Я сглотнула ком в горле, чувствуя, как под ногами начинает гореть земля. Невозможно было представить, чтобы моя ложь так вскрылась, но самое страшное, что Адриан мог вновь превратиться в того, с кем я изначально познакомилась — строгий и суровый лорд драконов, в котором не было ни капли жалости и сострадания.
— Я… — Голос дрогнул, и я не смогла продолжить.
Скорее всего, муж подумал, что такая оторопь меня взяла из-за переизбытка чувств, поэтому приобнял за плечи.
— Я выкупил его, — проговорил Адриан. — Знаю, что это не вернёт твоего отца, но это твой дом, и я бы хотел, чтобы он стал моим свадебным подарком тебе. Мы…
Он не успел договорить — я бросилась ему на шею, задыхаясь от слёз.
— Прости меня, — прошептала я.
— Элли, тебе не за что извиняться. Твой отец был игроком и кутилой. Это никогда и ничем хорошим не заканчивается, но будем надеяться, что он просто в бегах и рано или поздно найдется живым и невредимым.
Я отстранилась от него и посмотрела несмело в глаза. Даже не представляла, как во всем признаться, когда мы уже женаты. О таких вещах надо было бы заранее сообщить, чтобы у Адриана было время принять взвешенное решение.
Но я решила не тянуть кота за хвост. Уж лучше рубить сейчас, чем трусливо ждать нового момента.
— Адриан… Я должна тебе признаться…
Он слегка нахмурился, но ничего не сказал. Быстро усадил на ближайшую лавочку в тени и внимательно всмотрелся в мое лицо. Молчание стало гнетущим, что даже пение птиц не помогало настроиться на нужный лад.
— Неужели он погиб и ты из-за этого угодила в долговую яму?
Нет. Нет. Нет. И еще раз нет.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Если он меня любит, а мне так кажется, то примет любую правду.
— Я… Я не из этого мира, — выпалила я, затаив дыхание. — Я не дочь какого-то там лорда. Я вообще не из вашего мира. Я… я из другого места, где нет магии, нет драконов, нет ничего подобного.
Несколько мгновений он молчал, изучая моё лицо. Пронзительный взгляд не был осуждающим, скорее совсем немного удивленным.
— А я ведь догадывался, — наконец произнёс он.
— Что?! — Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Мама.
— Что мама? — не поняла я.
— Она обмолвилась, что в твоем мире нет магии сначала. Потом упомянула пару раз, что в этом мире ты одна… Много чего, что я считал бредом сумасшедшей, но в связи с раскрытием ее притворства и попытке обустройства моей личной жизни, я начал думать, что была и доля правды в ее словах.
— Но почему… почему ты ничего не сказал? — прошептала я, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза.
— Потому что это не имело значения, — он взял меня за руки. — Важно было то, какая ты есть сейчас. То, как ты относишься к людям, как помогаешь, как стараешься удержаться и не нарычать на меня в ответ.
— И ты не ненавидишь меня за это? — я с надеждой посмотрела на него.
— Элли, — он мягко улыбнулся. — Я мог бы разозлиться на любую другую ложь, но не на эту. Ты боялась, что я отвергну тебя, узнав правду?
— Да… — призналась я. — Я думала, что ты… что ты будешь…
Губы мужчины не дали мне договорить. Он склонился и быстро закрыл мне рот жгучим поцелуем.
— Знаешь, — он немного отстранился, — Когда я впервые увидел тебя, ты была такой искренней и настоящей, что это зацепило меня. А все остальное не так уж и важно.
Адриан поцеловал меня в лоб, а я прижалась к нему, чувствуя, как слезы радости наворачиваются на ресницах.
Как же я могла сомневаться в нём? Как могла думать, что он способен отвернуться от меня из-за этого?
— Спасибо, — прошептала я.
— Ты моя жена, — он крепче обнял меня. — И я буду любить тебя, несмотря ни на что.
Так вот она какая, та самая истинная любовь…
— Тогда получается, что это не мой дом, — я кивнула в сторону поместья.
Адриан усмехнулся и покачал головой.
— Уже твой.
27
Неделя в поместье пролетела как один прекрасный сон. Мы с Адрианом успели сделать многое: обжили дом, привели в порядок сад, даже начали планировать будущие изменения в интерьере.
Разумеется, не своими руками всё это делалось, а с помощью нанятого штата прислуги, но всё же и я с тряпкой прошлась, а потом ею же замахнулась на мужа, за то в грязной обуви прошелся по только вымытым полам.
Но пришло время возвращаться в замок.
Дорога обратно показалась намного короче. Адриан держал меня за руку, словно боялся потерять, а я наслаждалась каждой минутой рядом с ним.
И вот мы остановились у порога нашего огромного замка.
Слуги встречали нас непривычно мрачными и тихими. Они-то и обычно не отличались особой жизнерадостностью, но тут дело было явно нечисто. К тому же сердце подсказывало, что все дело в хозяйке замка.
— Где леди Серра? — спросила я, когда мы вошли в холл, а она не встречала нас.
Дворецкий замялся. На лбу мужчины проступили капли пота. Он явно сильно нервничал, хоть и старался держать лицо, подобающее его профессии и должности.
— Леди уехала несколько дней назад. Она не сообщила, когда вернётся, но просила передать, чтобы о ней не переживали.
Адриан нахмурился.
— Куда она уехала?
— Это было конфиденциально, лорд Сновгард.
Мы с мужем переглянулись.
Я, конечно, не близко знала леди Серру, но такое поведение, уверена, было ей не свойственно. Она же всё планировала до мелочей и держала руку на пульсе.
— Может, что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.
Адриан покачал головой.
— Ее похитили.
Он подозвал одного из слуг. Выский блондинистый парень вытянулся по струнке и внимательно слушал слова своего хозяина. С драконами особо не поспоришь, какое бы задание они не дали.
— Найти. Тихо, без лишнего шума.
Его спокойствие меня поражало. Это была явно ярость, тщательно скрываемая за маской холода.
Слуги разошлись, а мы так и остались стоять посреди холла. А позади одиноко ждали чемоданы с нашими пожитками, когда их кто-нибудь заберет и отнесет в комнаты и гардероб…
— Кому понадобилось ее похищать? — не выдержала я этого молчания.
Адриан только брови нахмурил.
Нужно было что-то делать. Куда-то обратиться. Провести опрос… Кому вообще нужна была милая женщина в годах с небольшим сумасшествием в анамнезе?
Подобный тип женщин никогда не сдается и ничего не делает просто так, и если она решила покинуть стены этого замка, значит, на то были причины. Осталось понять, какие именно.
В замке было непривычно тихо. Даже мурашки по телу пробежали.
Слуги ходили на цыпочках, как будто боялись привлечь к себе внимание хозяина. А значит, им было что скрывать. Или мне так просто казалось. В любом случае, их стоило аккуратно расспросить.
Но, чтобы не вызывать никаких подозрений, я решила сначала заняться распаковкой вещей из поездки и хорошенько подкрепиться. Война-войной, а обед все же по расписанию.
— Адриан, ты думаешь, с ней всё в порядке? — спросила я, когда нас уже усадили за стол.
Он прекрасно понял, о ком я.
Муж протянул руку и легонько сжал мою ладонь.
— Уверен, что да. Мама способна свести кого угодно. Так что в данном случае я соболезную только тем, кто ее украл.
Его слова не успокоили меня.
После обеда я не смогла усидеть на месте. Тревога грызла изнутри, и я решила пройтись по замку, поговорить со слугами, может, кто-то что-то знает.
Я заглянула на кухню. Повариха, увидев меня, вздрогнула и быстро отвернулась к плите.
— Обед был прекрасен, — решила я все же зайти с лести. — Только немного одиноко теперь без леди Серры.
Повариха лишь пожала плечами.
— Может, с ней что-то случилось? — спросила я как можно мягче. — Вам известно что-то об этом?
Она помедлила, но всё же ответила:
— Да что мне тут на кухне будет известно, — всплеснула она руками. — Только ложки, поварешки да продукты.
— Понимаю. Может, вас отпустить на вечерок? С семьей повидаетесь, как раз.
