Наперегонки с ветром. Буря (СИ) - Виннер Лера

На всякий случай не двигаясь, я ждала, до чего они таким образом договорятся, но предпринять что-либо ни одна, ни другая не успели.

Тяжёлая входная дверь хлопнула, и почти сразу же в гостиной появилась пожилая дама.

Она была старше Матильды, или её составило горе, но чёрное траурное платье на ней и аккуратная высокая причёска не давали усомниться в том, кто здесь чувствует себя хозяйкой.

– Что здесь происходит? – взгляд вошедшей задержался на мне.

На мою удачу, убивать им она не умела, поэтому оставалось только подняться ей навстречу и подождать, пока меня представят.

– Это леди Нильсон, матушка, – на долю секунды опешившая Сесиль вскочила, а вслед за ней встала и Женевьева.

На неё старшая леди Мерц, – а это была, по всей вероятности, именно она, – не обратила вовсе никакого внимания, но глаза её опасно сузились.

– И вы посмели явиться в этот дом?

Она не просто не кричала, вовсе не повысила голоса, но ярость и возмущение в нём были настоящими.

– Что ещё вам от неё нужно?

– Леди Маргарет, прошу вас, – Женни заступила ей дорогу, и леди медленно, как будто сдерживалась с огромным трудом, развернулась к ней.

– Это ты её привела. Мне следовало догадаться, что ты что-нибудь такое сделаешь.

– Маргарет, пожалуйста, – Сесиль так и не подняла головы, но в её голосе прозвучала сталь, которой я бы не заподозрила.

Она заметно побледнела, а на щеках от стыда за эту сцену вспыхнул лихорадочный румянец, но это не мешало ей настаивать на своём.

– Ты не так поняла.

– Нет, милая. Боюсь, не поняла ты, – леди Маргарет развернулась обратно ко мне.

Если бы они вдвоём не стояли у неё на пути, с большой долей вероятности, она вцепилась бы мне в волосы, и это было бы точно не забавно.

Подраться с пожилой матерью почившего владельца банка… Даже Кайл с его красноречием едва ли подберет достаточно изящную форму ровку для отчета.

– Вон. Убирайтесь! – Маргарет почти зашипела.

Прежде чем я или Сесиль успели ответить, Женни бросилась ко мне и, схватив за руку, потянула к выходу.

– Идёмте, леди Элисон.

На улице в лицо ударил ледяной колючий ветер, успевший подняться за то время, что мы провели в доме, и, застегивая плащ под горлом, я одновременно неловко прижала папку локтем, не давая бумагам разлететься.

– Я полагала, что у вас суровая свекровь.

Ничего подобного, конечно, говорить не следовало, но Денни посмотрела на меня с таким беспокойством, что эта вольность в ней просто потонула.

– Маргарет не плохая. Она становится грозной, когда думает, что Сесиль нужно защищать.

Мы свернули за угол и Женевьева остановилась, чтобы спокойно застегнуть свой плащ, который лишь запахнула, сбегая по лестнице.

Я оглянулась, хотя дом Мерцев уже скрылся из виду.

– Вы говорили, что она не приветствовала этот брак.

– Разумеется. Женщина с ребенком сомнительного происхождения, – Женни пожала плечами и перехватила папку, чтобы я тоже могла привести себя в порядок. – Но потом Маргарет ее узнала. Йозеф очень любил жену. К тому же, он признал Людвига своим сыном. Ей ничего не оставалось, кроме как попытаться понять, что он в ней нашел. И она поняла. Простите, мне жаль, что получилось так.

Глядя мне в глаза с идеальным и абсолютно искренним сожалением, она лгала, потому что жаль ей ни секунды не было. Более того, она ждала Маргарет и заранее знала, как та отреагирует на мое появление.

Сделав вид, что не заметила, – я и без того позволяла себе с ней опасно много, – я кивнула на противоположную сторону улицы:

– Хотите зайти к мадам Мод?

– Вы точно знаете, где найти хороший ужин, – Женни улыбнулась ярче, как будто почувствовала, что я не верю в ее раскаяние и, затаив дыхание, пережидала опасный момент. – Я бы с радостью, но, боюсь, мне пора идти. Вы найдете дорогу сами?

– Мне уже пора её запоминать, – я, улыбнулась ей приятнее, отпуская.

Акцентировать внимание на всех неровностях в том, что она говорила и делала, было пока не время, но ещё больше мне хотелось дождаться инициативы от неё.

Женни точно было, что мне сказать.

Вопрос лишь, в каком качестве.

Трактирщица встретила меня как родную, но, как ни странно, в этом не было радостной приторности, свойственной профессиональным торгашам.

Мы даже мило поболтали, пока готовился мой заказ.

Как выяснилось, мой уважаемый супруг успел заглянуть и к ней, и произвёл самое приятное впечатление.

Кайл всегда заводил врагов несоизмеримо быстрее, чем союзников.

Ранние северные сумерки уже начали опускаться на Фьельден, и по пути к дому я думала о том, что враги эти ,по традиции, должны были быть влиятельными и интересными.

Я же впервые оказалась на задании, не имея возможности носить оружие открыто.

Жене столичного графа ни при каких обстоятельствах не полагался пистолет, тем более такой приметный, как оружие Совета. Он не был решающим фактором и в случае опасности ничего бы не изменил радикально, но все же пуля иногда оказывалась быстрее при том, что требовала меньшей концентрации.

Над этим имело смысл подумать и… Нечистый побери все на свете, обсудить с Кайлом.

Даже придя в Совет, я ни разу не работала под чьим-то руководством – не доверяя мне, Йонас не пытался меня унизить, – и в очередной раз необходимость отчитываться и оговаривать каждый свой возможный шаг порождала глухую злость под горлом.

Окажись на месте Кайла кто угодно другой, было бы и правда плохо.

Еще хуже, если быть точной.

Сесиль Мерц совершенно точно было, что мне сказать, и специалист Совета мог бы потребовать ответов. Даже от Маргарет.

Леди Нильсон не могла.

Возле дома Уортенов царило некоторое оживление – несколько мужчин и женщин стояли у лестницы, а вдова вышла к ним.

Они говорили негромко, но при моем приближении и вовсе замолчали, хотя я и не проявила к ним ни капли сколько-нибудь заметного интереса.

Похороны, конечно.

Договариваясь с Габриэлем о встрече, я не подумала о том, что они должны состояться завтра.

Выходит, Женни и правда спешила по делам.

Все до единого поминальные обеды оказывались чудовищно скучным мероприятием, но конкретно этот обещал стать возможностью. Сэмюэль Готтингс однозначно там будет, и лучшего повода познакомиться с ним пока просто не придумать.

Разве что напроситься с Кайлом в банк в качестве секретаря, но я слишком хорошо знала, почему и в какой именно форме он мне откажет.

“Занимайся своим делом”, - станет исчерпывающим ответом.

И, если подумать, правильным.

Пока один заводит нужных врагов, другой может взглянуть на них изнутри. Для того и придумали работу в паре под прикрытием.

Ожидая увидеть временно свой дом темным, я даже сбавила шаг, когда заметила слабый свет в окне.

Кайл уже вернулся, и даже вышел в холл, как только я закрыла за собой дверь.

– Как прошло?

Он не то чтобы намеренно опустил приветствие, хотя утром мы и не увиделись, а просто продолжил начатый прошлым вечером разговор.

– Любопытно, – я протянула ему попку и пахнущий запеченным мясом сверток из трактира. – Вдова все подписала, хотя и не сразу. Просила передать тебе самую сердечную благодарность.

– Передай ей при случае, что я был очень тронут, – он ответил немного невпопад, потому что, не выпуская из рук сверток, попытался заглянуть в документы.

Забрав обратно наш ужин, я пошла в кухню, точно зная, что он последует за мной.

– Ты знал, что Мерц признал внебрачного сына своей жены? Еще пара-тройка лет ,и юноша станет вполне способен думать самостоятельно. Женевьева говорит, что он не успел посвятить мальчика в дела, считал, что пока рано. Но все это значит, что у Йозефа были наследники, помимо ничего не понимающей в банковском деле жены. Зачем тогда она продала его?

– Полагаю, ей кто-то помог, – Кайл остановился у стола, с непонятной задумчивостью наблюдая за тем, как я устраивала нашу еду, куда придется. – Кто-то, кто посетил ее незаметно. Возможно, очень поздним вечером. И надавил достаточно умело, чтобы она подписала все, что должна была подписать.