– Полная задница, полная задница! – орал полупрозрачный трикс, наматывая круги.
Я бы решила, что это сафаэль, дух-помощник, но, Арх, откуда в Сеймуре легендарные сафаэли?
– Куда ты его тащишь в такую темень? – озадаченно поинтересовалась я.
Розовый чемодан без ручки и подъемных чар – это сущая катастрофа.
– В мужское, – она порозовела оставшимися частями тела. – Отдаю одежду в заложники.
– Опрометчиво.
Вот я со своим полупустым крохой-чемоданчиком ни за какие блага Веера не расстанусь.
– И не говори, – спокойно согласилась она. – Но я уже дала обещание и не могу так просто его забрать.
Студентка смущенно потрогала припухшие губы и вздохнула.
– А разрешено разве… девушкам в мужском ночевать? – скрипнув перилами, я переместилась на ступень выше и уселась напротив розового страдальца.
Ну чем тут поможешь? Только вынимать половину. Но Фея явно без боя не отдаст.
– Ночевать будет только мой чемодан. Если дотащу, – фыркнула соседка. – В горы мы едем утром, но Анхель уверен, что собраться я не успею. Капушей обозвал. Сонной виррой. И что-то там завернул про целый шкаф розового тряпья. Ну зануда, да? Мне на две недели и половины шкафа хватит. А еще он решил, что я устрою саботаж, лишь бы не ехать на семейный отдых с его жуткой матушкой.
– А ты устроишь?
– Ну как его теперь устроить, когда вся моя одежда на полпути к рабству? – флегматично вздохнула девушка.
С одной стороны, розовому пузатому бедолаге до рабства было еще огого сколько ступеней. С другой – наверх мы его точно уже не затащим.
– И ведь все могло быть нормально! Джул уехала с мамой в Ваяр. Иви еще до каникул взяла отпуск по «семейным обстоятельствам» и греет бока на Саци, – обиженно протянула соседка. – Нам с Анхелем надо проектом заниматься. Могли под этим предлогом остаться тут, моя комната свободна, у него тоже нет соседа… А мы тащимся с его ненормальной матушкой в горы. Две недели жить с сиррой Лавли в одном домике и слушать, где у нее вибрирует!
Я аж подавилась от потока искренности.
Вообще, когда матушка возлюбленного сообщает, что у нее «дурные вибрации на твой счет», это похуже сломанного чемодана.
– А еще там будет его папаша… в смысле – Анхеля… о котором он узнал вот буквально только что, – закатывая глаза, откровенничала соседка. – Милые семейные выходные, да? – хмыкнула она и многозначительно понизила голос: – Кромешный ад. Архова бездна.
Несмотря на вид великомученицы, она продолжала толкать чемодан вниз.
– А еще там будет Квент, мой бывший, и Флайли, его нынешняя, и Трой… – пыхтела Фея, пиная чемодан уже и ногами. – Ну Трой нормальный, просто лично я обойдусь без его прогулок по термальным источникам в одной набедренной повязке. Анхель всю дорогу беситься будет, ворчать о мрачных предчувствиях… Чуде-е-есные зимние праздники.
Чемодан издал предсмертный стон и кувыркнулся через ступень.
– А еще этот мерзкий Маунт-Грин, где на охоте ежегодно убивают сотню редчайших видов со всего Веера…
– Я слышала, охоту хотят запретить, – быстро всунулась я в стремительный поток. И тут же вынырнула, пока не смыло.
– Уже навесили временный запрет. Но кого это останавливает? – заведенно бубнила девушка, отрабатывая на чемодане новые удары. – Не мог Анхель соврать, что увидел жуткий визион, где нас всех заваливает снежной лавиной? Или, скажем, затаптывает стадом гхарров, мигрирующих в Ваяр? Какая-никакая, а все же причина не ехать…
Не дожидаясь нового «А еще», я склонилась к чемодану и остановила очередной кувырок.
– Я могу приделать колеса. Как на хавранских походных сумках, в журнале видела, – предложила я. – Надолго не хватит, но до мужского общежития доехать должен.
– Настоящие колеса? – с подозрением протянула девушка.
– Лучше, – пообещала я.
– Меня, кстати, Риз зовут… Риз Эвергрин.
– Эсме Грейс, – промычала, вспоминая журнальную картинку. Как там было? Два тут, два здесь и выдвижная ручка.
Едва я спустила с пальцев искристую взвесь чар, мисс Эвергрин издала траурный вой и подстреленной гхаррой отпрыгнула вверх на три ступени.
– Ты… ты…
Да что у всех с нервами в этой академии? Зачем шарахаться от иллюзий?
Я вскинула вверх лицо и нахмурилась.
– Я маг-материалист с раскрытым даром, – процедила шепотом. – Это не повод смотреть на меня, как на сифу-кровопийцу.
– Ооо, еще какой повод, – засомневалась она. – Ты просто не знаешь, что тут произошло…
– Знаю. В общих незасекреченных чертах, – буркнула я, мысленно воспевая хвалу болтливой мисс Смолл. – Не все материалисты одинаково полезны. Но я вообще-то помочь пытаюсь.
– Да. Прости, – спохватилась Риз и вернулась на место. Помогла перевернуть чемодан с пуза на спину. – Я догадалась, что у тебя какой-то необычный дар, раз приписали к стихийникам, а кристалл пока бледный… Просто понадеялась на что-нибудь безобидное…
– Условно приписали, – проворчала я, в деталях представляя ярко-розовое колесо.
– У нас всех странно-одаренных туда отправляют, – прошептала Риз. – Даже ментальников. Якобы дух приравнен к условно-пятой стихии.
Хотелось закатить глаза аж до копчика. Ну что вы говорите, «академия даров».
– Разве в Лурде не должны каждую уникальную способность раскрывать отдельно, вдумчиво, не утрамбовывая в общие «условные» группы? Где их хваленый индивидуальный подход?
Я слышала, что когда-то здесь так и было. Может, как раз лет двадцать-тридцать назад…
Видимо, с тех пор попечители перестали выделять средства под новые факультеты и изучение редких даров Веера. Стоит ли напрягаться из-за двух-трех человек?
– У нас была экспериментальная программа по индивидуальному раскрытию талантов. Когда профессор Горди пропал, ее отменили, а группу распустили, – повздыхала Риз. – Чьи-то дары удалось развить до невиданных высот… Но я оказалась в числе тех, кто не успел влезть на ступеньку телепортирующегося экипажа.
– Все равно никогда не пойму, почему иллюзии – это условно-боевой навык, – возмущенно пропыхтела я, укрепляя чары.
– О, недавно один незарегистрированный материалист натворил столько бед, что «условно» я бы вычеркнула! – нервно рассмеялась девушка и поглядела на результат моего творчества. Четыре крепких колеса и прочная выдвижная ручка. – Спасибо тебе, Эсме.
После иллюзорной модификации ее чемоданчик ловко заскакал по пандусу.
– А как убрать? – обернулась Риз.
– Само исчезнет.
В чем неопровержимая польза иллюзий – за ними не нужно убирать мусор. Ни осколков, ни ошметков, ни обрезков… Пшик – и нет.
– А как потом?..
– А как потом – это проблемы твоего парня, – я пожала плечами, провожая взглядом мисс Эвергрин. – Может, ночью Анхель увидит визион, в котором он, потный и уставший, тащит твой розовый чемодан на вершину снежной горы… Как думаешь, это достаточный повод никуда не ухать?
Риз засмеялась и потолкала чемодан в фойе. Фея была совсем не против маленькой розовой мести без ручки.
Глава 10. Приглашение, от которого невозможно отказаться
Кара поджидала меня у двери.
В коридоре этажа «Пурпур» было довольно темно, и тень, пристывшую к стене, я заметила далеко не сразу. Измотанное чутье спохватилось, лишь когда было поздно и тяжелая аура ищейки стиснула мое горло.
– Вы обещали, что оставите в покое. Хотя бы на сегодня, – сдавленно прошипела я, на ощупь пробираясь к двери сквозь туман черных мошек и колючих звезд.
– Я обещал, что перестану пытать вас вопросами. На сегодня, – отозвалась тень.
Надо отдать ищейке должное: он додумался дождаться снаружи. Как главный страж академии, сир Радьярд явно имел ключи от всех дверей.
– Вы не можете это выключить? – взмолилась я, растирая пальцем висок.
– Это?
– Тиски, которые пытаются выжать из меня соки, – пояснила, касаясь ключ-артефактом считывающего кристалла. Попала только с третьей попытки.
