Второй шанс для старой девы (СИ) - Рейнс Анна

— Нужно искать всех, кто связан с Орденом? — кисло спрашиваю я.

— У нас есть наводка. В королевском совете есть предатель.

— Не пробовали давать разную информацию каждому из советников? Чтобы потом выяснить, на какую клюнет предатель.

Эммет смотрит на меня пару мгновений не мигая.

— Я только одного понять не могу. О себе вы ничего не помните, а вот схемы отмыва денег и как вычислить предателей знаете назубок…

Палишься, Рита, палишься. Внутри холодеет.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — задираю подбородок и выдавливаю самую милую улыбочку, на которую способна.

— Как минимум в уклонении от тренировки. Продолжим с…

Мы продолжаем с предметами. А затем я вновь отправляюсь на занятие с Патрицией. До ужаса интересно, чем закончился эпизод в спальне. Чтобы пробудить магию, даже стараться не пришлось. Мои мысли крутились вокруг той сцены, не переставая, а потому я легко вернулась к ней.

— Привет, — томно произносит Патриция. — Могу я войти?

Взгляд Эммета окатывает таким холодом, что внутри все покрывается корочкой льда.

— Возвращайся к себе, Патриция. Я сделаю вид, что этого эпизода не было, — отвечает он. Пытается закрыть дверь, но она оказывается проворнее. Упирается в нее рукой.

— Ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Я нужна тебе, Эм. А ты… нужен мне. Разве ты этого не видишь? Я все для тебя сделаю.

Эммет вздыхает. Устало так, словно это далеко не первый подобный разговор.

— Ты прекрасно знаешь, что я взял тебя только из-за дара…

— И снова ужасно! — громкий голос Патриции выдергивает меня из видения. Несколько секунд я моргаю, пытаясь прийти в себя. И у нее есть какой-то дар. Интересно, тоже запрещенный?

— Ужасно? — переспрашиваю я, забыв, что мы снова занимаемся этикетом.

— У вас отвратительный, пустой, остекленевший взгляд. Неудивительно, что вас столько времени считали не в себе…

Дни сливаются в один. Тренировки с Эмметом, обучение с Патрицией, а вечером мы собираемся за одним столом и обсуждаем грядущий бал. Прямо-таки счастливая шведская семья.

Я с нетерпением жду, когда мне выделят наконец-то дом, но Эммет странно заминается, когда я спрашиваю его об этом. “Еще не готов”, — сообщает он. А у меня возникает чувство, что я в этом поместье навсегда застряла.

День бала наступает незаметно. Я настолько измотана подготовкой к нему, что почти не волнуюсь. Последняя неделя напоминает какую-то гонку, и я мечтаю просто провести один день в кровати, ни о чем не волнуясь. Ни о том, что опозорюсь перед сотней гостей. Ни о поисках убийцы. Ни о встрече с королем.

За день до мероприятия мы направляемся в столицу и останавливаемся в городском доме. На этот раз Патриция едет с нами. Я все пытаюсь вычислить, какой у нее дар, но каждый раз терплю поражение. Кажется, проще спросить.

Финальная подготовка к балу занимает пару часов. Платье у меня роскошное — из золотистой ткани, с открытыми плечами и спиной. Честно говоря, стоило его надеть, я моментально влюбилась в свое отражение. Уверена, теперь ни у кого не повернется язык назвать меня сумасшедшей старой девой.

Дополняют образ серьги, макияж, нанесенный моей опытной рукой, и небольшой клатч. На ногах — туфли на низком каблуке.

В последний раз оглядев себя в зеркале, я направляюсь вниз, к ожидающему меня Эммету. Сердце бьется одновременно в испуге и предвкушении. Почему-то кажется, что сегодня ночью моя новая жизнь перевернется раз и навсегда.

Глава 9. Выбор

— Кажется, вы решили взять короля штурмом, — все, что говорит Эммет, увидев меня в этом платье. Его взгляд проходится по мне сверху вниз, и в нем появляется непонятное мне выражение.

Я пожимаю плечами.

— На войне все средства хороши.

О сказанном жалею почти сразу. Не знаю, есть ли в этом мире такая фраза, но истолковать ее можно очень и очень превратно. Судя по тому, как мрачнеет лицо следователя, этим он сейчас и занимается.

Выглядит он, к слову, просто потрясающе. Темный костюм сидит на нем идеально, подчеркивая высокий статус. Но не превращает в щегла — в Эммете чувствуется и сила, и природная грация опасного хищника. Я даже начинаю понимать Патрицию, что из кожи вон лезет, пытаясь привлечь его внимание.

— Будьте осторожны, Маргарет. Красивых девушек очень часто используют, — предупреждает он.

— Вам ли не знать, — выдавливаю самую свою очаровательную улыбку в ответ. Нет, это, конечно, мило, что он решил предостеречь неопытную старую деву. Но сам бы для начала перестал меня шантажировать.

— А вот и я! — с лестницы очень вовремя спускается Патриция. Атласное алое платье обтягивает ее, словно перчатка. Выглядит она привлекательно, но, на мой взгляд, слишком вызывающе. Ее облик просто кричит: “Заметь меня! Выбери меня!”

Или мне уже кажется?

— Отлично выглядишь, Патриция, — произносит Эммет, и в моей груди моментально вспыхивает глухое раздражение. Девушка расцветает прямо на глазах.

— Спасибо, Эм, — мягко отвечает она, подавая руку, обтянутую длинной белой перчаткой для поцелуя. В глаза его смотрит не отрываясь, словно никого другого больше нет.

Может, я что-то пропустила, и она все же прыгнула ему в койку? Настроение стремится куда-то к уровню плинтуса. Однако на лице у меня не отражено ничего, кроме вежливого ожидания. Надеюсь.

— Подожду вас в карете, — произношу я и направляюсь к двери. Распущенные волосы тяжелой волной скользят по обнаженной спине. Щекотно и волнительно. Все же слишком смелое платье. Зря я на него согласилась.

Выхожу из дома и иду по усыпанной гравием дорожке в сторону экипажа. Позади слышатся решительные шаги. Эммет настигает меня в два счета. Требовательно спрашивает:

— Что это на вас?

— Платье? — хрипло отвечаю я с легким недоумением.

— Неужели модистке не хватило денег на ткань?

Раздражение в его голосе бальзамом ложится на мою душу.

— Сейчас так модно, — равнодушным голосом поясняю я, оборачиваясь. Патриция торопится следом, но в узком платье за нами не поспевает. Какая жалость. — Что-то не так?

Эммет сверлит меня взглядом. Распахивает передо мною дверь.

— Вы играете с огнем, Маргарет, — заявляет неожиданно. Затем отходит на пару шагов назад, давая Патриции занять место в экипаже. По первоначальному замыслу мы с ней должны поехать первыми. Все ради репутации, конечно.

Приехать с холостым мужчиной — одно, а с почтенной вдовой — совсем другое. Какие-то странные пляски вокруг девичьей чести, короче.

Дверца закрывается, и мы Патрицией остаемся в карете одни. Лицо девушки крайне мечтательное. Все бабы такие дуры, когда влюблены?

Впрочем, мне ее хорошее настроение на руку. Я решаю наконец-то выяснить, какая у нее способность. Для отвлечения внимания отвешиваю пару сомнительных комплиментов наряду, после чего как бы невзначай спрашиваю:

— Слышала, что ваш дух несет в себе магию. Должно быть, это что-то невероятно полезное.

— Разумеется, — благосклонно кивает она.

Я смотрю на нее, как девочка, впервые попавшая в Диснейленд. Ну же, давай, хвастайся.

Патриция не разочаровывает.

— Я могу слышать на расстоянии нескольких километров, — произносит она спустя несколько секунд. До чего же предсказуема. Уверена, что каждый должен ей восхищаться, а потому даже не чувствует подвоха.

— Ничего себе, — восхищенно произношу я. Делаю в голове пометку не болтать лишнего в ее присутствии. Способность явно не относится к списку запрещенных, а потому она легко расстается с секретом.

Следом возникает другая мысль. Патриция обвинила меня не пойми в чем, когда я была в кабинете у Эммета. А, значит, ограничения все же есть. Возможно, тот же пресловутый блокатор.

Остаток пути длится целую вечность. Патриция почему-то решает, что мы теперь лучшие подруги, а потому болтает без умолку. Не забывая при этом вставлять ядовитые комментарии, которые в ее понимании являются дружескими наставлениями.