Создавалось впечатление, что она уже была слепа от старости, но месить тесто была в состоянии. Рядом с ней стояла девушка с толстой косой и в фартуке.
— Ну, Марта, ну как же так?! Как же мы могли остаться без корицы?! — сокрушался учитель.
Ответила внучка, потому что бабушка оставалась совершенно безучастной:
— Лорд Дорн, в доме она закончилась. Мы своевременно её заказали, но, как оказалось, обоз смыло рекой.
Стоило нам услышать эти слова, как мы переглянулись с Каллистой. Корица. Обоз. Река. Мы уже слышали об этом.
И это были слова маленькой Шани.
Только выпить чаю мы так и не успели, потому что нас настигла ещё одна новость.
В кухню спешно ворвалась Фелиция. Она была очень обеспокоена, часть прядей вырвалась из идеально уложенного пучка, отчего её обычно собранный вид казался непривычно растрёпанным и тревожным.
— Калли… Я нигде не могу найти Шани.
Глава 30
Мы сбились с ног в поисках Шани.
Весь особняк был поднят по тревоге, и это было по-настоящему пугающе — как маленькая девочка, которой ещё не исполнилось и шести лет, могла исчезнуть, пройти мимо воинов, охраняющих периметр, и не оставить после себя ни следа.
Каллиста сразу же дала знать об этом Кайдену, но пока посыльный доберётся до столицы, пока сможет вернуться обратно… да и сможет ли он вообще передать письмо, если лорд Айсхарн сейчас находится на Совете у императора — это был большой вопрос.
Мы делали всё, что было в наших силах. Рассредоточились. Я тоже принимала активное участие в поисках. Когда стало ясно, что ни в самом особняке, ни во дворе Шани нет, мы начали прочёсывать ближайший лес.
Время неумолимо близилось к ужину, и от этого становилось только страшнее. Я даже не представляла, как переживает Каллиста.
У меня самой всё внутри сжималось от одной мысли, что такая маленькая девочка может остаться ночевать в лесу. А ведь никто не отменял тех же самых вейров, собакоподобных тварей с острыми иглами вместо шерсти, которые напали на меня раньше.
То и дело раздавались крики. Потом зажглись магические факелы, и мы продолжили поиски.
Я устали, тело ломило, хотелось пить и есть, но я не обращала на это внимания. Я лишь старалась не отходить слишком далеко, чтобы самой не заблудиться в лесу.
Мы растянулись примерно на десять — пятнадцать шагов друг от друга, так, чтобы был виден свет соседнего факела, и каждый раз, замечая его, я выдыхала с облегчением.
По лесу стелился холодный туман, пахло влажной хвоей и прелой листвой. Платье цеплялось за корни деревьев и ветки.
Оборачиваться здесь, в лесу, было невозможно, а зрение у меня сейчас было больше человеческим, чем драконьим. И всё же я старалась прислушиваться, ловить любой звук.
В какой-то момент моя нога поехала. Я была настолько погружена в свои мысли, что не заметила склон.
Крик застрял в горле. Я пыталась ухватиться хоть за что-то, но ежевичник, покрывавший склон, был настолько колючим, что я лишь разодрала ладони.
Я ударилась боком, спиной, сбила колени. Мне кажется, на какое-то мгновение я даже отключилась.
Когда, со стоном, начала приподниматься, поняла, что разодрала платье — один рукав свисал. Потрогала голову — пальцы стали липкими. Понюхала. Кровь, смешанная с чем-то ещё, влажным, земляным.
Я стала осматриваться, но почти ничего не было видно. И вдруг, в одном из углов, я заметила слабое голубоватое свечение. Подползла ближе, и сердце ухнуло вниз.
Это была Шани.
Я нашла её.
Только вот, оглянувшись снова, поняла: это вовсе не овраг. Это была какая-то глубокая яма и одна стена была более пологая.
Я осторожно потрясла девочку, наклонилась, коснулась её щёк, лба, прислонилась ухом к груди. Она дышала.
Я быстро осмотрела её. Шани была вся в грязи, одежда испачкана, но, кажется, без видимых ран и переломов.
— Шани… Шани, милая, проснись. Что с тобой? Как ты тут оказалась? — зачастила я, а у самой волосы на затылке встали дыбом от страха.
Я помогла ей сесть, прислониться к земляной стене.
И тогда она широко распахнула глаза и сказала:
— Тебе нужно на огненные земли.
— Какие огненные земли, Шани? О чём ты? — прошептала я, хотя от её слов по спине пробежал холодок, словно меня накрыла какая-то незнакомая, древняя магия.
Но она больше ничего не добавила. Лишь тем же холодным, проникновенным голосом сказала:
— Прости. Так нужно.
Мне захотелось отшатнуться, вжаться в противоположную стену, но я напомнила себе, что передо мной всего лишь маленькая девочка. Пусть и со странностями.
Я попыталась отмахнуться от её слов, хотя внутри всё дрожало. Подняла взгляд вверх и увидела клочок звёздного неба.
— Шани, милая… ты можешь рассказать мне, как ты зажгла этот голубой огонёк? Я хочу попробовать сделать то же самое своей магией. У меня совсем нет опыта… Нам нужно подать сигнал, чтобы нас нашли. Боюсь, что сами мы отсюда не выберемся.
Девочка смотрела на меня своими голубыми, льдистыми глазами, а потом кивнула головой.
— Учитель мне говорил делать так…
Я внимательно слушала Шани. Ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки у меня не получилось, но на четвёртой я всё-таки смогла создать небольшой световой огонёк.
Он дрогнул, задрожал, но не погас. Я встала и подбросила его вверх. Потом ещё и ещё — четыре крошечных шарика взмыли вверх, освещая пространство.
Боги! До поверхности было метров семь!
Пятый огонек я зажгла прямо на ладони и стала озираться.
Это была какая-то странная яма. От неё вглубь уходил ход, в который спокойно мог войти человек, даже не сгибаясь пополам.
Оттуда тянуло запахом гнили и сырости. По телу пробежал морозный озноб.
Я посмотрела на Шани.
— Как ты тут оказалась? Зачем ты сбежала?
Она не ответила. Я заметила, что её трясёт.
Кажется… она сама была очень сильно напугана. Я снова опустилась на колени перед ней и крепко-крепко обняла. Она была худенькая, тоненькая, её тельце дрожало от холода и страха.
Я снова и снова запускала огоньки — крошечные, маленькие, подбрасывала их вверх.
Они должны были привлечь внимание.
Сама я боялась кричать и звать на помощь, потому что то, что могло создать такой туннель, должно было быть чем-то огромным.
Рядом не было костей, только листвой устланное дно ямы, но всё равно… кто мог это сделать?
— Леди Ассоль! Леди Шани! — послышалось сверху.
Я вздрогнула. Нас нашли. Я рвано выдохнула, прижимая Шани к себе, потом поднялась и подняла девочку.
— Да! Помогите нам выбраться!
Наверху показался светловолосый воин с такими же светло-голубыми глазами. Он кивнул.
— Сейчас.
Он закричал, подавая сигнал, и вскоре яму, в которую мы провалились, обступили другие воины клана. Прибежала и Каллиста. Она опустилась на колени, заглядывая вниз, и её глаза были полны тревоги. Потом появился учитель, Фелиция и Харальд.
С помощью магии, веток и стволов они соорудили нечто вроде лестницы. Я первой отправила наверх Шани. Придерживала ее за талию, потом за ножки. Я стояла внизу с поднятыми руками, готовая поймать её, если она сорвётся. До края было около четырёх метров.
Шани быстро выбралась и тут же оказалась в объятиях Каллисты. Фелиция обняла её с другой стороны. Они гладили ее и прижимали к себе.
Я стала подниматься следом. Всё тело ныло, болело от ссадин. Учитель протянул мне руки. Я вложила свои в его, он придержал меня, помогая выбраться. И только тогда я заметила, что рукав на той руке, где была метка, разорван.
Я поймала внимательный, цепкий взгляд ледяных глаз того самого воина, который первым нас обнаружил. Меня тряхнуло от страха. Я поспешно натянула ткань, прикрывая метку. Он отвёл взгляд.
Потом я оказалась в объятиях Каллисты. Она крепко прижала меня к себе, потом отстранилась и сжала мои плечи.
— Ты как?
— Кажется, нормально. Ссадинами отделалась.
