После моих слов за столом установилась тишина. Все были озадачены моими словами.
— На второй вечер это уже не действует, — произнесла я, видя напряженные лица постояльцев приюта. Они что, действительно хотели попробовать? — Давайте лучше решим, что делать с приютом. Я только сейчас поняла, что работники от герцога не явились в приют на другой день. Кто нам дыру в крыше залатает?
— Значит, нужно посетить его еще раз, — леди Фарлинг озвучила свои мысли вслух.
— Это успеется, — и я разложила на столе свой листок. — Сперва нужно определиться с объемом работ. А потом уже можно будет идти к герцогу с конкретным списком. Я тут подумала и решила, что было бы неплохо, если вы поможете мне.
Постояльцы снова затихли, но их глаза горели предвкушением.
— Мы это… Мы всегда готовы, — ответил за всех барон Коди.
— Я тут подумала, что восстановление театра на себя могла бы взять, к примеру, Сандра, — озвучила я свои мысли и посмотрела на бывшую актрису. — Она уж явно лучше меня разбирается во всем этом. Составить список вещей и продуктов, что нам понадобятся в будущем, как и меню, хотела попросить леди Веронику и леди Фарлинг. Как управлять поместьем у них опыта намного больше, чем у меня. А вот что делать с задним двором, как и с садом и огородом, ума не приложу, — вздохнула я.
Хотя что там думать! Убраться на земле, восстановить уже растущие растения, посадить новое и присматривать.
— Я могу взять на себя постройки, — барон Коди даже привстал.
Все шло по плану. Постояльцы приюта клюнули на мой план. Я кивнула мужчине, а затем перевела взгляд на баронессу.
— Я бы могла попробовать взяться за огород и сад, — несмело произнесла Джудит смущаясь. — В свое время у меня был просто чудесный сад. Я сама за ним ухаживала.
— Тогда решено! — чуть не захлопала я в ладоши. — Сейчас мы все вместе прогуляемся по территории приюта, затем каждый направится в доверенные ему владения и составить список работ.
Еще мне хотелось дойти до озера, которое находилось в лесу. Его тоже можно было использовать для нужд приюта. Даже нужно!
Прогулка по территории приюта отняла у нас много времени. Мы даже пропустили обед, но мои подопечные захотели завершить осмотр, чтобы после сразу заняться делами. Мы почти дошли до озера, когда услышали зов.
— Леди Аннабель! — услышала я мужской голос и обернулась, не узнав его. Это Тони бежал в нашу сторону, и голос его был взволнованным. Мы довольно далеко ушли от приюта.
— Леди Аннабель! — встал он напротив меня, но заговорить не смог. Ему нужно было отдышаться. — Там это, вас требуют.
— Кто? — удивилась я. Вроде никого не ждала. Даже наоборот, сама хотела выбраться в город. По делам.
— Его Светлость Эдгар Брайтвуд, — произнес Тони, ошеломив не только меня, но и всех постояльцев.
Краем глаза заметила, как напряглась леди Фарлинг. Но сейчас было немного не до нее. Нужно было бежать в приют, чтобы встретиться с герцогом. Такие люди не любили ждать. И таких людей не заставляют ждать.
Глава 18. Новая головная боль
Глава 18. Новая головная боль
Герцог Эдгар Виллем Брайтвуд
Услышал стук в дверь и едва не чертыхнулся. Ну сколько можно? Просил же не беспокоить. Мне нужно было срочно просмотреть бумаги, вместо этого целый час выслушивал бабушку. Кто бы сомневался, что разговор коснется моей женитьбы и детей, коими мне давно пора обзавестись. Словно это как завести собаку. К тому же, собака у меня была. И мне этого оказалось вполне достаточно.
— Входи, Дункан! — произнес я. — Что ты там мнешься в коридоре?
В кабинет вошел дворецкий. По его виду было понятно, что он был в замешательстве. Он знал, что меня не стоило беспокоить, но что-то его вынудило. Я на время отвлекся от изучения бумаг.
— Ваша Светлость, к вам посетительница, — на последнем слове я скривился. Неужели Патриция осмелилась заявиться в мой дом после того, как я с ней расстался? — Она утверждает, что является хозяйкой приюта “Гнездо”, и отчего-то уверена, что вы ее примете. Представилась как леди Аннабель Хэдли.
Новость от дворецкого меня озадачила. Как я помню, этим самым приютом, на содержание которого каждый месяц я выделяю немалую сумму, управлял Четдер Крук. И когда я в последний раз посещал сие место, приют процветал. Неужели мои сведения устарели?
— Ну что ж, раз хочет, то проси. Познакомлюсь с новой хозяйкой и узнаю, что ей так срочно понадобилось от меня, — отдал я распоряжение Дункану, который служил нашей семье несколько десятков лет, а сам снова занялся бумагами.
Вот только никак не мог вникнуть в суть документов. Начал вспоминать, когда же в последний раз Готфрид давал мне отчет по приюту. И не мог вспомнить. Это тоже меня насторожило. Значит, появление леди на пороге моего особняка не просто так.
— Любопытно, однако, — проговорил я вслух и снова попытался вникнуть в то, что было написано в документах. Сам же ждал появления новой хозяйки. Что ж, придется выслушать претензии пожилой леди и пообещать во всем разобраться. Но каково же было мое удивление, когда в кабинет вошла молодая девушка.
К такому я не был готов, но все же продолжил делать вид, что изучаю документы. Даже что-то отметил на другом листке бумаги, пока ожидал, когда же леди Хэдли заговорит. Но она молчала и продолжала сверлить меня глазами. Я чувствовал на себе ее изучающий и любопытный взгляд. И так как мое время мне было дорого, я все же не удержался.
— Мисс Аннабель, — отложил я перо, но все еще на девушку не посмотрел. — Если вы и дальше продолжите изучать меня, вместо того чтобы озвучить причину вашего появления в моем доме, то мне придется вас разочаровать, покинув ваше прелестное общество. У меня мало времени и ждут неотложные дела.
Леди Аннабель занервничала. Она тут же присела в книксене, который у нее вышел коряво. Мисс не из высшего общества. Патриция в этом плане склоняла голову с грацией пантеры, не иначе. Пока девушка объяснялась, по какой причине она явилась ко мне, я откинулся на спинку кресла и начал изучать ее. Внешний вид желал оставлять лучшего. Потрепанное платье симпатии не вызывало, словно она до появления в моем кабинете ковырялась в нем в саду. Неужели у нее нет денег хотя бы на одно нормальное выходное платье? Могла бы оформить траты на приют, а заказать платье себе. Четдер не раз так делал, но мы его не беспокоили, потому что брал маленькие суммы. Не наглел.
А вот красотой боги не обделили девушку…
— Щедрость — это, конечно, прекрасно, как и то, что вы беспокоитесь за проживающих в приюте, мисс Аннабель, — процедил я, когда она заговорила про нехватку средств. На что же тогда тратились те немалые суммы, которые я выделял каждый месяц? — Но не думаете ли вы, что моя щедрость, как и благосклонность других меценатов, более чем достаточна? Финансовую поддержку вы получаете каждый месяц, но довольно давно я не получал от вас ни одного отчета. Вы принесли их сейчас?
Мой взгляд зацепился за бумаги, которая она сжимала в руках. А как загорелись ее глаза после моих слов! Прямо сыпали искрами. И столько праведного гнева в свой адрес я не видел давно. Что ж, тем интереснее.
Леди Хэдли было что сказать. Я ждал, когда она начнет сыпать обвинениями и проклятиями в мой адрес, но не дождался. Аннабель готова была сорваться, но сжала свободную руку в кулак и выдохнула, и лишь после продолжила. Кажется, я немного ошибся в своих оценках насчет своей гостьи. Но все же девушка шагнула к моему столу, схватилась за край стола и заговорила:
— Приютом много лет никто не интересовался и не занимался, — услышал я. — Меня назначили новой хозяйкой буквально на днях. Я не понимаю, о какой постоянной финансовой поддержке вы говорите, но постояльцы приюта уже много лет голодают и живут чуть ли не в сарае. Вот эти документы подтверждают мои слова.
Как она не кинула документы мне в лицо или хотя бы на стол, осталось загадкой. Наши глаза встретились. Она не отвела взгляд. А девушка горяча. Интересно, какова она в постели? После Патриции у меня никого не было. Не пора ли это исправить?
