Точно, Юджин! Начну сначала с восстановления справедливости для Юджина! В конце концов, пора исправлять свою оплошность и вернуть осьминогу его законный артефакт. Значит, осталось дождаться субботы, использовать зелье, убирающее запах, и проникнуть в ректорат.
***
Неделя проходит быстро. Отвлекаюсь от раздумий об Истинности на учебу. Остаётся всего десять дней на то, чтобы разобраться с Истинностью. За эту неделю я изучаю все ритуалы, способные подойти для переноса Истинности.
По наступлении субботы я собираюсь поздно вечером проникнуть в ректорат за хроновиком, чтобы вернуть Юджину его артефакт. Кто-то же должен заботиться о фамильяре министра, пока тот не объявился.
Надеваю черную кожаную экипировку, в которой мы проходим боевую подготовку, и такой же небольшой кожаный костюмчик я магией сооружаю и осьминогу. И для убедительности ещё и маску черную ему на голову, с прорезью для глаз.
В конце концов, красть хроновик будет именно он. У него для этого целых семь щупалец. И никто не заподозрит осьминога в преступлении.
Нет, серьезно, какова вероятность того, что выдающийся древней артефакт будет украдён из ректората моллюском? Вероятность крохотная, но никогда не равна нулю!
Кора, запыхавшись, вбегает в нашу комнату субботним вечером, сгружает несколько фолиантов на стол.
– Эсти! Вот ты где! По твоей просьбе собрала несколько подходящих книг. И я искала тебя в библиотеке, как обыч... – Затем, повернувшись ко мне, замолкает, с удивлением рассматривая костюм Юджина. – Что на нем надето? Впрочем, нет. Я не хочу этого всего знать. – Она растирает лицо ладонями. – Это слишком даже для меня.
Мы с Юджином переглядываемся.
– Кора, только ничего не говори. Ты меня не видела, хорошо? Мне надо кое-что сделать.
– О, Эсти! – вламывается в комнату и Кристиан. – А ты чего в таком прикиде? Грабить кого собралась?
Кора шипит на брата и прикрывает тому ладонью рот.
Скептически смотрю на Криса и качаю головой.
– Я просто... – начинаю было я, но Крис перебивает:
– Я понял! Ведёшь моллюска на тайное обучение боевым искусствам?
– Да, именно это и собираюсь делать, – флегматично отзываюсь, спешно покидая комнату.
Дождавшись отбоя, прячась за портьерами в коридоре, ведущем в ректорат, я мысленно уповаю на то, что в субботу вечером сюда никто не пойдет.
Долго вожусь с замком, но Юджин с умным видом и удивительной решительностью обвивает ручку двери шупальцем и... Дверь открывается!
– О, надо же, – с удивлением отмечаю, что моллюск очень даже полезен, оказывается. Я ведь думала, придется возиться с замком.
Подхватив осьминога на руки, тихонько крадусь к кабинету господина Аракса.
Осьминог всеми щупальцами тянется к двери и просто прилипает к ней. Вздохнув, я пробую наудачу открыть и эту дверь. Но, к счастью, она оказывается заперта. Ещё немного вожусь с новым замком и тихонько отворяю дверь в кабинет.
Сердце в груди заходится в бешеном темпе. Адреналин хлещет в крови, а в голове пульсирует только одна мысль: "Осьминог – полка с наградами – артефакт – комната".
Делаю пару шагов в темный кабинет, и сразу слышится шорох возле окна. Сердце падает вниз, когда я слышу голос ректора!
– А, Эстерия, это вы, – голос мужчины звучит с облегчением, он неопределенно взмахивает рукой.
Мужчина лежит на софе с тряпочкой на лбу и сложенными руками на груди.
22/2
– Адепты вызвали у меня мигрень, и я задремал. Теперь каждый считает своим долгом признаться мне в чувствах. Даже юноши.
Я же прячу осьминога за спиной и вымученно улыбаюсь, ощущая себя пойманным вором. Впрочем, так и есть.
– Что вас привело сюда, Эстерия? – Господин Аракс поворачивает голову в мою сторону.
Я от растерянности застываю и слово вымолвить не могу. На этот раз я нанесла спрей-зелье от запаха прямо за портьерами. Так что эйфорию и заторможенность можно не ждать так быстро, к счастью.
– А что вы там прячете, Эстерия? – с любопытством уточняет господин Аракс.
– Капусту! – выпаливаю тут же первое, что приходит на ум, радуясь, что ректор перевел сам тему.
Крепче сжимаю Юджина. Тот гневно упирается мне в спину щупальцами.
Арг меня пощади! Какую капусту, Эсти?
– Кочан? – предполагает ректор, немного повеселев.
Я запоздало киваю. Невербально призываю магию. Клочок пространства за спиной рябит, и воздушные потоки искажаются, создавая хорошую и качественную иллюзию на осьминоге. Теперь он капуста.
Не зря на факультатив хожу по иллюзиям!
За спиной слышу приближающиеся шаги, и в кабинет ректора входит О'Шарх.
– Дядя Нокс, я достал зелье от мигрени, – мрачно извещает ящер и, выцепив мою худосочную фигурку взглядом, дёргает бровями.
– Дядя? – подаю голос, пискнув.
– К счастью, роль тёти не моя, – весело отзывается господин Аракс, вставая с софы. – Тётушка Эррдай открещивается от академии как может. Рензору повезло.
Господин Аракс забирает протянутый флакон у Рензора и, открутив крышку, залпом осушает ёмкость.
– Эстерия, так что вы делаете в моем кабинете в столь позднее время? Ещё и с кочаном капусты? – Господин Аракс устало растирает лицо, затем подхватывает мантию и с интересом смотрит на меня.
Листики моей "капусты" гневно шевелятся и извиваются разные стороны.
Я зачем-то перевожу беспомощный взгляд на Рензора.
Ну всё. Сейчас сдаст меня с потрохами. Скажет, что я таскаю осьминога, и ещё какую-нибудь гадость придумает.
– Я ее попросил принести тебе целебный овощ, – вдруг произносит Рензор и, хитро сощурившись, смотрит на меня. – Госпожа Савенсон рекомендовала приложить лист капусты к голове.
– Однако, Рензор, – задумчиво изрекает господин Аракс. – Листочек возьму с собой, пожалуй.
Ректор тянет руку к моему "кочану", намереваясь оторвать лист-щупальце. Я отскакиваю в сторону, с ужасом смотря на ректора.
– Кочан очень... Ранимый, – непослушными от страха и волнения губами произношу я.
– Что ж... Тогда не в этот раз, Эстерия, но благодарю за содействие. Возьмите ещё один...
– Только не законное освобождение! – выпаливаю я в ещё большем ужасе, нахально перебивая ректора.
– ...факультатив, – устало улыбается господин Аракс. – Позвольте я все же закрою кабинет, адепты. Или вы планировали что-то незаконное с участием моего кабинета? – интересуется тут же ректор и смеётся сам над своей шуткой.
Эх, ректор Аракс, знали бы вы, как близки к правде.
С сожалением скидываю взглядом полочку на стеллаже, на которой величественно стоит хроновик в виде песочных часов.
Я была так близка...
– Что-то не так, Эстерия? – остановившись в дверях с ключом, спрашивает ректор Аракс. – Вы что-то хотели?
Глава 23
– Хроновик потрогать, – сдаюсь я, понимая, что сама себя закапываю.
– Берите, – вдруг легко соглашается ректор Аракс. – В понедельник вернёте. После исчезновения Министра Маг-образования по пути в Аргард попадание в руки адептов Хроновика уже не так пугает.
Я немного расслабляюсь, и магическая иллюзия, вероятно, даёт сбой в какой-то момент.
Ректор вдруг хмурится и смотрит мне за спину. Щелчок его пальцев включает яркий свет в кабинете.
Господин Аракс изгибает брови в удивлении. Затем зажмуривается, растирая переносицу, и бормочет:
– Мне же не может казаться, верно?
Вновь поднимает удивленный взгляд на меня.
Интересно, почему он вдруг так побледнел? Всего лишь осьминог. Может, он знает фамильяра министра?
– Я всё объясню! – выпаливаю я, прикусывая губу, и с мольбой смотрю на ректора.
Как объяснять буду, я ещё не придумала, но стоит открыть рот, чтобы начать оправдываться, как ректор Аракс рявкает:
– Адептка Брамс! Вы почему с собой министра по образованию носите?!
В два шага преодолев расстояние до меня, ректор бережно, но быстро выдергивает осьминога из моих рук, приговаривая:
