Двойник короля 17 (СИ) - Скабер Артемий

Сам же я спрыгнул с коня. Земля под ногами оказалась сухой и твёрдой, утрамбованной сотнями ног, а носки сапог слегка утонули в пыли. Мой транспорт немного меня толкнул — не сильно, но ощутимо, будто предупреждая. Я оглянулся.

Галбэрс как-то странно смотрел. Глаза лошади расширились от страха, ноздри раздувались, втягивая воздух, уши прижаты к голове. Конь фыркал и мотал головой, переступая с ноги на ногу, словно земля под ним жгла копыта. Ну давай, ещё тебя не хватало, чтобы понять, как тут всё странно!

Я положил руку на шею коня, успокаивая. Кожа под пальцами мелко дрожала. Наклонился ближе и прошептал:

— Тише, парень. Всё под контролем.

Лгал, конечно. Какой тут контроль, когда сам не понимаю, что происходит? Но Галбэрс немного успокоился — доверяет.

«Зачем Жаслан и Бат направились сюда? — вопросы пульсировали в голове, требуя ответа. — Что могло заставить этих бывалых степняков сунуться в такое место? Они знали о призраках? Или сами стали приманкой?..»

Пошёл по местной улице, которую с натяжкой можно назвать такой. Скорее, утоптанная тропа между юртами и небольшими деревянными строениями.

Ноги ступали осторожно, каждый шаг — мягкий, беззвучный. Рука непроизвольно легла на рукоять меча, пальцы сжались вокруг привычной обмотки.

Прислушивался ко всему, что происходило. Тишина — неестественная, давящая на уши: ни птиц, ни насекомых, ни ветра в листве. Только далёкий монотонный гул, источник которого невозможно определить, словно сама деревня тихо стонет.

Двое паучков следовали вместе со мной. Я расставил их так, чтобы охватить как можно больше пространства. Один чуть впереди, второй справа — треугольником. Мысленная связь позволяла видеть глазами каждого из них, создавая почти панорамный обзор. Пока ничего подозрительного, только… пустота. Ни движения, ни звука. Если это что-то связанное с призраками, а моя интуиция подсказывает, что именно так, то хреново. Мозг перебирал варианты.

Сама мысль бросить всех тут и свалить даже не рассматривалась. Хотя голос внутреннего хомяка настойчиво шептал: «Уходи, дурак. Это не твоя война».

Монголы мне никто — факт. На планете много людей живёт, у которых проблемы, и помогать всем… Мне бы кто с землями и Енисейском подсобил. Но вопрос не в этом. Изольда в каком-то трансе, поэтому стратегическое отступление и не рассматривалось. Глянул через плечо. Мать перевёртышей была именно там, где я её оставил. Сидит прямо, неподвижно, словно статуя. Лицо бледное, глаза — стеклянные, покрытые той же мутной пленкой.

Хотя, помимо этого, есть ещё и моё желание больше разобраться в происходящем. Очередная попытка овладеть силой, что даст мне ключевое преимущество с врагами, которых почему-то не становится меньше. Да и ранги их растут как на дрожжах.

Подошёл к одному из домов — низкой деревянной постройке, кривой и покосившейся от времени. Стены почернели от дождей и ветров, местами покрылись зеленоватым мхом. Крыша — соломенная, с заплатами из шкур. Маленькие окна затянуты чем-то вроде пергамента вместо стекла — мутные и тусклые.

Крыльцо скрипнуло под ногой. Дерево старое, прогнившее. Отметил мысленно возраст построек — лет двадцать, не меньше. Постоянное поселение, не временный лагерь. У двери — кость с вырезанными символами. Видимо, охранный амулет по местным поверьям.

Я заглянул внутрь. Тусклый свет проникал через мутные окна, создавая причудливый узор теней на полу. Пыль танцевала в солнечных лучах, медленно кружась, словно снежинки в безветрии. Воздух здесь был густым, спёртым, с тем же сладковатым запахом разложения, только сильнее.

Обычный дом в две комнаты и кухню. Первая — что-то вроде гостиной. Низкий стол в центре, вокруг — потрёпанные подушки, на стенах — выцветшие ткани с узорами, несколько шкур. В углу — резной сундук, крышка которого приоткрыта, словно кто-то спешно искал что-то внутри.

Каждый шаг вызывал протяжный стон дерева, будто дом жаловался на вторжение. Сердце стучало чаще, адреналин пульсировал в висках. Ладонь не отпускала рукоять меча.

Запах усиливается. Теперь к нему примешивался ещё и железистый привкус — кровь, точно кровь. Горло сжалось от нарастающего предвкушения.

Внезапно поднялся ветер, который прошёл через щели дома. Тут же образовалось облако пыли. Она клубилась на одежде, забиваясь в нос и рот.

Шагнул дальше. Дверь — всего лишь кусок ткани, отделяющий пространства. Отодвинул его рукой, и сердце пропустило удар.

Там… Мужчина, женщина и два мальчика. Они лежат на полу и не двигаются. Мужчина — широкоплечий, в традиционной монгольской одежде, теперь запачканной кровью. Женщина — в длинном платье, волосы её расплелись и покрыли часть лица. Мальчики — один лет десяти, второй совсем маленький, может, пяти. Все застыли.

Судя по позам, отец пытался прикрыть детей, как и жену. Мужчина лежал сверху, руки раскинуты, словно в последней попытке защитить семью. Женщина обхватила сыновей, прижимая к груди. Младший ребёнок спрятал лицо в складках её одежды. Старший смотрел прямо на дверь, словно увидел опасность перед смертью. Вот только…

Наклонился, чтобы проверить. Дыхания нет. Кожа — серая, с синюшным оттенком. Пульса нет, тела холодные, и глаза открыты. Они такие же, как у Изольды. Белёсая муть покрывала зрачки, словно катаракта, только… неестественная. Не болезнь, а что-то иное.

Мои руки двигались механически. Я отодвинул ворот одежды у мужчины. Вот оно, на шее — рваная рана, глубокая, с неровными краями. Судя по размеру и характеру, это волки. Клыки разорвали плоть, перекусили сонную артерию. Смерть наступила быстро, от потери крови. Проверил женщину — те же следы на плече и шее. У детей — на спине и затылке.

Тут же в голове проскользнули недавние твари. Ховдог Чоно — жадные волки. Вот, кто это сделал. Но почему тела не разорваны? Только укусы, никаких попыток… съесть. Не похоже на обычное нападение хищников.

Посмотрел на семью ещё какое-то время. Судя по словам Бата, эти люди станут призраками или уже ими стали. Убиты насильственной смертью, не погребены по обрядам, а перед этим их высосали. Души не находят покоя, остаются в мире живых. Выходит, вся деревня… Убить их ещё раз уже поздно.

В разуме постепенно прояснялся масштаб происходящего. Жадные волки напали на это поселение и всех покусали. Но не ели… Сытые? Допустим. Жители мертвы, и, судя по всему, теперь это деревня призраков.

Мысль вызвала холодок, пробежавший по позвоночнику. Целая деревня нежити. Сколько их? Пятьдесят? Сто? И каждый — потенциальная угроза. В отличное место мы заехали! Усмехнулся мрачно, обводя взглядом комнату. Какого хрена сюда понесло Бата и Жаслана? Они знали, на что идут? Или тоже попали в ловушку?

Другой вопрос — Изольда. Почему она выглядит, как трупы, хотя её никто не кусал. По крайней мере, укусов я не видел. Перевёртыш тоже в трансе, глаза затянуты плёнкой. Это призраки? Или какое-то магическое влияние местности?

И самый интересный — я. На меня не подействовало. Не то чтобы очень переживаю по данному вопросу, но хотелось бы понять причину. Иммунитет? Защита ранга? Или что-то связанное с русским происхождением? Может, местные духи действуют только на монголов?

Провёл рукой по лицу, стирая пот. Мысли путались, теории множились. Слишком мало информации, нужно исследовать дальше.

Вышел из домика. Свежий воздух ударил в лёгкие, вызвав головокружение. Только сейчас осознал, насколько спёртой была атмосфера внутри.

Пока я там находился, никакого движения вокруг не было. Паучки следили за всем живым и движущимся. Их глаза-кристаллы непрерывно сканировали окрестности, передавая мне образы. Ничего и никого. Ни людей, ни животных. Даже птицы облетали деревню стороной, словно само это место излучало смерть, отпугивая всё живое.

Ладушки. Направился дальше. По дороге заглянул в ещё пару домиков. Там было всё то же самое, те же следы. Мёртвые монголы — мужчины, женщины, дети, старики, покрытые укусами. Везде одинаковая картина: семьи, застигнутые врасплох, попытки защитить близких, бегство, а потом… смерть от клыков. И ни единого следа сопротивления, словно волки нападали внезапно, не давая шанса. Сука, не понимаю, почему их не стали есть? То ли эти гибриды монстров-призраков какие-то странные, то ли ими кто-то управляет. Дёрнул щекой.