– Это мне? – просто, чтобы что-то сказать, выдавила я из себя самое вежливое, что смогла выдавить. Вот не нравилась мне это женщина и всё! И то, что она была моей конкуренткой не имело к этому никакого отношения. Было в ней что-то, что мне не просто действовало на нервы, а буквально выводило из себя. И это при том, что меня с моим флегматично-сангвиническим[1] типом темперамента довольно сложно вывести из себя.
– Тебе, тебе, – сладко-приторным голоском заверила меня Лаванда, снимая крышку с коробки с пирожными, коими оказались шоколадные брауни. – Но-о, до-оро-огая, я, конечно, понимаю, что тебе это, – кивнув на восемь пирожных, ядовито-жеманно продолжала она, – на один зубок. И всё же… я бы на твоем месте, всё же поделилась с подругами. И… как бы сильно у меня ни текли слюнки, помыла бы руки, – кивнув на мои руки, которые я вытирала грязным фартуком, прокомментировала она и многозначительно добавила: – С мылом.
Ну вот и что на это ответишь?
Я растянула губы в самой свой ослепительной улыбке полной идиотки и позвала.
– Лилиан, София, нам тут пирожные принесли с кофе! Это ж кофе? – уточнила я. «Которое наверняка отравлено, если не стрихнином, то уж её ядом точно», – мысленно продолжила я, не сомневаясь, что с этой сталось бы плюнуть в каждый стакан! И не по одному разу!»
В глазах Лаванды промелькнула явная досада. И хотя уже через мгновение её поблекшая было улыбка вновь сияла, я знала, что мой «ответ» испортил ей, если не всю программу, то один из её эпизодов так точно, она явно рассчитывала на другую мою реакцию.
– Шоколад, – меж тем опровергла она мою догадку. – Приготовленный по моему особому рецепту!
Я не сдержалась и округлила глаза.
«Шоколад с шоколадом – оригинально! Это она в надежде, что у нас ещё и задница слипнется?!»
– Лаванда, дорогая! – защебетали тем временем подоспевшие София и Лилиан. – Это так любезно с твоей стороны! Ты просто чистое золото и настоящая подруга!
– Ну что вы, какая любезность! – защебетала в ответ «чистое золото и настоящая подруга». – Просто я не могла не поддержать вас. Это же так важно – поддерживать друг друга!
– Ещё как важно! – согласилась с ней Лилиан и «искренне» поинтересовалась: – Что выбираешь полы драить или стены?
К таким вопросам Лаванду Дювалик жизнь настолько не подготовила, что она не смогла совладать с лицом.
– Э-эээ, что?.. Я… Я бы с удовольствием. Большим-большим удовольствием! Но у меня моя «Лавандовая мечта», а рук… их всегда не хватает… И я уже и так заболталась. Так что я побежала!
И она, и в самом деле побежала. И так резво, что даже забыла отдать нам свой поднос. Что, разумеется, никого не расстроило, а, наоборот, вызвало вздох облегчения.
Учитывая, количество стаканчиков, «чистое золото и настоящая подруга» явно собиралась не просто вручить нам угощение, но и проследить затем, чтобы мы его выпили, чего ни мне, ни Софии, ни Лилиан совершенно не хотелось. Нет, конечно же, мы не думали, что кофе или пирожные отравленные, но и шоколада с шоколадом, даже, если в него не поплевали тоже не особо хотелось.
Но мы рано радовались. По крайней мере, я. Пробежав с пятнадцать-двадцать шагов, Лаванда вспомнила, что так и не сделала то, зачем пришла.
– Ой, совсем забыла! – воскликнула она и повернула назад.
«Ага, сейчас! Мы от тебя только избавились!» – категорично подумала я и «любезно» побежала ей навстречу.
– Настоящие подруги должны ведь другу помогать! А я никуда не опаздываю, – объяснила я свой «благородный» порыв, практически выхватывая из её рук поднос.
– Спасибо, вы так любезны, Аннет! – заверили меня.
Я кивнула, соглашаясь с тем, что да, я аж та-ак любезна. И, пока она не передумала и не решила чисто в пику нам, ответить любезностью на любезность и остаться, дабы помочь нам с уборкой и ремонтом, развернулась и рванула назад. Да, вы правы, я слишком хорошо о ней подумала, за что и поплатилась…
Потому как рвануть назад я рванула, но далеко не убежала – эта сука (простите, но других более цензурных слов, чтобы назвать её, у меня нет) подставила мне подножку!
Ангидрит ж твою перекись марганца! Раскудрявый клен! Как же я была зла… И была бы зла ещё больше… Настолько, что я её, если б не убила, то точно покалечила бы!
Но ей повезло. И мне, будем честны, тоже. А вот красавцу брюнету, в чьи сладкие, в прямом смысле слова, объятия, я рухнула, как переспелое… нет, не яблоко (что там потяжелее растет на деревьях? Кокос[2]? Нет, маловат. А вот джекфрут[3] самое оно), вот-вот, как переспелый джекфрут, не очень.
По крайней мере, СОВЕРШЕННО ЗВЕРСКОЕ выражение его залитого шоколадом лица говорило именно об этом – он себя определённо не считал осчастливленным!
Вот не зря мы не хотели его пить! Этот шоколад! Определенно с ним было что-то не так! А иначе с чего б мужика так перекосило бы?
Подумаешь умылся и помыл голову шоколадом! И еще немного принял на грудь! Ну хорошо не немного… Я далеко не пушинка. А кроме меня на его груди отметились также все восемь брауни и содержимое как минимум двух стаканов с шоколадом. Само собой разумеется, и костюмчику и пальто тоже досталось. И даже ботинкам.
Мне, между прочим, тоже досталось! И шоколада! И от столкновения! А он вместо того, чтобы поинтересоваться, как истинный джентльмен, как я, уставился на меня широко раскрыв налитые кровью глаза, точь-в-точь как выбешенный тореадором бык, и, сжав руки в кулаки и сцепив зубы, тяжело дышал…
И ладно бы только это! Но налитые кровью глаза мужика имели вытянутые, как у рептилии зрачки, в которых плясали самые настоящие язычки пламени!
Ну и, вот как бы вы на моём месте поступили бы? Стали бы вы оправдываться и извиняться перед таким, теряя драгоценные секунды, которые можно было бы использовать на то, чтобы спасти свою жизнь?
Я не стала.
Воспользовавшись элементом неожиданности, я, дабы выиграть лишних несколько секунд, врезала явно с трудом контролирующему себя брюнету ребром ладони по сонной артерии и дала стрекача!
Разумеется! Меня мучили и совесть, и сомнения! Но я действительно испугалась. А у страха, как известно, глаза велики.
[1] Флегматично-сангвинический тип – это спокойный, уравновешенный человек, который легко общается с людьми, но предпочитает стабильность. Он терпелив, доброжелателен, быстро адаптируется, но действует вдумчиво и иногда может быть медлительным. Отличается гармонией между энергией и рассудительностью.
[2] Кокос – диаметр до 30 см.
[3] Джекфрут – съедобный тропический фрукт, в ширину может достигать до 50 см. В длину – до 90 см.
Глава 22
C трудом сдерживающийся, чтобы не завопить от боли в открывшей ране, Герцог Дэмиан Эйрхарт поверить не мог, что с ним случилось подобное.
С НИМ, ГЕРЦОГОМ, АРБИТРОМ КЛИНКОВ[1], новоназначенным КАРАЮЩИМ КЛИНКОМ ИМПЕРАТОРА[2] данной провинции и ДРАКОНОМ! Ну ладно, пусть драконом на данный момент он был бракованным, но герцогом, арбитром клинков и карающим клинком он всё еще оставался!
Да и причем тут герцогом, арбитром клинков и карающим клинком, он также еще был и гражданином империи и, наконец, человекоподобным, а не дерево- или за что там его еще приняла эта ненормальная, существом!
Нет, ну это ж надо! Налетела со скоростью и мощью галопирующего першеронского тяжеловоза[3]. Облила какой-то странно воняющей коричневой бурдой, после чего вместо того, чтобы извиниться, ВРЕЗАЛА ПО ШЕЕ, да так, что его парализовало на несколько секунд[4], и СБЕЖАЛА!
Ну ладно, последнее он еще мог понять. Как, впрочем, если хорошо подумать, и первое, и второе тоже можно было понять.
НО ПО ШЕЕ-ТО ЗА ЧТО ОН ПОЛУЧИЛ?!!
Он шел себе никого не трогал. Более того, когда ЭТА налетела на него, зарядив ему углом подноса под дых так, что он Драак’Талор[5] увидел, и слова не сказал. Просто потому, что не смог. Мог бы, конечно, сказал! И ещё как сказал бы! Но не сказал же ж!
