, что ли, на скрытности…

Как хорошо, что я была вынуждена сильно сосредотачиваться, удерживая этот лёгкий купол. Возможно, лишь это уберегло меня и не дало вскрикнуть.

Вслед за хозяином пришла и его собака, я со всех сил закусила губу. Должно быть, мозг попытался так назвать это существо по минимальным схожим признакам, но это было что-то крайне жуткое. Её огромное тело было соткано из плотного серого густого дыма, он клочьями отрывался от боков и падал вниз, подобно кускам облезающий кожи, но растворялся в воздухе, не успевая коснуться земли. Глаза её горели бледным злым светом, пасть не закрывалась от огромных загнутых клыков, из неё и ноздрёй сочился едкий дым.

Казалось, что деревья были готовы завянуть, даже начать гнить вокруг, лишь от её присутствия, настолько отравляющим оно было. Но лес держался, и я была обязана.

Собака подошла к мёртвому телу девушки и захотела укусить её ногу, но человек не позволил, отогнал её. Я чувствовала её злость и недовольство. Но приглядевшись, заметила едва видимую цепь, что тянулась от руки хозяина к ошейнику. Собаке пришлось уступить. А человек, закончив осмотр тела, переложил себе в карман что-то из накидки девушки и удовлетворённо встал.

Он раскрыл руки как можно шире, и когда воздух между ними был готов зазвенеть от безумного напряжения, резко свёл их. Раздался острый звук, как скрежет по стеклу, а потом что-то лопнуло.

Я отказывалась верить своим глазам, но была вынуждена смотреть, как зелёное пламя объяло тело девушки и начало пожирать её. Слёзы жгли, от бесчеловечного запаха стало дурно, и всё поплыло перед глазами. Хотелось выть от несправедливости, броситься к ним, остановить, наказать!.. Я чувствовала, как огонь убивает что-то ещё живое в ней – её крошечный, но сильный дар, который она могла передать кому-то. Но который теперь питал само пламя.

Ненавижу их, ненавижу их всех, кем бы они ни были! Они не смеют! Так не должно быть! Не должно.

Не знаю как, я заставила себя оторвать взгляд от этого безумия и заметила, что пёс безразлично смотрит мне в глаза. Значит, для него моя маскировка не имеет значения. Сил бояться у меня уже не осталось, но он ничего не делал и не думал сообщать обо мне хозяину. Видно, он лишь исполнял его приказы, и его задача закончилась тогда, когда он вывел его к телу.

Надо думать, как выбираться, а потом попытаться понять, куда идти.

Раз нет тела, то и провести расследование будет невозможно, но это не значит, что рано или поздно о её смерти не станет известно. Если я заняла место этой девушки, не решат ли всё, что это я её убила?

Убийца ушёл и увёл за собой своего пса. Трава, где она лежала, не сохранила в себе следы огня, напротив, она стала подозрительно зеленее. Но это если знать, куда смотреть. А через день, уверена, ничто не укажет на недавнее зверство.Я стряхнула купол и обхватила ствол, пытаясь отдышаться. Дерево молчало и не отзывалось на меня ни искрами, ни голосом, ни светом. А ведь тот лес открылся мне, я была так счастлива в нём… Сердце сжала тоска. Я ощутила себя абсолютно потерянной, одной на всём белом свете. Никому не нужна, ни к чему ни привязана, без представлений, что делать дальше.

Я выбралась и побрела в сторону, откуда пришёл злодей, но с каждым шагом мне становилось всё хуже. Головокружение мешало идти, и я плохо ощущала почву под ногами. Внутри разрасталась пустота, казалось, мои силы её только подпитывали, а где брать новые я не понимала.

Меня стало тошнить, а руки неконтролируемо задрожали. Что-то было не так. И недомогание только усиливалось.

Сбоку за деревьями промелькнула крупная тень. Я тут же обернулась, но ничего не заметила, лишь кусты продолжали колыхаться, не слушаясь лёгкого ветра. Знакомая тяжёлая аура. Только сил реагировать не было.

Земля под ногами едва дрожала. Я сделала несколько шагов вперёд, боясь потерять след, оступиться. Мне показалось, что лес впереди начал немного меняться. Так и есть.

Осторожно дыша, я побрела дальше, пока ощущение чужих деревьев не растворилось за спиной. Лес колол меня сотней маленьких иголочек, пытаясь пробраться внутрь и помочь, но не мог, что-то не пускало его.

Он это из лучших побуждений, знаю, но я не была уверена, что он не сделал бы мне только хуже. А внутри меня всё вновь стало кружиться, но на этот раз как от переизбытка кислорода. Мне было легче на этой земле, я это чувствовала. Но, кажется, уже поздно.

«Наверное, мне не стоило уходить, если бы я не сбежала, то ничего этого бы со мной не случилось, я осталась бы цела» – думала я, опускаясь на землю, растекаясь по ней, стремясь с ней слиться. Сознание уплыло, и я погрузилась в бесконечную темноту.

21. Пустые поиски

Как мог быстро, я покинул академию.

Готов ли я смириться с ответственностью за незапланированный и нежеланный брак? Какая, к чёрту разница, если самое время спросить себя: «Готов ли я взять на себя вину за весьма вероятную смерть, когда были шансы её предотвратить?!»

Я даже не представляю, как она выглядит! Есть ли у императора новости? Возможно, ему удалось что-то выяснить, пока я познавал прелести супружеской жизни? Злость на себя душила. Я должен сообщить ему. И обязан быть собранным.

До дома добрался непозволительно медленно, хоть быстрее и не существует в природе. Первым делом отправил письмо и, пока ждал ответ, извлёк хорошо запрятанные в недра шкафа мечи. Признаться, я уже рассчитывал, что они плавно обретут статус музейных экспонатов… Наивен, каюсь.

Ответ пришёл довольно быстро. Изучил подробности.

В каком-то смысле моей совести повезло: стало известно, что на связь отряд императора должен выйти сегодня в полдень, и потому у Игриха попросту не было возможности дать парням отбой, поиски велись всю ночь. Может ли это меня успокоить? Сотню раз!

По дороге сюда я успел послать зов медведю. Он ждёт меня у дома, но пойдём мы с ним разными тропами.

Из-за связи я не мог покинуть наш лес, и императору об этом известно. Но если нападавшие прошли достаточно близко к границе, то остатки их ауры мы способны считать. Но с каждым часом след слабеет. Найди мы хоть намёк чужого присутствия, это сильно упростило бы отряду задачу!