Странник (СИ) - Зарецкий Максим

Эти существа являлись логичным развитием технологии стражей и даже к концу войны не получили большого распространения из-за сложности в изготовлении подобных конструктов. Они всё время с момента падения храма находились в экстрамерном пространстве, во вневременном пузыре, ожидая приказа от своих создателей, которых уже тысячи лет не существовало. Если бы не автоматическая система, почувствовавшая появление Чёрного феникса в одном из отдалённых кластеров, их нахождение в этой тюрьме было бы бесконечным.

Теперь, когда они прибыли к нужному миру, начиналось самое сложное — обнаружение и ликвидация феникса. А это было далеко не самая простая задача из-за сильной ограниченности ресурсов корабля прикрытия, у которого ещё и было повреждено часть важнейших отсеков, а запасов энергии оставалось не так уж и много.

Впрочем, самим разумным конструктам на это было плевать. Задача была поставлена, а это значит, что её следовало выполнить. Просто само выполнение было труднее и дольше, чем хотелось бы…

— Красиво выглядит, — тихо сказала Фэлл, застыв на краю небольшого горного подъёма.

Далеко внизу, в нескольких километрах впереди, посреди небольшой долины находился красивый город. С такого расстояния он выглядел совсем небольшим, миниатюрным, но это впечатление было обманчивым. Множество высоких зданий, поднимающихся к небу, массивные дворцы фракций, сады и парки, и каскады рисовых полей, что спускались к самой границе города с домиками фермеров. Можно сказать, город занимал всю долину и по своим размерам не уступал тому же Оплоту, если не брать во внимание трущобы и пригород.

А ещё, в отличие от Оплота, тут была лишь невысокая защитная стена. К слову, защитной её можно было назвать с очень большой натяжкой. Скорее она очерчивала границы города, отделяя его от фермерских и садовых участков. Это поселение явно давно не видело нападений и уж совершенно точно тут не появлялись защитные и атакующие конструкты из Долины падающих звёзд, которые так сильно беспокоил Оплот, и когда-то тот же посёлок Ручьи.

— Да, — согласился появившийся рядом с принцессой Айден. — Заторика красива, этого не отнять.

Город буквально утопал в зелени и деревьях. Похоже, тут активно готовились к какому-то празднику — по крайней мере об этом явно говорило то, что улицы Заторики были украшены красными большими флагами, а вокруг самого города курсировало как-то уж очень много духовных лодок.

— Готова? — парень посмотрел на стоящую рядом девушку.

— Определённо, — она открыто улыбнулась ему и, вытащив из кольца большую бамбуковую шляпу, с широкими полями, хорошо скрывающую лицо, одним движением нацепила её.

Айден кивнул. Перед тем, как спускаться к Заторике, они обсудили её будущую маскировку. Слава богам, во Внешних землях более чем хватало девушек-практиков, в том числе и привыкших скрывать себя и свою внешность, так что в своём наряде, полученном от Айдена, она не смотрелась чуждо или странно.

Непроизвольно он вспомнил своё недавнее небольшое путешествие с Талией, когда она пряталась от взглядов других людей, нацепив на себя точно такой же головной убор, и невольно сравнил двух девушек.

Юная наследница, застенчивая и тихая, а позже ставшая крайне сильным и талантливым практиком гильдии Правосудия. И гений, по меркам многих фракций Внутренних и Внешних земель, Императорского клана, с открытым и спокойным характером.

Ни внешне, ни внутренне они не были похожи, но всё равно ощущались Айденом… как сёстры-близнецы — странное ощущение. Возможно, потому что обе находились в беде, когда он с ними путешествовал?

— Первым делом надо узнать местные новости, постарайся поменьше попадаться на глаза местным нищим, они все по своей сути шпионы и сборщики информации, а твой вид наверняка возбудит в них любопытство.

— Да, и давай с этого момента общаться с помощью внутренней речи, — принцесса слегка качнула головой. — Как договаривались.

Айден согласился с Фэлл, ещё раз бросив взгляд на Заторику. К городу они должны подойти где-то ближе к полудню. Долго, в каком-то смысле, особенно после того, как они всё это время передвигались, но лететь и привлекать к себе лишнее внимание сейчас точно не стоит.

Да и торопиться им было некуда. Если честно, даже немного странно как-то. Уж очень последнее время Айден привык… спешить куда-то. Многое пытался успеть сделать и, возможно, именно поэтому у него толком ничего и не получилось?

Хотя, конечно, говорить, что совсем ничего не получилось, неправильно — красный ранг тому явное подтверждение. Да и то, что он сумел найти несколько интересных и важных зацепок о друзьях и мастере Зотике, тоже немаловажно.

Пока они добирались до врат Заторики, на их пути то и дело попадались одиночные путники и даже относительно большие группы. Несколько раз мимо них промчались спешащие по своим делам караваны, и не как Айден привык в десять или двадцать повозок, а во все полсотни гружённых доверху экипажей. По сравнению с тем же торговым трактом Оплота оживлённость местных дорог удивляла.

Люди… они тут практически ничем не отличались от того, что привык видеть Айден, разве что искателей не было видно, что и понятно — было бы странно встретить представителей гильдии так далеко от Долины, где они, по сути, жили и зарабатывали.

Айден бросил взгляд на ещё одну группу людей, идущих им навстречу. Практики, какая-то малая фракция или школа, большинство белых практиков или вовсе безранговые. Наверняка направляются на тренировки, а ведёт их всех… крепкий зелёный ранг, судя по тем ощущениям, которые Айден чувствовал от идущего впереди рослого мужчины старших лет с гладковыбритым лицом и надменным взглядом. Правда, сам взгляд изменился, когда он разглядел идущих впереди двух путников.

По уговору с принцессой они решили не демонстрировать свою силу всем. Уж очень красный ранг заметная фигура, он привлекает слишком много внимания. А сразу два красных так и вовсе могут всполошить относительно небольшой город, спровоцировав все местные фракции начать наводить справки о них. Что логично, он бы на их месте сделал бы точно так же.

Остановились они на зелёном и белом пиковых рангах для Фэлл и Айдена соответственно. Ограничить свою силу, использовав что-то, вроде внутреннего запечатывание, минутное дело — вот только действительно сильные практики всё равно раскроют такую маскировку.

Чёрный ранг или даже какой-то очень сильный красный, находящийся в шаге от прорыва, точно сумеют разглядеть их силы. Но для этого они должны, как минимум, приглядеться к ним, да и встретить таких сильных людей вне резиденций своих фракций сложно, и кто из них ещё захочет приглядываться к какой-то мелюзге, снующей рядом?

— Приветствую, уважаемых практиков! — между тем уважительно склонил голову мастер, подавая знак своим подопечным так же вежливо поприветствовать идущих, чем удивил Айдена, но не Фэлл. — Приятно видеть сильного зелёного ранга и подающего надежду белого!

Девушка, похоже, ожидала подобного — сложив перед собой руки и вложив кулак в ладонь, она уважительно вернула приветствие мастеру. Айден с секундной задержкой повторил за ней.

— Я не вижу на ваших одеждах знак принадлежности к фракции, — между тем продолжил говорить мужчина, и Айден сразу понял причину его поведения, предугадав следующие слова. — Приглашаю вас присоединиться к нашей школе «Кулака и меча». Вижу, что вы опытные практики, и у нас найдутся свитки навыков даже под ваш уровень. Что скажете?

— На данный момент мы не планируем присоединяться к какой-то фракции, уважаемый, — ответил Айден вежливо, чем заработал в свою сторону недовольный взгляд.

— Я говорю с твоим старшим, младший, не нужно говорить за него!

Ах, вот оно что, этот человек подумал, что они учитель и ученик? Хоть разрыв в один ранг, но такое возможно, особенно для свободных практиков, где выбирать особо не приходится…

В это время Фэлл подняла руку и явно обратилась к мастеру с помощью внутренней речи, что-то объясняя и заодно стараясь не показывать свой голос. И судя по тому, как изменилось выражение лица мужчины, ответила она ему куда резче и не церемонясь, как это сделал Айден.