При виде меня личная камеристка Амары Ноэмия поперхнулась чайком, который в данный момент пила вместе с управляющим, мистером Седаном.
Они даже не потрудились встать и поприветствовать меня, как должно было по этикету. Не говоря уже про остальных.
— Ошиблись дверью, Виола?
— Наверное, вы направлялись в свою гардеробную, да перепутали. Какая досада, давайте я вас провожу, куда надо!
Какой-то смазливый парень, судя по золотистой ливрее и напудренному парику, главный дворецкий, подхватил меня за талию под всеобщее хихиканье, увлекая из кухни прочь.
При этом его рука скользнула чуть ниже — слуга явно хотел меня облапать!
Я отпихнула от себя наглеца и резко развернулась на каблуках:
— Уволен! — отчеканила прямо в его резко вытянувшееся лицо. — И будь уверен — в рекомендательном письме будет во всех подробностях расписано, что отовсюду тебя гнать надо взашей. Можешь попрощаться с нормальной работой!
— Но, хг-м… Виола, вы не можете уволить Пулля, его назначила на работу лично госпожа Шатопер! — прошипела Ноэмия.
Она проглотила обращение перед моим именем, зато «госпожа Шатопер» выделила с таким подобострастным удовольствием, что я просто диву далась от такой наглости.
— Еще раз, как ты меня назвала?
Ноэмия так не хотела предавать свою Амарочку, что молчала, выпучив глаза от напряжения.
— Язык проглотила? — выгнула бровь я. — Или настолько глупа, что не понимаешь элементарных вещей? Так кто твоя госпожа?
Все слуги, включая поваров, затаив дыхание, прислушивались к этому разговору.
— Истинная хозяйка этого места — госпожа Шатопер! — закричала Ноэмия. — А ты не имеешь права тут распоряжаться, финтифлюшка! Иди лучше к своим платьям, да косметиям, а в нормальные дела не суй свой длинный нос, переделка!
Она выкрикнула это с таким запалом и уверенностью — ничего за это ей не будет. Явно повторяла слова Амары.
В этот момент наглючке и прилетело — я схватила с ближайшего подноса графин с холодным соком, в котором плавали кусочки льда, и плеснула Ноэмии в лицо.
Такого она явно не ожидала — беспомощно захлопала короткими ресницами, ощупывая свою мокрую поплывшую прическу.
— За это оскорбление из твоего жалования теперь будет удерживаться половина, — высокомерно сказала я. — Она будет вычитаться до тех пор, пока ты не уяснишь — кто истинная хозяйка этой виллы, а кто в этом доме — просто престарелая приживалка. Теперь иди и приведи себя в порядок.
Не сомневалась, что Ноэмия тут же побежит докладывать Амаре о произошедшем и о том, как ее назвала.
Ну и пусть докладывает — я не прежняя Виола, которая глотала унижения с милой улыбкой, даже не понимая, что ее оскорбляют.
Я повернулась к управляющему.
— От вас я жду бухгалтерские отчеты о делах поместья за… Скажем, за последние полгода.
Седан захлопал глазами, как филин.
Не то, чтобы мне были нужны эти отчеты, просто у него была такая довольная морда, что мне очень захотелось стереть с нее это самодовольное выражение.
— Но все отчеты у госпожи Амары…
— Подскажите, пожалуйста, как фамилия владельца виллы?
— Адмирал Фрейзер.
— А моя?
— Леди Фрейзер.
— А Амары?
— Мадам Ша-шатопер.
— Так, тогда еще раз. У кого должны быть эти отчеты? — ласково переспросила я.
— У леди Фрейзер, — потупился управляющий. — Я занесу их вам на неделе…
— На какой еще неделе? — рявкнула. — Не позднее, чем к завтрашнему утру.
Мужчина рассыпался в обещаниях, что их доставят мне в лучшем виде, и спешно исчез. Наверное, подумал, как только он пропадет из моего поля зрения, я забуду и о нем и об отчетах.
Наивный!
Таким образом, разрушив на корню мирное чаепитие Ноэмии и Седана, я велела работникам кухни принести фавероль.
— Сделать вам омлет, госпожа? — осторожно спросила повариха.
Я уже устала от того, за какую же дуру тут все принимали Виолу, и уточнила, что не яйца, а именно мясо.
Судя по тому, как красноречиво переглянулись слуги, они решили, что госпожа-самодурка окончательно поехала головушкой.
Видимо, поэтому мне принесли не одну, а аж две куриные тушки.
При этом кухонный работник, который положил их передо мной, чуть было не покрутил пальцем у виска.
Все перешептывались и переглядывались — ждали, чего ж эдакого я выкину.
ГЛАВА 34
Удовлетворять всеобщее любопытство я не собиралась — велела всем выметаться, и занялась осмотром куриц. Они и впрямь выглядели не особо презентабельно — желтые, скукоженные и действительно, на проверку весьма себе жесткие.
Однако я знала один старинный и очень простой секрет, как сделать куриное мясо нежным и сочным. И сейчас намеревалась его опробовать.
Для этого в котелке смешала воду с солью, замочила в нем фаверолек, и отправила в местный аналог холодильника — рефрижератор. Этот большущий шкаф был заполнен льдом, который не таял.
Очень кстати оказалось, что я уже изучила руну замочка — ее на котелок и наложила, чтоб любопытные не совали туда нос.
Вечером Присси доложила мне, что все слуги потешаются над глупой леди Виолой, которая делает что-то непонятное с фаверольками. Все гадали, на кой они мне, и сошлись на мнении, что это нужно для какой-то новой изощренной косметии.
Виола действительно иногда смешивала для себя маски из фруктов, овощей и молочки и хранила их в холодильнике.
Вот и сейчас все слуги пришли к довольно противному решению, что я собралась делать обряд омоложения — мясную маску на лицо.
Никому и в голову не пришло, что я собираюсь готовить. Нет, Виола и готовить были для них абсолютно несовместимые вещи. Впрочем, как-то она испекла на благотворительный вечер какие-то кексики, которые хрустели на зубах, как осколки кирпича.
Таким образом, сутки курица мариновалась в соляном растворе, и еще сутки в специях, состав которых я отобрала лично. После чего я выбрала момент, когда слуги будут готовить на одной из других кухонь, и занялась своим экспериментом.
Перед тем, как отправить две тушки на круглых противнях в печь, натерла их сливочным маслом, а так же перцем и сладкой паприкой.
Вскоре по кухне поплыл чарующий и хорошо знакомый аромат запеченной курицы. Было жутко интересно — удался ли мой эксперимент, или мясо осталось таким же жестким, несмотря на запах, от которого рот наполнялся слюной.
И вот, спустя час я вынула первый противень, на котором красовалась румяная, поджаристая фавероль с золотистой хрустящей корочкой. Следом за ним появился и второй, с не менее красивой и аппетитной курочкой.
Обе курицы я украсила зеленью, кружочками лимона и спелыми томатами, после чего отрезала себе кусок от одной из них и положила на тарелку.
На вид мясо порадовало, что же касается вкуса…
Я отрезала чуть-чуть фавероли, подцепила вилкой и с некоторой опаской отправила в рот.
М-м-м, отлично!
Старая добрая курица из моего мира! И ни капельки мясо не жесткое — замечательно промариновалось. А местные специи добавили ей особый шарм.
Так, нужно было срочно испробовать эту курицу на ком-нибудь еще! Недолго думая, я потащила курочку Присси, у которой сегодня был выходной — девушка собиралась навестить родственников.
— Открой рот, закрой глаза! — заявила я с порога, влетев в маленькую комнатушку, которую она занимала.
Бедная девушка, ошеломленная моим напором, аж соломенную шляпку выронила.
— Госпожа Виола…
— Попробуй, как тебе?
Я протянула ей вилку с румяным кусочком фавероли.
Верная Присси, не колеблясь, откусила мясо и начала с готовностью жевать, явно не ожидая ничего хорошего. А потом ее лицо изменилось.
— Госпожа Виола, потрясающе вкусно! Так нежно! Что это такое?
— А сама как думаешь?
Я протянула блюдо.
— Но это же не… Неужели фавероль? Не верится! Это что… вы ее приготовили? Это с помощью кулинарных рун, да?
— Никаких кулинарных рун, лишь мое собственное мастерство, — самодовольно пояснила я, отломила себе сочную ножку и впилась зубами в мясо.
