Статус: Ученик (СИ) - Flow Ascold

— Теперь слушайте меня очень внимательно и запомните каждое моё слово, — голос Тарна привлёк внимание всех к себе. Он стал тише, но в нём звучала сталь. — Либо вы прямо сейчас, в эту секунду отбрасываете всё оружие, сминаете свою эльфийскую гордость и падаете на колени в поисках прощения у этого человека, либо можете забыть о роще друида Тарна и помощи его учеников. Я здесь гость, но и эта роща выращена мной. Знания, благословения и дары мои, что наполнили лес за эти века… Я заберу с собой всё и уйду. И живите после этого сами, со своими князьями и гордыней. Посмотрим, сколько леса у вас останется после этого.

Эльфы вздрогнули, словно их током ударили. Некоторые побледнели так, что стали больше похожи на мертвецов. Слова Тарна испугали их до чёртиков. Он, видимо, действительно многое значил для этого леса и его жителей.

Эльфы начали бросать на землю оружие. Луки, мечи и копья сваливались на запятнанную кровью траву. И один за одним эльфы падали на колени. Они молчали, не в силах найти слова. Тарн вздыхал всё громче и яростнее.

Через минуту вся поляна была усыпана брошенным оружием, словно кладбище мечей и копий. Эльфы стояли на коленях: одни касались лбом земли, другие просто стояли с опущенными головами, не в силах смотреть на гостей леса, которых они пытались убить.

— А ведь всё началось из-за бзика этого кретина при виде варгов. Решил, что мы шпионы орков, и плевать ему было на слова князя, — подошла ко мне, устало качая головой, Мария.

— Дебил ушастый, — прорычал Мэд, явивший лесу свою животную силу оборотня. — Командир, разреши мне их оторвать. В назидание, так скажем…

— Мэд, а Элея на связи?

— Нет… Не слышно. Алиса тоже исчезла? — Тревога появилась на лице оборотня.

Я молча кивнул… Очередная загадка и проблема, с которой нам предстоит разобраться.

— Прости нас, Тарн Камнелом, великий защитник леса, — произнесла эльфийка-маг в лёгком поклоне. — Мы не знали правды. И верили в то, что защищаем лес.

— Не передо мной. Перед ним! — настоял Тарн, указывая лапой в нашу сторону.

Эльфийка посмотрела на нас, словно оценивая, стоит ли гнуть спину перед нами, и всё же решилась. Видя серьёзность Тарна, она опустила голову ещё ниже. После этого уже все остальные эльфы, что ещё сомневались, последовали её примеру. Она явно авторитет среди них.

Ко мне подлетели освобождённые феи, обиженно пища и постоянно махая крыльями и руками в сторону магички. Она куда как более искренне опустила глаза на землю, тяжело вздохнула и сложила руки в странном жесте. Умоляющем, видимо… Эти извинения она принесла феям.

Пока я внимательно наблюдал за всем происходящим — а веры в эльфов у меня больше не было, и я бы не удивился, вздумай они напасть ещё раз, — Тарн отправился разносить стражей рощи, что стояли столбом, не пытаясь защитить спутников его гостя.

Командир стражи, старый эльф со шрамом через всё лицо, напоминающим след от когтей, пал на колени так резко, что его доспех звякнул.

— Прости меня, великий Тарн, — голос старого воина надломился. — Король Авиль отдал приказ. Мы не могли вмешаться. Я лично запретил воинам вмешиваться и недостоин звания командира. Недостоин жизни. Я подвёл тебя и подвёл лес. Я готов принять любое наказание, но не гневись на остальных. Они следовали данному мной слову.

— Я обдумаю твоё наказание, Имирэн, — сурово произнёс Тарн. — Но позже. Сейчас отправляйтесь в город, зовите лекарей и знахарей. Помогите раненым.

Стражи склонили головы, поднялись с земли и сорвались с места, исчезая в лесу с такой скоростью, на какую только были способны. Через несколько секунд их уже не было видно, только шум удаляющихся шагов доносился из чащи.

Рядом со мной, скуля от боли, поднялись варги. Я не стал ждать милости эльфов и сам принялся их лечить. Зелья им и наши подходят, в отличие от орков. Но запасы целебных снадобий заканчивались с ошеломительной скоростью, как и зелья маны…

Оставив их рядом с Мэдом и Машей, я отправился к телу нашего переводчика. Мощная сила регенерации возвращала его к жизни, тело лечилось и само выталкивало стрелы из ран. Я помог, резко вытянув их, и полил раны зельем здоровья.

Тобиас был бледным, практически не дышал, но пульс прощупывался. Жизнь постепенно возвращалась к нему. Удивительно, что он пережил эту атаку. Четыре стрелы пронзили грудь, но ни одна не задела сердце. Повезло…

Аэлорин и гвардейцы бросились к своему королю. В руках князя была свалившаяся с головы корона. Он передал её исцеляющемуся королю. Не видел, как он там, скрытый за тьмой прислужников, но я надеюсь, что страдает и надолго запомнит сегодняшний урок. Вряд ли после такого между нами возможен союз, но я буду доволен даже тому, что их порты откроются для торговли, а сами они не станут лезть к нам, считая гоблиноподобными никчёмными дикарями. Пусть знают, что у нас есть сила дать по морде — даже королевской — любым зазнавшимся высшим расам.

Постепенно ситуация стала менее напряжённой. Дендроид всё ещё накрывал всех своей тенью, лишний раз напоминая, на кого они вздумали напасть.

— Тарн, — подошёл я к друиду, закончив с варгами, Тобиасом и соратниками, — если с битвами мне всё предельно ясно, то вот что делать после них — не всегда. Я думаю вернуться домой, но мы очень далеко, а впереди нас ждёт много эльфов. Как бы беды не случилось…

Друид кивнул, после чего посмотрел в сторону возящихся с королём эльфов.

— Подожди немного. Вернутся стражи — прикажу им сопроводить вас. А Имирен… он слишком зачерствел. Его разум поражён тщеславием, как и у остальных эльфов. А ведь когда-то он был одним из величайших авантюристов, что годы провёл за пределами леса. Думаю, пора ему вновь вернуться на эту тропу.

Он принёс мне присягу верности. Я отправлю его служить тебе следующие десять лет. Пусть искупает свою вину и сопровождает тебя и твоих людей всюду. Он сильный воин и никогда не ослушается приказа. Прости, что с вами произошло такое подлое, жестокое…

Он не договорил, тяжело вздохнул и уставился на Дендроида.

— В нём больше нет пользы. Верну его на место, — сказал я.

— Да… Будь добр, верни лесу его дерево. А короля… Попробуй простить однажды, если сможешь. Он совсем не похож на своего отца… Я должен был согласиться стать его наставником… Кто же знал, что всё так произойдёт и он вырастет таким… непреклонным и резким.

Я кивнул Дендроиду мысленно. Он разогнул свою спину, вернул на место руку и начал вкапываться корнями в землю. Гигант вернулся на своё место и восстановил древесный баланс в этой части Натимборского золотого леса.

Король уже оправился и поднялся. Посмотрел на Тарна как на врага народа.

— Ты… ты посмел поднять на меня руку, — прохрипел король, глядя на Тарна налитыми кровью глазами. — Будь уверен, я этого не забуду!

— Я посмел защитить невинных от твоей глупости и жестокости, — оборвал его друид холодно. — Чего ты сам не сделал, забыв о своих обязанностях правителя. Будь уверен, я этого тоже не забуду. Как и весь лес будет помнить день твоего позора!

Авиль поднялся, шатаясь и опираясь на плечи гвардейцев. Его доспех был помят, корона всё ещё лежала в руках услужливого князя. Король эльфов схватил её и надел на голову.

— Я король эльфов, правитель золотого леса, — произнёс он холодно, пытаясь вернуть себе хоть немного достоинства. — Не тебе судить меня и мои решения.

— Ты вправе думать всё что хочешь. На этом наш разговор окончен. Это моя роща. Пусть она и часть великого леса. И я запрещаю тебе следующие пятьдесят лет входить в неё под любым предлогом. Уходи. И знай, что, как только я наведу здесь порядок, я приду к тебе. Сам. И нас ждёт очень серьёзный разговор о будущем Натимбора, — произнёс Тарн, и лицо короля эльфов дёрнулось.

Он хотел что-то ещё сказать, но передумал. Задрал голову и свистом подозвал своё ездовое животное.

— Гвардия, слушай мой приказ, — прокричал он, но его голос был сорван, когда он кричал от боли, и до сих пор не восстановился. — Половина тех из вас, кто остался в строю, формирует группу сопровождения и следует за мной. Остальные остаются здесь и подчиняются командиру Элриану, помогая раненым.