Про то, что она частично темная, я умолчал. Пока. Слишком рано. Надо будет проверить. Проверить... лично.
— Я, конечно, благодарна за ваше особое отношение, господин ректор, — начала она с нарочито вежливой надменностью, которую тут же испортило легкое дрожание ресниц. — Но попрошу относиться ко мне так же, как и ко всем адептам.
Она поднялась с пола, расправив плечи. Видела бы ты себя со стороны, глупышка. Как цыпленок, решивший посостязаться с ястребом.
— Я отказываюсь жить с вами в одной башне, — продолжила она, будто у нее было право что-то решать. — И оповещать кого-либо о нашей помолвке. Это… это… недопустимо!
Ах, какая же ты сладкая, когда гневаешься. Я чуть изогнул бровь, едва сдерживая усмешку.
— Сделка, — сказал я, не меняя выражения лица.
Она прищурилась. Вот это уже интересно. Маленький мозг включился.
— Ты подаешься на конкурс старост. Победишь — будет по-твоему. Живи, где хочешь, скрывайся под кроватью от потенциального мужа, хоть в шкафу запирайся — твое дело.
Она моргнула, но не ответила.
— Если же проиграешь, — продолжил я, понижая голос, — ты будешь делать все, что я скажу. Абсолютно все.
Сделал шаг ближе.
— И я буду смотреть. Долго. Смотреть на то, какая ты послушная девочка. Как ты выполняешь каждое мое слово. Как опускаешь ресницы и говоришь: «Да, герцог. Конечно, герцог».
Ее лицо покрылось румянцем. А в глазах смешались страх и вызов.
— Вы… вы… — начала она. — А идет!
Идет, так идет.
Глава 33 Факультет определен
От лица Лерианны де Шернан
Я упрямо смотрела в глаза герцога. Ну и что с того, что он — ректор.
Ну и что, что был немного двинутым психопатом с маниакальными наклонностями. Пусть кто угодно перед ним трепещет, но не я. Меня какими-то там сделками не испугаешь.
Пф! Ишь, чего удумал — шантажировать!
Не на ту напал. Я уже один раз умерла, если что. И каким-то чудом, вместо того чтобы оказаться в загробной бухгалтерии или, на худой конец, среди обнаженных херувимов с арфами, попала в этот чудесный мир, где магия, драконы и мужчины, словно сошедшие с обложек глянцевых журналов и характерами булыжника.
И теперь кто-то всерьез считает, что я буду плясать под чужую дудку?
Ага. Щаз. Родственники не добились, а тут — Рэйрн. Хотелось бы посмотреть, как он собирается меня приручить. Сначала пусть с воробьем договорится, чтобы тот на поводке гулял.
— Итак, ты остаешься светлым магом, — отчеканил он, будто это был не диагноз, а приговор.
Я пожала плечами. Да хоть единорогом. Меня этим не проймешь. В конце концов, магия — она и в Африке магия. Главное — чтобы в нужный момент работала.
— Проходишь конкурс старост и побеждаешь, — снова повторил он, как будто мне плохо с первого раза зашло.
Спасибо, я окончила школу и университет с отличием. Без подсказок и протекции.
— Заметано, — вскинула подбородок, как знамя. — А можно один нескромный вопрос?
Герцог чуть прищурился, но кивнул.
— Так вы с принцем братья? — спросила я, уже почти уверенная, что да.
Уж больно одинаково они смотрели на людей — как на то, что можно приобрести или получить. Только герцог был хитрее.
— Да, — коротко ответил он.
Немногословно. Но зато без лишнего сюсюканья. Что ж, раз он здесь, значит, меня не продал.
Пока. Значит, есть какая-то причина. Истинность? Дар? Или просто мой невероятный характер, с которым и жить, и умереть — один сплошной квест?
— Понравился тебе? — вдруг спросил он, с той самой фирменной усмешкой, от которой у девиц в Академии подкашивались ноги.
Но не у меня. Я свои коленки держала в строгости.
И все же, на его лице на миг что-то промелькнуло. Ревность? Раздражение? Или просто не переварил завтрак? Ну, мало ли что там у этих магов внутри.
Я миловидно хлопнула ресницами:
— Женская душа — потемки, милорд. Так, я смею удалиться, господин ректор, дабы выяснить, к какому факультету меня причислили.
Поклонившись, я быстро смылась, пока он не задал еще десяток каверзных вопросов или, чего доброго, не решил устроить лекцию о поведении драконьих невест в присутствии высокородных мужчин.
Магический уровень установили быстро.
Кто-то шептался, кто-то завистливо смотрел, но мне было все равно. Мне нужно было попасть туда, где я буду наиболее полезна и где смогу научиться защищаться.
От ядовитых родственников, принцев с извращенным чувством собственности и ректоров с замашками манипулятора.
Факультет проклятий и воздействий. Прекрасно. Прямо по мне. Сказали бы еще — факультет тихой мести и элегантного отмщения, я бы туда пошла бегом.
Получив расписание, я не спеша двинулась в сторону своей комнаты. На этот раз — без происшествий. Никто не шипел, не подставлял подножек и не намекал на мою «светлость» как на болезнь кожи.
Благословение!
Однако благодать длилась до того момента, пока я не открыла дверь в комнату и не застыла на пороге.
Мои вещи.
Мои.
Не Марии, не чьи-то левые тряпки из «магического секонда», а именно мои вещи. Те самые, которые я оставила дома. В поместье. У Вивьен. У графа. У... всей той шушеры.
— Да чтоб тебя, Рэйрн, — прошептала я.
Я была уверена, что это его рук дело.
И ведь все аккуратно разложено. Больше скажу — слишком аккуратно. У меня бы так точно не получилось. Я вообще считала хаос эстетикой, пока меня сюда не зашвырнуло.
И вишенка на торте — дневник. Лежит себе на столе, раскрытый. На той самой странице, где были последние записи.
Интересно, а он их заметил?
Хотя… думаю, нет. Иначе бы задал мне миллион вопросов. Поэтому, пока есть время, я должна узнать больше. Я взяла дневник и пошла на кровать.
Достала перо и вывела аккуратно:
«18 апреля, 1850 год»
Дневник недолго подумал и написал:
«Здравствуй, выжившая. Выбери город и точное местоположение.
1. Гарделия. Особняк графа Карл Артура Гренский.
2. Гарделия. Академия Магии Темных».
Я слегка зависла. То есть, у меня было всего два варианта развязки и Лерианна знала будущее двух путей?
Пункты были важные. Первый — информация о графе. Карле. Знать его планы я уже знала. Чувствовать на себе намерения — тем более.
Достаточно одного взгляда на его вечно блестящие от слюны губы и вонь дешевого одеколона, чтобы понять: он мечтал не о романтической любви, а о свадебной ночи с элементами ритуального жертвоприношения.
Притом — меня. Спасибо, не надо.
Я поежилась, вспомнив, как он облизывался при встрече. Удивительно, что у меня не началась аллергия на его фамилию.
Нет. Первый пункт — не для меня. Информация — это хорошо. Но повторное переваривание сведений, которые и так оставили след на психике, — сомнительное удовольствие.
Поэтому с достоинством обвела второй пункт. Местоположение академии. И в тот же миг дневник ожил.
«О, моя дорогая... ты смогла добраться до Академии Магии. Да еще и темных, будучи светлой! Похвально-похвально».
Спасибо. Без сарказма не обошлось, конечно.
«В таком случае я должна тебя предупредить, что темные ненавидят светлых. И каждый темный адепт постарается тебе насолить. Но это не так важно...»
О! Что значит не так важно?! Это, между прочим, ключевая информация для выживания в академии! Я тут как белая мышка в клубе ягуаров!
«...ведь самое полезное — ни за что не побеждай на конкурсе старост. Ибо приз тебе совершенно не понравится. Потому что это...»
Пшшшррр...
Чернильное пятно расползлось по строчкам, как ревность по сердцу Вивьен.
— Да твою ж... метлу с крылышками! — процедила я сквозь зубы и захлопнула дневник.
Нет, ну это что за издевательство?! Сказать «не делай», но не сказать «почему»?! Прямо сценарий ужасного свидания: вроде и цветы подарили, и ужин оплатили, а потом — оп! — сюрприз с бывшей в шкафу.
