Разрушительница Тьмы - Мидоуз Джоди

С тяжёлым сердцем воительница опрыскала Санвью горючей водой и швырнула туда факел. Огонь пылал около полутора суток, уничтожая следы кошмара.

Воспоминания она держала в себе. Обычно люди не любят слушать о кровавых подвигах своей героини. Они желали, чтобы воительница была олицетворением праведного гнева и священного света нуменов. Они хотели получить незапятнанную победу. Никаких мёртвых детей, которых следовало сжечь, никаких городов, обращённых в пепел, никаких умерших, которых надо оплакивать.

– Да, – продолжал принц, по-прежнему уверенный, что её не трогают человеческие потери, – это были всего лишь первые сбежавшие демоны. В Преграде оказалось слабое место, которое никто не заметил, и чудовища пробивали его до тех пор, пока не оказались на свободе. После нескольких других нападений ты велела жителям трёх королевств уйти в города. Послушались не все. Тысячи людей погибли, отказавшись спасаться…

Разрушительница Тьмы покачала головой.

– Не все получили возможность уйти. Правители того времени не подготовились к Вторжению такого масштаба, а я не могу быть повсюду в одно и то же время. Демонов было слишком много. – Поэтому им следовало вызвать её при их первом появлении. При первом намёке.

Ожидание означало смерть.

Принц Рун нахмурился и замолчал, задумавшись о том, что монархи и вельможи не могли обеспечить безопасность для всех.

– Хорошо. Итак, дальше всё стало только хуже. Ты пыталась спасти как можно больше людей, но этого было недостаточно. Преграда продолжала истончаться, а во всех трёх королевствах появлялись места зла. Поэтому ты повела Вестников Рассвета в Ворота Души.

Разрушительница что-то помнила об этом. Она всегда поступала так, когда все места зла снаружи были уничтожены. Но подробности расплывались, сливаясь с другими вылазками внутрь Зла. Её воспоминания охватывали тысячи лет, сверкая, словно звёзды на тёмном свитке ума. Большинство людей с лёгкостью бы спутали разные временные периоды, но только не она.

– Расскажи, что случилось потом, – прошептала Разрушительница.

– Некоторые из воинов начали возвращаться из Ворот Души. Большинство из них были ужасно изранены и находились при смерти. Они сказали, ты отправила их назад, потому что внутри Зла оказалось опаснее, чем ожидалось.

Разрушительница нахмурилась. Ужаснее демонов? Но что…

В её памяти возникло лицо, страшное и исковерканное, с тысячью зубов и алебастровой плотью…

А потом воспоминание исчезло, погасло, как мёртвая звезда.

Но оно там было. Всего мгновение назад. Она вспомнила это, а теперь не могла найти ни в одном уголке своей памяти. Увиденное когда-то не исчезло просто так. Этого не могло быть.

– Разрушительница Тьмы? – Впереди раздался голос принца Руна. – Всё хорошо?

Она остановилась.

Она слишком сильно натянула мягкие кожаные поводья, и голова её лошади запрокинулась, словно та тоже почувствовала что-то неладное.

– Всё хорошо? – повторил принц Рун.

– Я кое-что забыла. – Внутри Разрушительницы возникло ощущение пустоты.

Он нахмурился, видимо, решил, будто что-то вылетело у неё из головы или же она оставила нечто важное в замке и теперь надо туда возвращаться. Когда воительница промолчала, взгляд Руна стал жёстким, он обернулся на стражников и снова посмотрел на неё. Он говорил чуть слышно, чтобы их никто не услышал.

– С твоей памятью что-то случилось, да? Поэтому ты просила меня рассказать, что произошло.

Она не отрицала.

Вероятно, следует кому-то рассказать, что с ней что-то не так. Принц вызвал её, он был её единственным Вестником Рассвета. Больше никого не было.

– Я пытаюсь вспомнить, что случилось в прошлый раз, – призналась Разрушительница, стараясь говорить столь же тихо. – В моей памяти провалы. Я помню другие жизни, миллиарды мгновений, больших и малых, но о своём прошлом пробуждении не помню почти ничего.

Ей было опасно терять память. Если она не сможет призвать на помощь столетия знаний и опыта, как защитить человечество от грядущего Вторжения?

– Минуту назад, – подсказал принц Рун, – когда ты что-то забыла. Это просто случилось, так? Прямо в это мгновение.

Она сжала губы, не желая ничего говорить даже своему Вестнику Рассвета. Если кто-нибудь, пусть даже и принц Рун, узнает слишком много, будущие поколения могут отказаться призывать её, уверенные, что она лишилась сил.

Возможно, они будут правы.

Провалы в памяти воительницы разрастались.

– Расскажи мне, что случилось внутри Зла. С чем мне пришлось столкнуться?

Если принц Рун и понял, что она избегает ответа на вопрос, то предпочёл не настаивать. Он пришпорил коня, и они снова двинулись на запад.

– Во всех историях утверждается, что ты вернулась из Зла в ярости. А потом… – Принц посмотрел вперёд, и на его лице застыла решимость, – потом ты отправилась на остров Винтерфаст и снова заснула.

– Не очистив места зла. – Это был не вопрос. Совершенно очевидно, что она их не очистила. Она не могла поверить в случившееся.

Принц кивнул, не глядя на посланницу, и у неё появилась уверенность, что он не лжёт. Рун просто утаивает нечто важное, что она теперь не может вспомнить.

– Ты прав, – сказала Разрушительница Тьмы. – Мне это не по душе.

Они снова гнали лошадей, надеясь прибыть к месту зла до наступления темноты, но, видимо, выехали слишком поздно или принц не смог адекватно оценить расстояние, поэтому, когда они оказались на участке дороги, где накануне караван остановился на привал, было уже слишком темно.

Это была обычная дорога, совершенно непримечательная, если не считать нескольких сломанных веток и вытоптанной травы в том месте, где принц и его стражники вошли в лес.

– Для лошадей уже слишком темно. – Принц Рун спрыгнул на землю. Стражники последовали за ним. – Надо оставить их здесь.

Разрушительница смахнула с боков коня пот и повела его к ручью, текущему вдоль дороги.

– Я скоро вернусь, – пообещала она и заметила, что принц Рун следит за ней с лёгкой улыбкой.

Он опустил голову и принялся рыться в мешке.

– Я тоже люблю лошадей.

Он вытащил из мешка маленькую металлическую трубку и принялся её трясти, пока с одного конца не появился желтоватый свет.

– Что это такое?

– Световая трубка. Алхимия Ивасленда. – Принц повернул один край и вытащил длинную стеклянную склянку. Внутри плескалась светящаяся жидкость. – Когда химические вещества соединяются, то в течение часа внутри горит свет. Потом они разделяются, и надо снова потрясти. Такие штуки бывают любой формы, в основном в виде шара, но вот эти не дают свету попасть в глаза. – Принц снова сунул склянку в трубку, завернул крышку, и свет превратился в яркий луч. – Внутри металлической трубки есть зеркала для фокусировки света.

Он подал световую трубку Разрушительнице, но она отмахнулась.

– Я вижу в темноте.

– Ясно. – Принц взвалил мешок на спину. – Да, конечно. Но для тех, кто не является наполовину кошкой, химические огоньки очень полезны. Они безопаснее факелов. – Стражники тоже вытащили световые трубки.

– Мне это не нравится, – пробормотал один из них.

– Тебе и не должно это нравиться, – отрезал лейтенант Свифтхенд. – А теперь тихо!

Они направились в лес. Принц Рун шёл впереди, подробно пересказывая события, предшествующие исчезновению принцессы. Стражники время от времени вставляли короткие замечания, вроде «леди Надин вела себя странно даже для жительницы Эмбрии», «лорд Беархейст ушёл в лес до принцессы и фрейлины» и «это было самое отвратительное зрелище, какое я когда-либо видел».

Разрушительница всматривалась в тёмный лес. Свет звёзд выхватывал грани стволов, листья и птиц с чёрными крыльями, которые следили за их продвижением.

– Покажи мне, где умер лорд Беархейст.

Принц и лейтенант привели её и остальных стражников на полянку, где стоял сильный запах гнили. На земле виднелось чёрное пятно, подползавшее к деревьям и густому подлеску.