Поскольку опознание с трогательным воссоединением прошло весьма удачно, я не собиралась дальше разгуливать в виде старухи (тем более при Джафаре, на которого имею далеко идущие планы), поэтому вернула себе облик молодой женщины.
– В молодости ты была на диво хороша, – заметил Вэйн, с интересом разглядывая мой новый облик.
– Откуда ты знаешь, что это не искусственно созданный образ? – с усмешкой поинтересовалась я.
– Отец сохранил твой парадный портрет времён регентства и хранил его в твоей бывшей комнате вместе со всеми твоими вещами.
– А я думала, он уничтожил всё, что ему обо мне напоминало, – бросила я пренебрежительно.
Я была искренне привязана к Илмару и то, как он бесцеремонно вышвырнул меня из замка, едва ему исполнилось восемнадцать, меня сильно ранило.
Однако даже без учёта времени, проведённого в лампе, прошло много лет, и эта рана уже давно не болела.
– Он пошёл на поводу у министров и до самой смерти сожалел об этом, – заявил Вэйн.
– И поэтому с завидной регулярностью осаждал мой замок, – презрительно фыркнула я. – Хватит, Вэйн. Давай закроем эту тему. Лучше расскажи мне, как ты умудрился стать волшебником и обзавестись бессмертием?
Вэйн с Гораном обменялись быстрыми взглядами, в которых я отчётливо разглядела вину пополам со смущением.
– Вэйн? Горан? – я по очереди строго посмотрела на них.
– Когда тогда, тысячу лет назад, ты пропала прямо во время осады, я сошёл с ума от горя, – взволнованно сообщил Горан. – Я помнил все твои наставления про злоупотребление магией, ответственность за свои поступки и всё такое. Но мне тогда было на всё наплевать! Я просто хотел вернуть тебя назад. А когда это не получилось, начал изучать пространственную магию и искать способ повернуть время вспять, чтобы вернуться в тот момент, когда Вэйн привёл армию под наши стены, но вместо того, чтобы сообщить об этом тебе, разобраться со всем самому.
– Так… – я нахмурилась. – Что дальше?
– Поскольку у него ничего не получалось, он решил выпустить пар и заявился ко мне в замок, – вместо Горана ответил Вэйн. – Ну, и мы немного повздорили.
– На самом деле, мы устроили самый настоящий бой и развалили добрую половину замка, – повинился Горан.
У меня прямо руки зачесались дать обоим хороший подзатыльник.
– Много народу пострадало? – мрачно уточнила я.
– Никто не пострадал, – заверил меня Вэйн. – Горан до начала боя всех обитателей замка переместил за его пределы. Так что внутри, кроме нас, никого не было.
– Хорошо хоть до этого додумался, – проворчала я. – Дальше что? Давайте, мальчики, не злите меня! Чего я из вас каждое слово клещами тянуть должна?
– Да что рассказывать-то? – пожал плечами Горан. – Ну, набили мы друг другу морды, так зато потом смогли мирно поговорить и даже, вроде как, помирились.
– А потом и сотрудничать начали, – поддержал его Вэйн. – Ты ведь нам обоим дорога была, вот мы и пытались тебя найти совместными усилиями.
– Правда, один из моих экспериментов пошёл не по плану, – признался Горан, понуро опустив голову. – Я, вроде как, создал независимый источник магии, но хапнул слишком много силы, и она меня чуть не испепелила изнутри.
– К счастью, я был рядом и бросился его спасать, – добавил Вэйн. – Только ведь я в магии тогда вообще ничего не смыслил, поэтому, не задумываясь, вошёл в магический круг, в котором Горан скрючился.
В этот момент мне всё стало яснее ясного.
– Ты забрал часть его силы себе.
– Да, – кивнул Вэйн. – Так что с тех пор мы с ним оба колдуны.
Что-то мне не верилось, что всё закончилось так легко и просто.
– Даже если ты забрал его излишки магии, это никак не могло повлиять на сам источник, который в тот момент никто не контролировал, – сухо проговорила я. – Как вам удалось его укротить?
На лице Горана отразилось острое сожаление.
– У меня не было времени на обдумывание, поэтому я сделал первое, что пришло в голову, – признался он.
– Что именно?
– Выплеснул разрушительную энергию вовне.
Горан желает вернуть всё так, как было
У меня аж мурашки по спине пробежали от его слов.
– Джафар, – я перевела взгляд на Великого визиря. – Будь добр, оставь нас ненадолго. Мне нужно поговорить с твоими наставниками.
Джафар несколько секунд смотрел мне в глаза. А затем, не спрашивая позволения ни у Горана, ни у Вэйна, вышел в коридор.
Я взмахом руки создала на арке непроницаемый барьер против подслушивания (а заодно чтобы никто из этой сладкой парочки не вздумал попытаться от меня удрать), после чего повернулась к ним.
– Сколько? – ледяным тоном спросила я.
– Что сколько? – опасливо поглядывая на меня, уточнил Горан.
– Сколько человек погибло в результате твоей выходки?
– Нисколько, – выдержав мой взгляд, ответил он. – Во всяком случае, в тот день точно.
– Выброс полностью выжег землю на несколько километров вокруг, – траурным голосом сообщил Вэйн. – Вместе с растениями, насекомыми, животными и птицами. Не осталось ничего, только выжженная пустыня. Но ритуал проводился в твоём замке, а поблизости, сама знаешь, никто не жил. Так что люди точно не пострадали.
– Я пытался это исправить! – пылко заверил меня Горан. – Но ничего не вышло. Магическая вспышка словно превратилась в смертельное проклятье, которое медленно, но неотвратимо распространялось, и я был не в силах его остановить.
Выжженная пустыня. Это словосочетание набатом звучало у меня в ушах. А шестерёнки в моей голове между тем быстро крутились, обдумывая всё услышанное.
Мощнейший выброс магической энергии, уничтоживший всё на своём пути… Это всё ясно и понятно, я и сама с подобным сталкивалась несколько раз, пусть и на совсем крошечных территориях. Но чтобы магический выброс стал действовать как проклятье? Чушь несусветная. Даже чисто теоретически подобное невозможно.
– Я, правда, хотел всё исправить, – тихо проговорил Горан, когда моё молчание затянулось. – А когда стало ясно, что это невозможно, мы с Вэйном сосредоточились на разработке ритуала, который позволил бы нам переместиться во времени и вернуть всё на свои места.
Я его практически не слышала. Мой взгляд скользил по песчаным барханам, видневшимся за окном.
– Аграба – это то, что осталось от нашего королевства? – дрогнувшим голосом спросила я, не глядя в сторону мужчин.
– И Аграба, и пустыни, которые её окружают, – ответил Горан. – Нам только через триста лет удалось остановить распространение этого странного проклятья, и за это время оно смогло поразить значительную территорию.
– Основная масса населения разбежалась, – добавил Вэйн. – А те, что остались, и основали Аграбу.
– Просто великолепно.
Я тяжело вздохнула и повернулась к этим злостным вредителям.
– Я всю свою жизнь положила на то, чтобы добиться процветания этого королевства, а вы всё уничтожили.
В моей руке появился пучок розог.
– Готовьте задницы, господа, – строго проговорила я. – Сейчас я буду учить вас уму разуму.
– Бабушка, какие розги?!! – возмутился Вэйн, опасливо поглядывая на хлёсткие прутья в моей руке. – Мы уже взрослые мужчины!
– А мне плевать, – отрезала я. – В моих глазах вы нерадивые мальчишки, заслуживающие хорошую трёпку за своё отвратительное поведение.
Я сделала шаг в их сторону. Вэйн судорожно сглотнул и попятился. А Горан, которому в детстве не раз попадало розгой по мягкому месту, тут же бросился к балкону, очевидно, решив, что ему удастся сбежать.
Наивный! То, что защитного барьера не видно, не означает, что его нет.
Врезавшись в проёме балконной двери в невидимую преграду, Горан попытался её разрушить с помощью магии. И тут-то я его и настигла, хлёстко ударив розгами по ягодицам.
Звонко взвизгнув, точно девица, увидевшая мышь, Горан метнулся к столу, я за ним.
– А ну, стоять, паршивец! – крикнула я, размахивая своим оружием возмездия. – Прими заслуженное наказание, как мужчина!
