Искра Свободы 2 (СИ) - Нова Александр

— Эллади Фир?

Я кивнул. Девчонка, не говоря больше ни слова, сунула мне в руку смятый клочок бумаги. Не успел я как следует взять записку, как проныра уже убежала.

Я развернул бумажку. Почерк был корявый, но разборчивый: «Есть срочное дело. Жду тебя за южными воротами на поляне в лесу после заката. Жан». Раньше Жан таким образом со мной не связывался, так что его почерк я не знал. Да и место встречи вызывало некоторые сомнения. Но, с другой стороны, может, заместитель Арно нашёл что-то про заброшенный храм или новую информацию по снятию Метки? Я взвесил все «за» и «против» и всё же решил пойти. Вернее, сделал то, что обычно и делают люди в моём положении: заметил подвох, мысленно выругался и всё равно полез туда, где плохо пахнет.

— Лис, ты как себя чувствуешь?

— Да что-то знобит немного и голова кружится, — ответил охотник. Лицо его уже стало красным от внутреннего жара. — Думаю, к утру пройдёт.

— Тогда иди домой. Только забери ядра и зелья, — я протянул ему сумку. — А я пройдусь, дело ещё есть.

Лис поколебался, но всё же спросил:

— Один точно справишься?

— Справлюсь. А у тебя, судя по покрасневшему лицу, инициация идёт, из тебя сейчас помощник так себе, — ответил я.

Лис благодарно улыбнулся — похоже и правда чувствовал себя из-за инициации не очень хорошо, взял сумку и пошёл в сторону дома ночной гильдии. Я проводил его взглядом, пока фигура не скрылась за поворотом, сунул записку в карман и быстрым шагом направился к южным воротам. Интересно, что за срочность у Жана?

Глава 12

Разговор по душам

Городские ворота ещё были открыты, и я прикинул, что где-то час до их закрытия у меня есть. Должен успеть.

За стенами Конфлюана навалилась тишина леса: густая, влажная, пропитанная запахом мокрой хвои и прелой листвы. Местная луна — Око Владыки — сияла яркой точкой на небосклоне, заливая всё холодным, призрачным светом. Я шёл по тропе к месту встречи, всё больше сомневаясь, что мне туда нужно. Когда начинаешь колебаться уже на подходе, обычно это означает не пробудившуюся мудрость, а то, что ты опоздал с правильным решением минут на двадцать.

Поляна открылась неожиданно, будто вынырнула из темноты. Я остановился на краю, оглядываясь. Никого. Только где-то вдалеке ухнула сова. Я уже хотел шагнуть вперёд, когда из тени деревьев бесшумно выступили трое. Высокие, широкоплечие, в тёмных плащах, под которыми угадывались рукояти мечей.

Я остановился, удобнее перехватив копьё. За спиной, совсем близко, хрустнула ветка и «Наблюдательность (F)» выделила этот звук на фоне остальных. Четвёртый. Заходит сзади, отрезая путь к отступлению.

Сердце забилось чаще, но разум оставался спокойным: похоже, я уже выработал привычку к неприятностям.

Самый крупный из троицы — шкаф с бычьей шеей и шрамом через всю щёку — сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал низко, с ленцой, будто уже предвкушал развлечение:

— Что ж, давай потолкуем по душам, приятель.

Я демонстративно оглядел всех троих, после чего со спокойствием, которого не ощущал, спросил:

— А где Жан?

Главарь рассмеялся.

— Я и есть Жан. А ты кого ждал, того Жана? — веселился здоровяк. — Какие же вы, новички, всё-таки придурки! Этот трюк на вас всегда срабатывает!

Отсмеявшись, шкаф сделал ещё один шаг ко мне.

— А теперь поговорим по делу. Жосслен обещал нас взять с собой на охоту на Пятирога. И долю дать. А тут выясняется, что Жосслен пропал, а на дорогущую тварь идут какие-то недоумки, которые даже не состоят в гильдии.

Главарь демонстративно сплюнул. Хорошо хоть не в меня, а в сторону.

— Не знаю, что ты там пообещал тому Жану, но нас ты возьмёшь с собой. И долю выдашь равную. Понял, молокосос?

Слова прозвучали угрожающе. Здоровяк пытался смотреть на меня сверху вниз, что у него получалось плохо: я был почти на десять сантиметров выше.

— А если решишь, что самый умный, так поймаешь кинжал под рёбра где-то в городе. Не сдохнешь, но на больничной койке месяц проведёшь. Или кто-то из твоих людей поймает, — громила сплюнул ещё раз. — И будете ловить, пока я свои монеты не получу. Уяснил?

Главарь положил руку на рукоять меча.

— А теперь отдавай мою записку и проваливай. И если не хочешь неприятностей, помалкивай о нашем разговоре.

Здоровяк требовательно протянул руку.

— Выкинул я твою записку, — равнодушно ответил я. Здоровяк хотел что-то сказать, но я его опередил: — Так звать-то вас как? Ну чтобы я тому Жану сказал, что хочу вас с собой взять.

— Отряд Шрама. Он поймёт, — немного запнувшись, ответил главарь.

— Шрам, мне кажется, он не понимает глубину проблемы. Давай сломаем ему ноги, чтобы дошло лучше, — внезапно подал голос один из людей здоровяка.

Главарь засмеялся и они принялись обсуждать, что лучше мне сломать. Может одну руку? Или одну ногу? Или палец отрезать?

Я слушал их и понимал, что это не пустые угрозы: на этой меня покалечат. Припугнуть их было нечем: Шрам уже знал, что Жан выбрал мой отряд и всё равно решил пойти против помощника Арно. Если я хочу отсюда выйти на своих ногах, придётся убивать. Причём нападать первым и подло, чтобы хоть немного нивелировать их численное преимущество. Замаскировать свои модификации в драке не получится, а значит, уничтожить бандитов придётся всех. Даже если они будут сдаваться и молить о пощаде. Хотел ли я этого? Определённо нет. Но получить увечье, а после ждать кинжал под рёбра и тем более рисковать своими людьми я хотел ещё меньше.

Решение было принято. Мерзкое и неприятное, но другого придумать я не смог.

Бандиты меня не опасались. Значит, элемент неожиданности будет за мной. В руках у меня копьё, у этих отморозков — лишь мечи, что даёт мне существенное преимущество в дистанции. Нужно только его реализовать. Щит у меня за спиной и снять его быстро я не успею — Шрам стоит рядом. В первую очередь нужно нейтрализовать главаря, далее выйти из-под удара бойца, находящегося за мной. Порядок действий примерно ясен.

Начали!

Я резко шагнул вперёд и со всей силы врезал тяжёлым древком копья точно между ног Шраму. Удар вышел хлёстким и гнусным — таким, каким и должен быть. Здоровяк даже не успел схватить за оружие. Глаза вылезли из орбит, лицо мгновенно побелело, а из горла вырвался сдавленный, почти визгливый стон. Шрам начал складываться пополам, хватаясь руками за пах, и рухнув на землю, катался и сучил ногами.

Разум составил план и разметил точки на земле, а навык «Древковое оружие (F)» вёл меня по этим точкам, делая копьё продолжением рук.

Не теряя ни секунды, я крутанулся на левой пятке. Четвёртый, что заходил сзади, только-только начал вытаскивать меч из ножен. Для бандитов атака оказалась совершенно внезапной: новичок-молокосос должен был трястись от страха и просить пощады, а не начинать резню первым.

Короткий, экономный укол. Остриё вошло четвёртому под челюсть и вышло сзади из шеи. Бандит дёрнулся пару раз, булькнул горлом и обмяк, сползая с древка, как пустой мешок.

Оставшиеся двое, хоть и с опозданием, но среагировали.

Второй рванул ко мне с занесённым мечом, пытаясь сократить дистанцию. Я выдернул копьё из трупа, но не успевал развернуть, поэтому сделал шаг назад и ударил нападающего пяткой в солнечное сплетение. Противник на мгновение замешкался, и я сделал разворот вбок, так, чтобы второй оказался между мной и первым, словно преграда. Одновременно с шагом я крутанул копьё, направив его наконечник на второго.

Сталь наконечника блеснула в лунном свете и первый, находясь за спиной второго, замер. Он уже не рвался вперёд, как его дружок несколько секунд назад. И взгляд у него был другой: не злой, а хладнокровный. Первый понял, что «новичок-молокосос» обращаться с копьём умеет и крови не боится.

— Братан, валим! — выдохнул он второму, и оба начали пятиться, держа мечи перед собой, но уже не для атаки, а для защиты.

Они надеялись, что я дам им спастись. Что я обрадуюсь, когда они побегут. Но свидетели этой стычки, которые затаят злобу и будут рассказывать свою версию событий, мне не нужны.