— Мне никогда не понять женщин и не принять мотивов некоторых их поступков. Ты злишься на меня, Лилия?
Он вскинул взгляд, в котором читалась такая тоска и такое искреннее раскаяние, что мне стало его по-настоящему жалко. Кстати вспомнилась песня о трех женах и проблемах с ними. А если жен не пять, а пятьсот пять? А если и того больше?
— Знаешь… — Я присела на край стола и вздохнула, стараясь подобрать слова. — Хорошо, что фавориток у тебя на данный момент только две, а не сотня. Но и с этими будут проблемы. У меня — так наверняка. Зея и Гея теперь думают, что ты предпочел им меня. Другим расскажут. Я стану объектом ненависти всего гарема.
Повелитель устало потер переносицу:
— Прости, Лилия, я действительно не хотел, чтобы так все получилось. Мою мудрость восхваляют многие. Я могу справиться с вражескими армиями, управлять штормами и бурями. Но до сих пор не в силах разобраться в женских интригах. Это недоступно моему разуму. Понять женщину сложнее, чем выучить миллион разных языков. Даже тебя. — Он посмотрел на меня долгим продолжительным взглядом. — Ты избегаешь меня, но при этом помогаешь моим невестам. Готовишь для них особые зелья. Улучшаешь их внешность. А в ответ они станут тебя ненавидеть?
Я невесело усмехнулась.
— Может быть, не стоило целовать меня на виду у сирен? Тогда бы они не повели себя так дерзко. Не возмутились так сильно.
— Это был непреодолимый порыв! — оправдался он. — Разве ты не почувствовала нечто такое?.. Как будто нас связывает не только вода вокруг, но и какая-то особая магия.
Вообще-то почувствовала. Еще как. Но только я привыкла быть осторожной и предусмотрительной. Потому подставила щеку, а не губы.
— Боюсь, Зея и Гея тоже почувствовали что-то, — предупредила я. — И это стало для них неприятным открытием. Они не просто обиделись, а оскорбились. Ведь именно Зея и Гея — твои официальные фаворитки. Они явились в твои покои определенно не для того, чтобы увидеть здесь меня.
— Я уже говорил, почему назначил их фаворитками, — напомнил Диран Максимилиан.
Я согласно кивнула, но спросила:
— Им ты сказал об этом?
— Они прекрасно знают, что должны выйти замуж и помочь в укреплении подводного мира.
— А о том, что ты не претендуешь на их любовь и ласку, упомянул? — продолжила я развивать мысль. — Они согласились выйти замуж на того, на кого ты укажешь, но прежде решили воспользоваться положением фавориток. В прямом понимании. С их стороны это действие выглядит обоснованным и правильным. Зея и Гея хотели угодить тебе. Отблагодарить за оказанную честь. А в итоге ты наорал на них и выставил за дверь.
Диран застонал и уронил голову на руки.
— Я просто хотел сделать все правильно. Но каждый раз получается какой-то кошмар. Зея и Гея совершенно неуправляемы!
Поднявшись, я приблизилась к Дирану и опустила руку на его плечо:
— Может, дело не только в характере сирен и других женщин, а в том, как ты с ними обращаешься?
Он поднял взгляд, и в его глазах промелькнула искра понимания.
— Возможно, в твоих словах есть смысл. Я привык командовать армией, а не…
— Не разбираться в чувствах? — подсказала я.
— Именно, — подтвердил он. — Я поговорю с Зеей и Геей лично. Объясню им всю суть их положения, дабы избежать дальнейших недоразумений. Этого будет достаточно?
— Было бы неплохо ко всему прочему перестать телепортировать женщин в свои покои без предупреждения, — напомнила я.
— Значит, ты все же обиделась? — догадался Диран. — Как я могу загладить свою вину? Выбирай способ.
В его взгляде промелькнули такие намеки, что мне вдруг стало жарко. Все-таки находиться в спальне повелителя вод — занятие не из безопасных. Особенно учитывая горячность и порывистость самого Дирана Максимилиана Четвертого.
Глава 31
Загладить вину он решил. Ишь, что удумал!
— Гладить не надо, — предупредила я, отступая на шаг. На всякий случай. — А вот дать некоторую свободу — вполне приемлемый для меня вариант. Я бы хотела иметь возможность посещать дом на болотах. Хотя бы иногда. У меня там друзья, хозяйство.
Диран Максимилиан внезапно нахмурился.
Мое болотное хозяйство заинтересовало его мало, а вот друзья заставили насторожиться.
— Кто он? — тут же подсобрался повелитель, сверкнув глазами. Кажется, даже сжал в руках невидимый меч, готовый немедля биться насмерть с соперником. И откуда такая ревность взялась? Да и повода, собственно, не было. — Я готов вызвать на поединок любого!
Надо же…
Значит, кого-то из невест он самолично сплавляет другим мужчинам, а тут вон как разошелся. Точно у него великую ценность отнять собрались.
— Не он, а она, — терпеливо разъяснила я, не допуская усмешки. — Моя подруга Фрейя. У нее есть два маленьких братца. Ты наверняка видел их, когда приходил ночью забрать снасти.
Диран облегченно выдохнул и улыбнулся.
— Это та девица, которая велела мне вымыть рот с мылом?
— Именно! — поддакнула я. — Она думала, это ее братцы проказники шныряют в кухне. Но и тебе это будет хорошим уроком. Ругаться в присутствии женщин и детей непозволительно. Даже для повелителя. Тем более для повелителя.
Диран Максимилиан виновато опустил голову, но во взгляде его таилось коварство.
— Хорошо, — произнес он, кивнув. — Ты можешь посещать свой дом на болотах, но с одним условием.
Я насторожилась:
— И что же это за условие?
— Пообещай больше не избегать меня, как будто я заразный.
— Обещаю, — счастливо выдохнула я.
Протянула ему руку для рукопожатия, но он запечатлел на ней поцелуй. Я невольно вспомнила о сиренах и о том, что мне придется немало потрудиться, возвращая их доверие. Становиться их подругой я не собиралась. Но и опасные враги, плетущие за спиной интриги, мне ни к чему. Тем более что я совершенно никаких видов не имела на Дирана Максимилиана Четвертого.
Он назначил Зею и Гею фаворитками?
Отлично!
Вот он пусть с ними и разбирается.
— У тебя сейчас такое загадочное лицо, — заметил Диран, все еще держа меня за руку. — Как будто ты что-то задумала.
— Вовсе нет, — возразила я. — Просто мысленно составляю в уме сразу два списка. В одном — то, что следует передать Фрейе. А в другом то, что нужно взять с болот и прикупить у торговцев на рынке. Не все компоненты для косметики можно найти под водой.
— Какая же ты хозяйственная, Лилия, — заметил Диран. Не то с восторгом, не то с неким укором.
Но гораздо важнее то, что в этот момент он подушечкой большого пальца рисовал на моей ладони одному ему известные символы. В месте прикосновения кожа как будто охладилась. Будто по ней провели кубиком льда.
— Не пугайся, — предупредил Диран. — Боли не будет. Я о тебе позабочусь, Лидия.
Я попыталась выдернуть руку, но он удержал предупреждающим возгласом.
— Потерпи еще немного, — попросил терпеливо.
— Что происходит? — поинтересовалась я. — Что такое с моей рукой? Она как будто слегка онемела.
— Это пройдет, — успокоил Диран. Закончив, накрыл мою ладонь своей, согревая. — Теперь ты сможешь свободно перемещаться из дворца на болота. Практически мгновенно. Для этого достаточно оказаться в воде и представить место, в котором хочешь оказаться.
— Ух, ты! — восторженно произнесла я.— Очень неожиданный подарок. Спасибо огромное.
Заметив мой восторг, Диран довольно улыбнулся:
— Наконец-то я нашел то, чему ты будешь рада, Лилия. Но должен предупредить: не загадывай незнакомых мест, в противном случае можешь оказаться не там, где хотела. И не пытайся убежать от меня, это невозможно. В тебе теперь часть моей магии. Так что я могу отыскать тебя где угодно.
Можно подумать, раньше он этого не делал. Не присматривал за мной. С другой стороны, прекрасно, что он честно предупредил об этом. Видимо, в его отношении ко мне наметился определенный прогресс. Между нами вновь возникло подорвавшееся было доверие.
