Город, которого нет 4 (СИ) - Мантикор Артемис

— Не знаю. Но Город… Хостер однажды сказал, что среди эхо встречается легенда о вырвавшемся из заключения в далёком отсюда мире боге абсолютного зла… — начал было Мирт, но его остановила Лена.

— Мирт, — она сжала его руку в своей.

— И ещё один момент, Полярис. Город не только искажает прошлое, но и убивает будущее. Подумай о тех, кто был рождён позже? Подумай о том новом, что будет переработано Городом? О тех, кто из-за временного искажения никогда не родится вовсе? Сколько он ещё будет питаться реальным миром, чтобы иллюзорный рай продолжал жить?

— И много у тебя этого нового? — спросил я. — Что ты приобрёл с тем, как по миру прошлись всадники Чумы, Войны и Голода?

— Полярис… — насторожился Мирт. — Город убивает реальность. Он — болезнь на его теле. Ты предлагаешь сдаться всаднику Смерти⁈

— Я ничего не предлагаю, друг. Я просто хочу для начала разобраться. А для этого, я хочу услышать ответы другой стороны.

— Другой? Хочешь спросить об этом у Михаила и получить ведро лапши с помойки?

— Ну, я ничем не рискую. Возьму капсулу с ядом и задам пару вопросов. Решит удержать — я просто перенесусь на новый круг.

— А ты уверен, что можешь доверять всем, кто знает о твоём доме?

— Уверен, — ответил я и призадумался уже после этого.

Таня со мной до конца не осталась. У неё были причины, но… может как раз сейчас сообщает координаты моего дома противодействию? Больше всего на свете она боится вернуться обратно в нулевой мир. Ради этого она будет готова на всё. Я достаточно хорошо её изучил. У неё доброе сердце, но страх сильнее чувства справедливости.

В моём же случае…

— Реальность отняла у меня самых близких. Ты предлагаешь мне предать их.

— Мне жаль слышать всё это, Полярис. Твой ответ — нет? Ты останешься с людоедами?

— Я пока ничего тебе не скажу. Я недостаточно знаю, чтобы давать окончательный ответ.

— Город придумает что угодно, чтобы ты был на его стороне. Не позволяй ему одурманить тебя. Он просто чудовище, которое кормит тебя крошками со стола.

— Может быть ты и прав. Но моя любовь к тем, кого отнял апокалипсис, слишком велика, чтобы думать, как ты. Как минимум, я должен задать ряд вопросов Михаилу.

— Что ж… однажды ты поймёшь, что я прав. Поймёшь, когда поднимешь уровень инкарнации. Ральф тоже понял не сразу. Наслаждайся украденным временем. Несколько кругов будут спокойными. Вы победили. Но однажды мы вернёмся и спасём человечество от вымирания в иллюзии. А сейчас прощай, бывший друг. И передай Марте, что я нашёл Лилию.

Всю дорогу обратно через туман я думал о сказанном.

Мне всё ещё тяжело было отойти от этого. И… нужно всегда быть честным с собой. Я боялся. Мне было бы проще героически пожертвовать собой, нырнув пасть порождению пустоты. Просто перестать существовать к чертям, чем хоть на секунду вернуться обратно в нулевой мир.

Я даже сразу понял, почему его так назвали. Чтобы он звучал как точка отсчёта и не так сильно пугал, как пугало бы слово «реальность». Реальность — она ведь другая — добрая. Реальность Города — улыбка старушки в буфете. Смех ребёнка. Чистый воздух. Возможность ходить по улицам без страха перед нападением бандитов.

Возвращаться туда? К бессилию?

Или жить ещё какое-то время в раю? Или может, переработав мир, Город просто станет единственной реальностью? Ведь по механике такое тоже вполне может быть.

В любом случае, сперва я хочу задать кое-кому пару вопросов. Нельзя принимать решение только потому, что так говорит один человек, пусть и тот, кого ты считаешь другом. Всегда нужно слушать другую сторону и делать выводы самому. Не по словам, а по поступкам и мотивации.

Вдалеке, где-то через бесконечную непроглядную черноту, промелькнуло что-то красное.

Я замер.

Там действительно было другое существо.

Оно остановилось, и тоже с любопытством смотрело на меня.

Жуткая образина в алом плаще, накинутом на горбатое существо, покрытое шипами на плечах и части спины.

Тишина здесь стояла почти абсолютная. Я услышал, как оно фыркнуло. Нечеловечески, низко.

Сделало шаг в мою сторону. Я замер и приготовился отражать нападение, но сразу понял, что вне Города — я бессилен. Всё, на что я могу сейчас рассчитывать — это средства, стабильные на нулевом эхо. Простое оружие и химикаты.

Рука полезла за коктейлем молотова, сделанном из вполне земных компонентов.

Стиратель.

Я вспомнил, как обнаружил Красноглазку в таком же плаще. Тогда, в кустах, я вытаскивал её из такого же, превращавшгего девушку в жуткое чудовище.

Но аура страха ощущалась явственно. Так же, как тогда, когда мы с Миртом впервые увидели эту штуку.

Как себя вести я не знал — шансов в бою у меня ноль. Шестеро стирателей положили рейд вечных.

Он вдруг ожило и начало быстро приближаться ко мне. Шаг за шагом, словно неотвратимая смерть. Я застыл. Тело просто отказывалось повиноваться. Я лишь чувствовал дрожь и онемение во всём теле.

Жёлтый плащ же должен был от чего-то защищать?

Пытался вглядеться под низко опущенный красный капюшон. Поймал себя на том, что красный цвет его плаща — слишком яркий. В реальности не бывает настолько ярких цветов.

Закрыл глаза, и ничего не изменилось. Вместо серости и черноты, наступила чернота абсолютная, но красный образ существа сохранился. Как если долго смотреть на лампочку.

А затем — что-то произошло. Нечто неуловимое. Стиратель застыл и повернулся в сторону Города. Вернее, я так подумал, потому что мысли о реальном направлении вылетели из головы.

И спустя пять ударов сердца, услышал и сам.

Скрипка. Где-то вдалеке играла скрипка… и флейта. Тревожная, пробирающая до дрожи мелодия, в которой проскальзывали звуки природы. Словно где-то собирался грозовой фронт.

Существо вдруг резко сорвалось с места и побежало прочь, на неведомый зов. Заиграли аккорды струнного инструмента. Перед стирателем выгнулось пространство, и серо-чёрная взвесь расступилась, чтобы пропустить порождение Города.

Я увидел длинный путь по обретающему краски полю пшеницы. Домой.

Дрожь пропала, а я вернул себе контроль над телом. Но это произошло так неожиданно, что я упал. Руки коснулись сухой травы настоящей осени будущего, которое не должно было быть таким.

Колючие иглы мёртвых растений слегка разодрали кожу.

Жив. Стирать меня пока никто не собирается.

Это моя жизнь, и только мне решать, как ей распорядиться.

Выход оказался совсем рядом.

Туман расступился, являя очертания Города, который требовал слишком большую цену за свою идеальность.

Города, под небом которого сидела одна из причин моего нежелания поверить словам Мирта без собственной проверки и сверки мнений.

— Таня…

Девушка сидела на камне и невидящими глазами смотрела себе под ноги.

— Полярис? — с надеждой подняла она голову. И сразу встала.

— Ты ведь всё это знала, — с укором сказал я.

— Не совсем. Но можно сказать и так. Меня тоже использовали, как и тебя. Я тоже была однажды кем-то вроде героя. Добро пожаловать в клуб. Но… Полярис, я покончила с собой в нулевом. Я скорее соглашусь на смерть в лапах порождений мёртвой магии, чем вернусь обратно.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Я не могла. Знаешь, сколько силы даёт городу пробуждённый, который не знает?

— Серьёзно? Это причина?

— Ты верил в то, что Город просто есть. А теперь ты знаешь, что это не так. И что он есть лишь потому что поглощает нулевой мир. Это значит, что чуточку того чуда, что он получал от тебя, он больше не получит. Это одно из правил для тех, кто знает и сделал выбор остаться. Негласных, но очень важных, которые уважают все.

— И кто проверит?

— Никто. Только твоя совесть и понимание, что ты сильно вредишь месту, в котором живёшь.

— Печенек и пряников у светлой стороны пока нет. Только кнуты в награду.