Странник (СИ) - Зарецкий Максим

— Я понимаю, — наконец, кивнул мужчина, ещё раз уважительно склонив голову. — Жаль, но моё предложение остаётся в силе. Наша школа находится на Луковой улице, вы не пропустите тренировочные залы и территорию поместья. Удачи и процветания.

— Удачи и процветания, — повторил Айден за этим мастером, с интересом наблюдая, как строй учеников последовал за мужчиной.

Обычные порядки мира боевых искусств. В действительно больших городах, типа Оплота или той же Ватары, зазывать так мастеров было не принято — считалось, что люди сами придут к нужной фракции, особенно если она сильная и уважаемая, но вот в города поменьше всё обстояло совсем иначе. Людей тут было всё ж меньше, а практики боевых искусств посещали город, как правило, лишь проездом (кроме тех, кто тут жил, естественно), вот и устраивали зазывания.

За несколько километров до города начали попадаться на пути поселения работников и батраков, занимающихся выращиванием риса вокруг города. Пожалуй, его плантаций тут было даже чересчур много, вероятно, Заторика жила продажей этого важнейшего ресурса, по крайней мере, об этом всё говорило. Для того, чтобы прокормить ту же Ватару, продовольствия нужно просто огромное количество.

Местные, судя по всему, не сильно любили пришлых практиков — по крайней мере Айден ловил на себе постоянно настороженные взгляды со стороны людей, не практикующих боевые искусства. Культисты и тут устраивают свои похищения, или эти опасения связаны с чем-то другим?

«Нас боятся», — словно бы прочитав его мысли, в голове появился голос Фэлл.

«Трудно сказать почему. Живут они близко от города, и местная стража должна их защищать, как и отделение гильдии Правосудия», — отозвался он. — «Разузнаем, что да как в городе».

Это был ключевой момент их плана. Ну, один из. Войти в город и найти себе место для ночлега хотя бы на пару-тройку дней, чтобы перевести дух и отдохнуть. Собрать информацию о том, что произошло в Оплоте и все слухи, что сейчас курсируют среди местных о Внешних землях. Разузнать о дорогах ко всем ключевым городам, где опасно и где нет. В общем, заняться сбором информации. То, в чём Айден за последний неполный год преуспел. Ну, или не очень — тут смотря как судить.

Несмотря на то, что Заторика не являлась торговым перекрёстком, как это было с Ручьями, торговцев, да и вообще людей, тут хватало. У ворот их встретила небольшая очередь и аж целых три каравана, ожидающих досмотра. Очень солидно. У Айдена даже появилось ощущение, что он вновь вернулся в Оплот.

«Смотри, лотосы», — принцесса обратила внимание Айдена на один из караванов, который, похоже, принадлежал уже хорошо знакомой группе наёмников «Снежного лотоса».

«Выглядят напряжёнными», — он взглянул на собравшихся возле врат города членов наёмников. Судя по тому, что говорило ему восприятие, этот караван перевозил части монстров. Не самые лучшие или редкие, судя по той духовной энергии, которая доносилась от повозок, но всё же это были приличные деньги, наверняка опасались нападения? То, что эти люди могут заподозрить Айдена и Фэлл в недавнем нападении, он даже не думал, наверняка эти люди вышли задолго до их появления рядом с лагерем, а если и так… никаких доказательств, указывающих на него и принцессу, не было и не могло быть.

— Проходим, не задерживаемся! Караваны в одну часть, путники и свободные торговцы в другую! — крик одного из стражников, стоящих возле распахнутых настежь ворот, прервал его размышления.

Очередь понемногу продвигалась. Стена… ну, её так можно было назвать с большой натяжкой, это был скорее высокий каменный забор в полтора человеческих роста и довольно широкие, но самые обычные деревянные врата, закрывающиеся на ночь.

Несмотря на близкое расположение к горам, где водились сильные духовные монстры, местные, очевидно, никогда не испытывали проблем с ними. Айден подумал, что неплохо бы разузнать о ситуации с этими тварями любопытства ради — в конце концов, не так часто он встречался с подобными занятными загадками.

Их очередь подошла спустя минут десять, стоящий у врат стражник и его напарник из гильдии Правосудия быстро опросили Айдена с Фэлл, не став даже спрашивать документов, лишь уточнили цели приезда и проверили каким-то артефактом, который проверял их силы на предмет использования запрещённых техник. Естественно, ничего не обнаружив.

Зачитав скучающим голосом речь-приветствие, стражник махнул им рукой, говоря, чтобы проходили и освобождали проход для следующих приезжих.

— Занятно, никаких документов не спросили, а расспрашивали скорее для виду, чем действительно хотели узнать, для чего мы здесь, — задумчиво сказал Айден принцессе с помощью внутренней речи, проходя через длинный коридор и выходя на небольшую площадь, которая встречала гостей и приезжих.

— Думаю, так почти везде. Это не пограничный город, и нападений на него явно за последние годы не было, вот и расслабились. Привыкли жуликов и ворьё ловить. Хотя после того же Оплота должны были насторожиться. Мой наставник говорил, что такая вот безалаберность — это следствие расслабленности и безответственности. Их тут никто не гоняет.

— Похоже на то, — ответил ей Айден, любуясь на цветущие сливовые деревья, посаженные в три ряда, по краям площади и в её средней части. Они создавали удивительное уютное ощущение. Если бы только не эти лавки и магазины, расположенные по краям площади, отличное было бы место…

— Вначале найдём себе место для ночлега, а далее уже пойдём собирать местные сплетни.

— Точно не хочешь к попрошайкам? — всё-таки уточнила принцесса насчёт самого эффективного «клана» добытчиков информации.

— Определённо. Они-то всё расскажут, но нас совершенно точно быстро срисуют и много чего успеют своими носами разнюхать. Не думаю, что пока стоит использовать их услуги, уверен, хватит и простых расспросов, ну а если нет, никогда не поздно всё-таки обратиться к ним.

Айден искренне считал, что, несмотря на всю полезность попрошаек, сейчас с ними лучше лишний раз не пересекаться.

Может, оно и лишнее, увидели и разглядели их, ещё когда они подходили к вратам, но тут лучше перестраховаться. Не хотелось бы привлекать к себе внимание культистов или того урода, так настойчиво пытавшегося поймать его. А в том, что попрошайки обязательно передадут информацию за хорошую плату прямо в уши врагу, он нисколько не сомневался.

Шум площади немного раздражал — тут слишком много было лавочек и зазывал, что не переставали кричать, призывая зайти именно к ним и купить всего, чего душа пожелает. Обычный город и обычная торговая площадь, просто чуть уютнее и красивее, ещё и украшенная красными, праздничными флагами.

На площадь набежала огромная тень, словно бы от облака, отчего Айден непроизвольно поднял взгляд и увидел, как на посадку к Заторике медленно спускается большой духовный корабль, ничем не уступающий своими размерами ударному судну секты «Луны и солнца», вот только на его бортах и парусах был изображён хорошо знакомый лотос. Ударный духовный корабль у каких-то наёмников? Да вы шутите.

Глава 12

Высокая темноволосая девушка застыла на месте, сжимая в правой руке древко своего грозного оружия — боевую косу. Вокруг, на уровне её головы, медленно плавали сразу несколько чёрных сфер, являющихся воплощением концепции тьмы. А в глазах девушки, что больше походили на глубокие тёмные провалы, плескалась чернота. Однако, несмотря на весь свой грозный вид, было заметно, как она напряжена и даже напугана появлением рядом с собой незваного гостя.

Это место, куда она ушла после завершения сражения в Оплоте, находилось в самом сердце Долины падающих звёзд и считалось крайне опасным даже для сильнейших практиков. Серединная земля. Защитные и атакующие конструкты высоких модификаций старались находиться здесь из-за высокого уровня концентрации духовной энергии, и, как предполагала сама девушка, где-то здесь должно было находиться сокровище, послужившее причиной появления Долины. Один из управляющих ключей, похожий на тот, что прибрал к рукам тот Айден или как там звали того удачливого дракончика?