На фоне ночного звёздного неба высоченная мрачная башня с острой крышей смотрелась весьма гротескно и немного пугающе.
«Сразу видно жилище тёмного колдуна», – мысленно хмыкнула я.
– Коврик, лети к балкону, – скомандовала я, решив, что входить цивилизованно через дверь это не для меня.
В конце концов, я злая тёмная ведьма! Могу же я немного побезобразничать?
Коврик медленно опустился и завис рядом с балконом.
Джафар тут же ловко спрыгнул и уже привычно галантно подал мне руку, помогая спуститься, за что получил от меня благодарную улыбку.
Раздвинув лёгкие газовые шторы, закрывающие выход на балкон, я вошла в комнату.
Это оказался рабочий кабинет. Я мельком оглядела шкафы, тянущиеся вдоль стен и заставленные книгами, несколько непонятных приборов, стоявших в углу и письменный стол, заваленный какими-то чертежами.
Убранство комнаты волновало меня лишь постольку поскольку. Практически сразу моё внимание приковала к себе фигура в чёрном камзоле, стоявшая возле стола и резко развернувшаяся при звуке наших с Джафаром шагов.
– Айна! – в карих глазах мужчины мелькнуло узнавание.
Ещё бы он меня не узнал. Столько лет бегал ко мне за помощью и советами, ласково величал бабушкой. А потом взял и притащил целую армию к моему порогу. Неблагодарный мальчишка.
Впрочем, уже не мальчишка. В день нашей последней встречи ему было чуть за сорок, и его виски уже были тронуты сединой.
Сейчас же его лицо было покрыто глубокими морщинами, а в тёмных волосах заметно прибавилось седины. Как, впрочем, и сантиметров в талии.
– Ну, здравствуй, Вэйн, – с грустной улыбкой поприветствовала я любимого (и единственного) сына своего пасынка. – Давно не виделись.
– Наконец-то я тебя нашёл!
Глаза мужчины наполнились слезами. Отбросив в сторону бумаги, которые до этого изучал, он стремительно приблизился ко мне и под изумлённый вздох Джафара, стоявшего у меня за спиной, резко бухнулся на колени, обхватив трясущимися руками мою ладонь.
Вэйн желает получить прощение
Я протянула свободную руку и нежно провела ладонью по склонённой макушке, посеребрённой сединой.
– Ну, и к чему ты разводишь сырость? – мягко спросила я. – Вот она я, стою перед тобой. Живая и здоровая.
– Я уже отчаялся снова найти тебя, – так и не подняв головы, тихо заявил Вэйн.
– Зачем ты вообще меня искал?
Этот вопрос казался мне крайне важным.
– Хотел попросить прощения. Нет, на коленях умолять о нём!
Вэйн поднял голову и посмотрел на меня глазами, полными невыносимой вины и муки.
– Прости меня, бабушка. Я не должен был идти на поводу отца и нападать на тебя. Я ведь знал, что ты совсем не такая, как он мне с детства рассказывал. Ты не злодейка и никому не причиняешь вреда.
– Спорное заявление, – хмыкнула я. – Слушай, тебе не надоело на коленях стоять? Артрит не беспокоит?
Губы Вэйна тронула мимолётная улыбка.
– А ты всё такая же, – заметил он. – Я тебе о серьёзных вещах говорю, душу выворачиваю, а ты всё шутишь.
– Душа не шапка и не кафтан, чтобы её выворачивать наизнанку, – назидательно сказала я. – Тем более перед кем попало.
Я уверенно ухватила Вэйна за локоть и настойчиво потянула, вынуждая подняться.
– Давай, о мудрейший Наставник Великого визиря, – патетично проговорила я, – показывай свои хоромы. А заодно рассказывай, как докатился до жизни такой.
Вэйн тяжело вздохнул и печально посмотрел на меня. А затем с ним произошли поразительные метаморфозы. Буквально за одно мгновение его взгляд заострился, став цепким и пронзительным, а плечи расправились, демонстрируя воистину королевскую осанку.
– Так-то лучше, – одобрительно кивнула я. – Тебе не идёт вид побитой дворняжки. Ты всё-таки король. – И тут меня посетила внезапная мысль. – Кстати, что ты тут вообще делаешь? На кого оставил королевство и своих собственных сыновей?
Во взгляде Вэйна снова мелькнула растерянность.
– Мои сыновья, как и внуки с правнуками, давно мертвы, – ответил он, настороженно глядя на меня.
– Джафар что-то говорил мне о том, что тебе больше тысячи лет, – пробормотала я, вспомнив давешний разговор с Великим визирем. – Но я, признаться, не приняла его слова в серьёз. Виданное ли это дело, столько прожить!
– Однако, как видишь, я прожил, – Вэйн был совершенно серьёзен. – И всё это время не переставал тебя искать, но не обнаружил даже и следа. Где ты скрывалась?
– Ну, как тебе сказать, – я усмехнулась. – Не то чтобы я специально пряталась… на самом деле, это даже, в какой-то степени, забавная история получилась.
Я позволила старушечьему обличью исчезнуть, явив Вэйну свой настоящий облик.
– Я теперь вроде как джинн.
– Ты всё-таки добрался до Пещеры Чудес, – окинув меня восхищённым взглядом, заметил Вэйн, обратившись к Джафару.
– Да, Наставник, – почтительно откликнулся тот.
– Ну, допустим, добрался до пещеры он не сам, – не удержалась я от ехидного уточнения. – Так что и лампа, к которой я привязана, тоже досталась не ему.
– Получается, теперь у тебя есть хозяин? – спросил у меня Вэйн, и в его голосе отчётливо слышалось беспокойство.
– Да какой там хозяин! – отмахнулась я. – Так, бестолковый мальчишка с головой, забитой романтической ерундой.
– Этот мальчишка планирует жениться на принцессе Жасмин и сгноить меня в тюрьме, – напомнил Джафар.
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась я. – Ты правда поверил угрозам семнадцатилетнего пацана? Уверяя тебя, к тому моменту, как свадьба состоится, он уже забудет и про свои угрозы, и про обиду на тебя.
– Джафар? – Вэйн настороженно посмотрел на своего ученика.
– У меня всё под контролем, – заверил его тот.
– Вэй, когда, говоришь, наш малыш приедет?
В комнату, через неприметную арку, скрывавшуюся между двумя шкафами, вошёл высокий мужчина с белоснежными волосами. И я не смогла сдержать своего изумления.
– Горан?
Вот уж кого-кого, а его я точно здесь сегодня встретить не ожидала.
Джинни желает во всём разобраться
Когда мы в последний раз виделись, он был совсем ещё юный, пусть и подающий надежды колдун. Сейчас же передо мной предстал молодой мужчина, магическая сила которого разливалась полноводной рекой и не могла остаться незамеченной.
К слову о магической силе…
Я перевела взгляд на Вэйна и внимательно присмотрелась.
В силе он Горану, определённо, уступал. Но и в нём её течение было видно невооружённым взглядом.
– Мы знакомы? – удивлённо спросил Горан, окинув меня быстрым взглядом, после чего ответил сам себе: – Нет, исключено. Такую диковинку я бы точно не смог забыть.
Я насмешливо фыркнула и вернула себе образ старухи.
– Так лучше? – поинтересовалась я.
Лицо Горана вытянулось в изумлении.
– Госпожа Айна… – на грани слышимости выдохнул он и тут же кинулся мне на шею с объятиями.
– Ещё один! – посетовала я, однако на объятия ответила охотно, ласково погладив бывшего ученика по спине. – Давай только без слёз, соплей и прочих глупостей, ты знаешь, я это не люблю.
– Я ведь обещал, что найду её, – самодовольно заявил Вэйн. – А ты мне не верил.
– Ну, нашёл меня не ты, а Джафар, – сварливо поправила я его. – Но учитывая, что, как я понимаю, обучил всему его именно ты, полагаю, можно признать некоторую твою заслугу в моём возвращении.
– Что не искупает моей вины в твоём исчезновении.
– Глупости! – отмахнулась я, высвобождаясь из медвежьих объятий Горана. – Исчезла я по собственной глупости – сунулась проводить ритуал по книге, а очки надеть забыла. Как итог: смена сущности и привязка к лампе. Впрочем, учитывая, что ко мне вернулась молодость, а силы многократно возросли, пожалуй, я даже посчитаю это справедливым обменом.
– Прагматична, как всегда, – хмыкнул Горан, с теплотой глядя на меня.
– И меняться не собираюсь! – заверила я его.
