Двойник короля 19 (СИ) - Скабер Артемий

Время пролетело незаметно. Вот уже и город показался. Мой кортеж подвёз меня почти сразу к стене, которая отделяла нас от войск императора. Остановились. Тут же посыпались приветствия.

— Господин Магинский! — глава городской стражи отсалютовал, как только я вышел из машины. — Рады вашему возвращению!

Вокруг собирались люди — стражники, офицеры, охотники, несколько гражданских. В их глазах читалось облегчение. Они ждали моего возвращения, надеялись, что я решу все проблемы, как делал это раньше.

Магическим зрением сканировал фортификации: хорошая работа. Укрепления на стенах, усиленные баррикады, огневые точки распределены равномерно.

Бомбоубежища… Моя старая идея, которую Витас успешно реализовал. Сеть подвалов под городом, соединённых тоннелями, с запасами воды и продовольствия. В случае атаки гражданские смогут укрыться там на несколько недель.

Лица людей отражали это напряжение: улыбки натянутые, взгляды постоянно скользят к стене, за которой находятся имперские войска. Даже те, кто искренне рады моему возвращению, не могут полностью расслабиться.

— Всё готово? — спросил я.

— Да! — кивнул мне мужик, стоящий рядом. — Флаг для переговоров вывешен, их делегация уже на месте.

Это был офицер среднего возраста, со шрамом через левую щёку. Помню его — капитан Рощин, бывший имперский офицер, перешедший на мою сторону после инцидента с монстрами.

— Кто там к нам на огонёк заглянул?

— Тот генерал.

Ответ прозвучал слишком расплывчато.

— У него имя есть? — раздражение слегка просочилось в мой голос.

— Простите, господин, но мы не знаем, — пожал плечами мужик.

Значит, новенький. Настолько новый, что даже разведка не успела собрать о нём информацию. Или настолько секретный, что информация о нём тщательно охраняется. Ни то, ни другое мне не нравилось.

— Ты ждёшь здесь! — сказал Аму. — Ничего не делаешь, просто стоишь и ждёшь. Если что, я с тобой свяжусь.

Последнее, что мне нужно — чтобы Ам выкинул что-нибудь непредсказуемое во время встречи. Пусть остаётся тут, под присмотром моих людей. Активирую связь, если понадобится его сила.

— Понял-принял, мой капитан! — улыбнулся лысый.

Эта его манера обращения… Откуда он вообще набрался таких фраз? Или каким-то образом впитал из моей памяти?

— А если в нос?

Шутливая угроза, но с явным подтекстом. Напоминание о недавнем уроке в кабинете. Дисциплина должна быть всегда, особенно в критических ситуациях.

Моё лицо стало серьёзным. Понимаю его гормоны и мозг. Свобода, человек, новое место, опасность и предвкушение битвы.

Выпустил паучков, тут же сформировал сеть, чтобы можно было дотянуться до Амуса в случае чего. Один остался с ним, остальные последовали за мной. Ворота поднялись. Монстры тут же выскочили наружу и замерли.

Прошлый опыт научил меня осторожности. Наран-шаман заметил моих паучков, хотя обычно они невидимы для людей. Кто знает, какими способностями обладают маги императора? Лучше подстраховаться.

Пауки быстро рассредоточились, заняв стратегические позиции вокруг места встречи. Я вышел сам и медленно двинулся к месту переговоров. Сеть продолжала формироваться. На всякий случай приказал подростку не двигаться через магию подчинения.

Магическое зрение активировано на полную мощность. Сканирую территорию, ищу скрытые ловушки, магические маяки, затаившихся стрелков. Ничего подозрительного… пока. Но это не значит, что опасности нет. Просто её хорошо замаскировали.

Последний паук был оставлен в двадцати метрах от меня. Я двигался к небольшому столу, за которым сидел мужчина около пятидесяти лет.

Внешний облик многое говорил об этом человеке. Длинные волосы — нарушение устава, что странно для генерала. Либо ему позволено больше, чем другим, либо он достаточно высокопоставленный, чтобы игнорировать правила.

Восточные черты лица — необычно для высшего командного состава Русской империи. Специалист? Наёмник? Или политический назначенец с особыми связями?

Медали и награды — многочисленные, но расположены не по стандартному протоколу, некоторые выглядят иностранными. Интересно.

Подошёл ближе, запустил анализ ситуации и поиск угрозы. Двенадцатый ранг… Неплохо! Верхняя граница человеческих возможностей без особых артефактов или сердец серых зон.

— Павел Александрович, — он улыбнулся. — Прошу, присаживайтесь!

Улыбка не затрагивала глаз — холодных, оценивающих, опасных.

Я кивнул и сел на стул — жёсткий, неудобный. Намеренно? Мелкая психологическая игра, попытка создать дискомфорт? Возможно. Или просто полевые условия. В любом случае такие мелочи меня не беспокоят.

— Давно я пытаюсь с вами поговорить, а вы всё игнорируете, — качал головой мужик. — Что вы хотели?

Манера речи — странная смесь формальности и фамильярности. Говорит так, будто мы давние знакомые, хотя видимся впервые. Пытается установить ложное ощущение близости? Или действительно считает, что знает меня лучше, чем есть на самом деле?

— Это же и у вас хотел спросить… Э-э-э… — растянул я.

— Генерал Байтун, — глаза собеседника блеснули. — Вон Тон. Но в нашей великой стране я Вонот Тонович. Так что можете обращаться, как вам комфортнее.

Так я и думал: азиат. Интересно, какая у него история? Иностранец на службе империи, дослужившийся до генерала. Значит, либо исключительно ценен, либо исключительно лоялен. Или то и другое вместе.

— Хотел у вас спросить, зачем вы похитили моих людей?

Прямой вопрос. Не вижу смысла ходить вокруг да около.

— Мы? — сузил взгляд Вон Тон. — Не помню такого момента.

Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло что-то… Веселье?

— Правда? — улыбнулся я.

— Вы бы лучше смотрели за своими… людьми, — хмыкнул генерал. — Может быть, они просто сбежали от вас. Поняли, какую ошибку совершили, и вернулись в лоно империи.

— Прошу прощения, уважаемый Байтун, — поправил галстук. — Мы можем. конечно, с вами ещё поиграть, но у меня дела. Думаю, у вас тоже. Поэтому, может быть, перейдём к сути? У вас же есть какой-то приказ? Послание? Я тут, перед вами. Вы привлекли моё внимание.

— Павел Александрович, — кивнул мужик. — Очень рад, что вы не лишились манер и воспитания. Что же касается вашей просьбы… Вы правы. Мой приказ — это схватить вас и казнить на глазах ваших людей. Ваши земли сжечь, оставить только особняк, а по поводу города… — генерал перевёл взгляд на стены. — Его требуется уничтожить.

— Ожидаемо… Что-то ещё?

Ровный тон, лёгкая скука в голосе. Демонстрация того, что его угрозы не произвели на меня никакого впечатления.

— Нет, молодой человек, это всё. Благодарю, что вы вышли ко мне. Очень упростили работу и службу. Столько людей стоит тут и тратит время, а они нужны на войне. Надеюсь, вы не будете сопротивляться? Это упростит жизнь и мне, и вам.

Под столом незаметно активировал связь с одним из паучков. Тонкая нить магии протянулась к ближайшему монстру, готовому по моему сигналу атаковать. Ещё одна нить — к Аму, замершему у городских ворот. Подготовка без лишнего шума.

— Боюсь… — дёрнул уголком губ. — У нас с вами немного отличаются планы.

— Что ж! — пожал плечами Байтун.

Он махнул рукой. Вспышка отразилась в небе — яркая. Потом ещё одна, ещё одна и ещё. Похоже, сигнальные ракеты или их магические аналоги. Координация атаки, вызов подкрепления. Ждём!

Земля под ногами завибрировала. Сквозь магическое зрение увидел их — четыре фигуры, окружённые пульсирующими аурами силы. Двое с северо-востока, один с юга, ещё один перемещался по воздуху. Четырнадцатый и пятнадцатый ранги… Целых четыре штуки? Неудивительно, что Жору смогли захватить, а Казимир проиграл.

Правая рука зачесалась. Заларак под кожей отзывался на опасность, готовый активироваться по моему сигналу.

— Это ваш ход? — спросил я.

Голос спокойный, почти скучающий. Никакого намёка на страх или тревогу. Я знал свои силы и был готов к этому моменту.