Мы открылись вовремя. Когда первый гном переступил порог харчевни, на столах уже стоял свежий, дымящийся хлеб, а воздух был наполнен ароматами тушеного мяса. Мы были смертельно уставшими, но на наших лицах было выражение мрачного триумфа. Мы были готовы.
Первый час прошел в привычной суматохе. Посетители ели, пили, что-то громко обсуждали. Благодаря без устали работающим помощникам, мы успевали подавать заказы вовремя.
Спустя еще час небо внезапно потемнело. Утреннее солнце, только что ярко светившее на безоблачном небе, скрылось, словно его накрыли черным полотном. Порыв ледяного ветра заставил заскрипеть вывеску и с грохотом захлопнул окно. Посетители в зале тотчас притихли, удивленно поглядывая на улицу.
А через секунду хлынул ливень. Это была стена воды, обрушившаяся на торжище с яростью стихийного бедствия. Крупные, тяжелые капли барабанили по крыше с такой силой, что, казалось, старые доски вот-вот проломятся.
— Да что за напасть! — пророкотал старый гном из клана Каменных Сердец, стряхивая воду с бороды. Он едва успел вбежать внутрь, прежде чем хляби небесные разверзлись окончательно. — Стихии совсем взбесились в последнее время!
Он прошел к столу, где уже сидели двое его соклановцев, и с грохотом опустился на скамью. Схватив с общего блюда ломоть хлеба, гном с хрустом откусил добрую половину, прожевал, задумчиво поглаживая мокрую бороду, и залпом осушил поднесенную ему Тарой кружку темного эля.
— Ты это к чему, Борин? — спросил второй гном, помоложе, откладывая в сторону обглоданную кость и вытирая жирные пальцы о кожаные штаны.
— А к тому, Гролм, что в мире происходит что-то странное, — ответил Борин, снова наполняя кружку из глиняного кувшина. — Ты про пожар в Винхейме слыхал? У мага-огневика дочка так полыхнула, что полквартала выгорело. Говорят, не справилась с силой. Просто так, на ровном месте.
— Слыхал, — кивнул Гролм. — Сила огня нынче дикая стала. Не слушается.
— Пожар — это еще полбеды, — вставил третий гном, самый угрюмый из них, до этого молча терзавший кусок мяса. — Мой двоюродный брат караван вел из Вестгарда. Так там на прошлой неделе ураган был! Не просто ветер, а настоящий смерч. С трех домов крыши сорвало, как листья с капусты! — он сделал большой глоток эля, утирая пену с усов. — В жизни такого в тех краях не бывало, там отродясь ветра сильнее сквозняка не дуло.
— Вот-вот! — подхватил Борин, ударив кулаком по столу так, что подпрыгнули тарелки. — То огонь из-под контроля выходит, то ветер дуреет, то вот теперь вода с небес льет, будто хочет нас всех утопить! Не к добру это. Старики говорят, что-то в мире сломалось, и теперь он трещит по швам.
Я стояла у прохода между залом и кухней, держа поднос с горячими тарелками, и слова гномов отдавались во мне тревожным эхом. Что-то в мире сломалось… Стихийная магия выходит из-под контроля…
Внезапно до меня донесся странный звук с кухни. Не привычный металлический скрежет, к которому я уже успела привыкнуть, а что-то совершенно иное. Низкое, вибрирующее урчание.
Я быстро подала тарелки гномам и поспешила на кухню. То, что я увидела, заставило меня замереть на пороге.
«Полоскун» работал с лихорадочной, почти безумной скоростью. Его латунные лапки двигались так быстро, что превратились в размытое золотистое пятно. Хрустальный глаз пылал ярким, почти белым светом — куда более интенсивным, чем обычно. Мыльная вода в тазу бурлила и пенилась, словно кипящий котел.
И этот звук… Механизм издавал довольное, хищное урчание, совершенно непохожее на его обычное размеренное позвякивание.
— Маленький, — тихо позвала я, осторожно приближаясь к тазу. — Что с тобой?
Но «Полоскун» словно не слышал меня. Он продолжал неистово полировать уже давно чистую тарелку, его движения становились все более резкими и беспорядочными.
Дорогие читатели, приглашаю вас в свою новую историю
«Мой муж — Тёмный Властелин и другие бытовые проблемы»
https://author.today/reader/492941
Сорвать собственную свадьбу из-за жениха-изменника — это полбеды. А вот оказаться в другом мире в роли жертвенной невесты для мрачного Тёмного мага, чьи жёны имеют неприятную привычку умирать в первую брачную ночь, — это уже проблема.
Но я не из тех, кто плачет в подушку. План «Выжить любой ценой» активирован! В напарниках — наглый говорящий кот с тёмным прошлым. Стартовый капитал — краденые драгоценности. Новое место жительства — заброшенная избушка со статусом «ведьмин дом» (одни плюсы: все боятся!).
А когда от случайного пинка под дубом восстаёт личный помощник-скелет, я понимаю, что моя новая жизнь будет куда интереснее старой. Главное, чтобы новоиспечённый муж не нашёл меня раньше, чем я наведу порядок в его адском хозяйстве с помощью его же подчинённых.
Глава 18
— Мей? — голос Тары прозвучал напряженно из-за моей спины. — Кажется, у нас проблема.
Я обернулась и увидела, что Тара стоит посреди кухни и тоже разглядывает механических помощников с выражением плохо скрываемой тревоги.
«Толстяк Блин» в своем углу работал с такой яростной энергией, что его массивный чугунный корпус вибрировал и покачивался. Крюки-руки месили воздух там, где давно уже не было теста, а его обычное довольное пыхтение превратилось в учащенное, лихорадочное сопение. Латунный шарик-индикатор на его макушке не просто подпрыгивал — он танцевал безумный танец, звеня с такой частотой, что звук сливался в сплошной металлический визг.
Еще хуже дела обстояли с «Жуком-Крошителем». Он превратил аккуратно разложенные овощи не в изящные кубики или кольца, а в бесформенную кашу. Его дисковые ножи вращались с такой скоростью, что воздух вокруг них дрожал, а сам механизм издавал не привычное ритмичное «клац-клац-клац», а непрерывное металлическое завывание. Морковь, лук, капуста — все превратилось в однородную оранжево-белую массу, которая разлеталась во все стороны, забрызгивая стены кухни.
— Они все сошли с ума, — прошептала Тара, не решаясь подойти ближе к безумствующим механизмам. — Что с ними происходит?
В зале тем временем послышались обеспокоенные голоса. Посетители начинали замечать странные звуки, доносящиеся с кухни.
— Нужно что-то делать, — сказала Тара, хватая меня за руку. — Иначе они себя разрушат. Или хуже… кто-то заметит.
Но прежде чем я успела что-либо предпринять, произошло то, чего я никак не ожидала. Ливень, бушевавший уже почти час, внезапно стих. Не постепенно, не убывая медленно, а мгновенно, словно кто-то повернул невидимый кран. Последние капли барабанной дроби по крыше оборвались на полуслове, оставив после себя звенящую, влажную тишину.
И в тот же момент мои механические помощники замерли.
«Полоскун» остановился посреди движения, его хрустальный глаз мигнул несколько раз и погас до привычного теплого свечения. «Толстяк Блин» издал последний, облегченный вздох, и его крюки опустились в покойную позицию. «Жук-Крошитель» замер, его ножи перестали вращаться, и на кухне воцарилась почти оглушительная тишина.
Они стояли неподвижно, словно ничего не произошло. Только овощная каша на столе и брызги на стенах свидетельствовали о минутах безумия.
— Дождь, — выдохнула я, чувствуя, как напряжение медленно отпускает плечи. — Это как-то связано с дождем. Или с тем, что его вызвало.
Тара осторожно подошла к «Жуку» и провела рукой рядом с его корпусом, не решаясь коснуться.
— Они успокоились, — констатировала она. — Но что это было?
Я покачала головой, чувствуя усталость, которая навалилась после пережитого стресса.
— Не знаю. Отец вел подробные записи обо всем. Возможно, там есть упоминания о подобном поведении. Но это потом… помоги мне привести кухню в порядок.
Мы быстро убрали овощную кашу, вытерли брызги со стен, привели механизмы в рабочее состояние. На удивление, они послушно реагировали на мои команды, работая в своем обычном размеренном темпе. Только иногда мне казалось, что в их движениях еще остается толика той лихорадочной энергии, что захватила их во время бури.
