— Как хорошо, что Армус сейчас в нашем доме.
Шани нёс Харальд на руках. На все вопросы, которые ей задавали, она молчала, и вскоре её перестали тревожить.
Я же еле шла. Оказалось, я так сильно устала и истощилась, что едва переставляла ноги. Учитель подал мне локоть и поддерживал.
Когда мы добрались до особняка, на крыльце уже ждал Армус. Он первым делом осмотрел Шани и сказал, что с ней всё в порядке — только ободранные ладошки, которые он тут же обработал в холле первого этажа.
Шани увели, чтобы переодеть.
Потом он занялся мной. Я пострадала больше всех: ушибы, синяки, расцарапанные колени, ноги, щиколотки. Только после осмотра целителя смогла подняться наверх принять ванну.
Я не стала там задерживаться. Платье выбросила, быстро умылась, переоделась в узкие брюки, удобную обувь, чёрную блузку с кружевным верхом и высокими манжетами, подпоясалась кожаным ремнём. Волосы заплела в тугую косу.
Снова спустилась вниз. Там Шани уже снова пытались расспрашивать, но она по-прежнему молчала — как и почему оказалась в лесу.
— Там очень странная яма, — сказала я Каллисте. — И какой-то туннель. Кто вообще может обитать в таком месте?
— Кайден пока нам не ответил, но я ему сообщу о том месте, — ответила Каллиста.
Я сама не знала, что думать. Мы все посмотрели на учителя. Он был рассеянным, стоял у окна, теребил колечки в своей бороде и явно о чём-то глубоко размышлял.
Харальд сидел в кресле, глядя в огонь. Фелиция устроилась на подлокотнике его кресла и с тревогой поглядывала на Шани.
— Ты что-нибудь почувствовала там? — спросил меня учитель, не оборачиваясь.
— Нет… — тихо ответила я. — Но мне было жутко страшно. Там огромный туннель, ведущий словно в никуда, и оттуда… будто пахло смертью. Но, может быть, это просто страх.
Учитель кивнул, не глядя на меня, и снова уставился в пустоту, продолжая перебирать кольца в бороде. Я нервно пригладила волосы.
Пришёл Армус. Он подал Шани стакан с водой, накапал туда капли. Девочка послушно выпила. Её уже успели переодеть в пижаму. Потом Харальд подхватил её на руки, Фелиция поднялась вместе с ним, и они ушли в её комнату.
Армус посмотрел на меня поверх очков.
— Леди Ассоль, я понимаю, через что вам пришлось пройти, но мои рекомендации остаются прежними. Вам нужно ночевать в драконьем облике. Так и ваши ушибы быстрее заживут.
Я кивнула.
— Конечно. Я согласна.
И всё повторилось. Тот самый купол, созданный лордом Айсхарном, по-прежнему стоял на месте. Он был не слишком большим. Мы вошли внутрь через специально оставленные отверстия в плетении. Внутри оказалось холодно, и по коже тут же побежали мурашки.
— Оборачивайтесь, леди Ассоль, — спокойно сказал Армус.
В его руках, как всегда, был кожаный блокнот. Он что-то записывал, сверяясь даже с секундомером, засекал, за какое время я смогу совершить оборот.
Боль снова накрыла тело. Она была выкручивающая, острая, но в этот раз она действительно была легче. Я опустилась на лапы, устало выдыхая.
И только тогда поняла, что за всей этой суетой у меня давно не было ни крошки во рту. Но возвращаться не было сил. Я была слишком уставшей. Сон накатывал волной.
Я даже не заметила, как Армус ушёл. Стоило только его целительской магии коснуться моих крыльев, как я уплыла в сон.
Проснулась я от того, что ноздри щекотал вкусный, тёплый запах свежего мяса. Глаза открывать было лень, но я всё же приоткрыла их и увидела перед собой тушу.
Я жадно накинулась на неё, съела быстро, хотя добыча была совсем не маленькой. Облизала морду, и веки снова начали сонно смыкаться.
Я почувствовала, как кожистые крылья накрывают меня. Холод, что пробирался под чешую, больше не беспокоил. В воздухе по-прежнему пахло грозой, в небе грохотала гроза. Кажется, за последнюю неделю я видела молний больше, чем за всю жизнь.
Меня подтянули ближе, подгребли под бок. Я словно оказалась у печки — так стало тепло и спокойно. И я снова позволила себе уснуть, крепко и глубоко, зная, что сейчас я в безопасности.
Только вот вскоре все изменилось.
Глава 31
Когда я вошла в столовую, за столом уже сидели Каллиста и Фелиция. Обе были задумчивы, взгляды — отрешённые.
Я присела на своё место, налила себе чая.
— Доброе утро. Как себя чувствует Шани? — спросила я.
Каллиста вздохнула и покачала головой.
— Она крепко проспала всю ночь. Сейчас позавтракала, и Армус её осматривает.
— А лорд Айсхарн уже прибыл? — уточнила я.
— Да. Он с Харальдом и учителем сразу после завтрака отправился исследовать ту самую яму, в которую вы свалились.
Я видела, как Каллиста волнуется: её руки едва заметно дрожали. Я протянула свою ладонь и положила поверх её руки.
Уголок губ Фелиции дёрнулся в тёплой улыбке. Я смутилась и отстранилась.
— Всё будет хорошо, — мягко проговорила я.
Каллиста благодарно кивнула и придвинула ко мне блюдо с пирожными.
— Или мне распорядиться, чтобы тебе принесли завтрак? — спросила Каллиста и хитро прищурила янтарные глаза.
Я зарделась и покачала головой. Фелиция тоже улыбалась.
— Нет, я уже завтракала.
Сделала глоток чая и невольно вспомнила, как утром меня снова ждала туша свежепойманного оленя.
Моя драконица была в полном восторге от происходящего. Только сегодня был последний день, когда Армус настаивал, чтобы я ночевала в облике ящера.
А придёт ли сегодня… Эрэйн снова?
Рядом с ним было хорошо, тепло и безопасно. И я бы хотела, чтобы так было всегда.
Я снова сделала глоток чая — и тут же подавилась.
Со второго этажа раздался крик. Нет — детский визг. Затем что-то с грохотом упало.
Мы не сговариваясь вскочили все втроём и бросились на второй этаж. Крик доносился из комнаты Шани. Я ворвалась первой, за мной Каллиста, потом Фелиция.
Мы увидели Армуса: он удерживал плечи девочки. Его идеально уложенные волосы были растрёпаны, очки едва держались на носу.
— Что здесь происходит?! — воскликнула Каллиста и подбежала к кровати.
Она села рядом, перехватила Шани за плечи. Глаза девочки были полностью белыми — без зрачков. Девочку трясло, она кричала.
Я замерла у самого входа, не вмешиваясь.
— Армус, что с ней происходит?! — истерично спросила Каллиста.
У меня сжалось всё внутри. Смотреть на ребёнка в таком состоянии было страшно до дрожи. Фелиция оказалась с другой стороны кровати, тоже удерживала Шани, но никто не понимал, что происходит.
Армус резко отступил, дёрнул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха, и забормотал:
— Мне нужно доложить императору…
Он развернулся, явно собираясь уйти, не сделав ничего, чтобы помочь Шани.
Я встала грудью у двери.
— Армус, куда вы собрались?! Девочке плохо!
Он будто не слышал. Всё тянул ворот рубашки и рассеяно смотрел перед собой.
— Нет… нет… мне срочно нужно лететь в столицу. Доложить Его Величеству.
Я захлопнула дверь прямо у него перед носом и осталась стоять, сама не заметив, как выпустила когти.
— Нет. Отсюда ты не выйдешь, пока ей не поможешь.
И тут у меня все волоски на теле встали дыбом.
Шани заговорила. Она перестала биться в конвульсиях, но её голос… он был не детским. Он пугал.
— Гроза и змея объединятся в союзе. Клевер вырастет во дворе…
Она резко повернула голову в мою сторону. Белые, лишённые зрачков глаза впились в меня, словно видели насквозь.
Меня затрясло.
— Когда твоё сердце разобьётся, беги в огненные земли. Только там ты останешься жива. Жерло огня твое спасение.
Она снова откинулась на подушки, выгнулась дугой. Как бы Каллиста с Фелицией ни удерживали её, девочку снова начало бить в судорогах.
Это было страшно. По-настоящему страшно.
Я схватила Армуса за руку и резко дёрнула его к себе.
— Что с ней? Говори! Ты знаешь!
Я перешла на «ты». Обстановка не располагала соблюдать правила приличия. Мы все были на взводе.
