Разрушительница Тьмы - Мидоуз Джоди

– Лорд Беархейст был здесь, – сказал лейтенант Свифтхенд. – Посередине. До сих пор, закрывая глаза, я вижу плесень, растущую из его рта и носа.

Тело убрали, но Разрушительница слышала слабое чавканье и хлюпанье в тех местах, где труп несчастного лорда слишком сильно размягчился.

– Здесь только черви и личинки.

Принц Рун поморщился.

– Необязательно было об этом говорить.

– Я думала, тебе будет интересно.

Он покачал головой.

– Хочешь увидеть место зла?

Разрушительница закрыла глаза и постаралась обострить все свои чувства. Она ощущала присутствие маленькой ловушки зла, словно какой-то странный пузырь на краю сознания. От него исходил запах смерти и тления. Ловушка протекала.

– Я чувствую его, – сказала Разрушительница. – Я пойду первой.

Принц Рун и стражники шли за ней следом всё дальше в лес. Лучи световых трубок дрожали на листьях и ветках.

– Я бы хотела получить карту мест зла. – Воительница обернулась и увидела сосредоточенное лицо принца. Его свободная рука лежала на мече.

– Таких карт несколько, хотя они не совпадают друг с другом. Когда вернёмся в Бринк, я покажу тебе самую лучшую.

Она с благодарностью кивнула, потому что сможет лучше очистить места зла, если будет знать, куда идти. Внезапно Разрушительница остановилась. Ветер донёс чуть слышный металлический звон, зловещий и потусторонний.

– Колокольчики, – пробормотала она.

– Жёлтая линия. – Принц Рун указал вперёд. – Так мы отмечаем места зла.

Его тон обеспокоил её, словно это был просто очередной факт. Он мог бы с тем же успехом показать ей буханку хлеба и объяснить, что люди едят, чтобы жить.

Разрушительницу охватила тревога. Возможно, чувство вины. Она никогда не оставляла неоконченных дел. Она могла всё это предотвратить.

Если бы только она очистила места зла…

Если бы исполнила свой долг…

Жёлтая линия оказалась всего лишь ленточками, привязанными к деревьям, с прикреплёнными на концах колокольчиками: они не могли помешать человеку забрести внутрь.

– Вам следовало натянуть между деревьями толстую верёвку, – заметила Разрушительница. – Или построить прочную преграду.

Принц Рун посмотрел на неё, но она не поняла выражения его лица.

– Несколько веков назад так и поступали, но животные застревали в верёвках и срывали их. Теперь, через сотни лет, даже лесные обитатели не заходят за эти ленты. А что касается барьера, то это всё равно что признать поражение. Признать, что эти места всегда будут для нас опасными.

– Так и есть. Зло само не уходит. Для этого нужны усилия, умения, способность рассечь мембрану, но ничего этого у вас нет.

Принц Рун молча посмотрел на неё и направил свет за жёлтую черту. Через десять шагов луч замер, словно наткнувшись на стену.

– Принцесса попала сюда.

Разрушительница чувствовала то самое место, где мембрана прорезала ткань реальности, удерживая внутри отравленное пространство. Это был скользко-гладкий пузырь, и когда её глаза заметили саму мембрану, а не мир вокруг, она различила маслянисто-скользкий отблеск зла.

– Это не шрам, – пробормотала она и наморщила нос, уловив запах разлагающейся плоти. Гниение, озон и, возможно, аммиак. – Это гниющая рана. – И даже когда она очистит её от инфекции, потребуется много времени, чтобы произошло исцеление. – Удивительно, что вы не заметили вокруг ничего странного.

– Например?

– Ожившие кошмары. Ходячие мертвецы. Странная гравитация. Что угодно. Чёрная гниль на теле Беархейста, скорее всего, была вызвана воздействием демона, которого видела леди Надин, но это… – она обвела рукой вокруг себя, – определённо усугубило ситуацию.

Принц Рун шагнул к жёлтой линии и остановился, его глаза заслезились от резкого запаха.

– Раньше тут не было такого зловония. Ты можешь его уничтожить?

– Ради этого я и живу. – Разрушительница Тьмы вытащила меч, подошла ближе и замахнулась для удара.

«Возлюбленный» коснулся мембраны, и она глубоко вдохнула, предвкушая прилив энергии.

Но вместо этого голову стиснула холодная слепящая боль, которая затем волной прошла по всему телу, так что она едва не выронила меч.

– Разрушительница Тьмы?

Перед глазами перестали мелькать искры. Она отступила назад, ловя воздух ртом, но боль уже угасала.

– Разрушительница Тьмы? – Принц Рун не отходил от жёлтой черты. На лицах стражников появилась неуверенность. – Что-то не так?

Да, что-то пошло не так. Исполнение долга должно было приносить радость и удовлетворение, а не мучительную боль.

Возможно, это просто случайность. Разрушительница осторожно подняла «Возлюбленного» и прижала остриё меча к мембране. Она прогнулась вовнутрь, пошла рябью, как пузырь, но когда кончик меча проткнул преграду, та же самая ледяная боль прокатилась от затылка до кончиков пальцев.

Разрушительница отпрянула назад, её сердце бешено стучало, дыхание перехватило, но на этот раз она была готова к боли и успела прийти в себя прежде, чем её слабость увидят люди.

– Разрушительница Тьмы, ты можешь…

– Да, – ответила она грубее, чем хотела. – Всё хорошо. Просто оно очень старое и сильное.

Видимо, всё дело в этом: место зла гноилось здесь уже четыре сотни лет, а она прежде никогда не очищала столь старые места. Ещё одна причина сердиться на людей – бороться с Вторжением будет больно из-за их медлительности, – но зато теперь воительница была готова и предупредит их, чтобы больше никогда не позволяли злу укореняться.

«Тебе необязательно его очищать, – прошептал чёрный голос. – Они сами во всём виноваты».

Она отмахнулась от него. Она должна была очистить место зла. Это её обязанность.

– Хорошо, – сказал принц Рун. – Если ты уверена.

Она подняла меч, приготовилась и нанесла удар. Обсидиан ударился о преграду, голову Разрушительницы пронзила мучительная ледяная боль, и клинок «Возлюбленного» разрубил стену маленького тёмного мирка, который она должна была уничтожить. Обрывки мембраны распались, разрубленные на радужные ленты. Изнутри, словно из приоткрытой двери, хлынул свет.

Преодолевая мучительную боль, Разрушительница снова нанесла удар, пробив другой участок пузыря.

Снова свет.

Она продолжала рубить, и место зла покрывалось рябью, трепетало и наконец обрушилось, разрубленное со всех сторон.

Возможно, если бы оно не было таким старым и пропитанным тёмной энергией…

Если бы боль не была такой всепоглощающей…

Если бы она была более внимательной…

Освободившееся зло хлынуло наружу быстрее, чем она ожидала. Из земли поднялись корни, вырастая с невероятной скоростью: они обвились вокруг её лодыжек, пытаясь утащить под землю. Лиана схватила руку с мечом и начала тянуть. Деревья склонялись над ней, образуя клетку.

Разрушительница раскинула крылья, и края перьев из чёрного стекла принялись рубить бушующую растительность. Через несколько секунд она уже освободилась, но другие растения, заражённые злом, принялись расти с ошеломляющей скоростью.

За спиной раздались крики, Разрушительница Тьмы повернулась и увидела, что лианы смыкаются вокруг её смертных спутников. Она закричала и бросилась к принцу: его глаза были широко раскрыты, а стебель ползучего растения стягивался на шее. Он пытался ухватиться за него, но не мог. Разрушительница отбросила лиану, и принц, задыхаясь, стал смотреть, как она режет и рубит опутавшие его растения.

– Как это возможно? – прохрипел он, нанося удары по веткам своим мечом.

Сейчас этот вопрос не имел значения.

Вокруг бесновалась зелень, и крики стражников становились всё громче.

Разрушительница снова раскинула крылья, срезая новый пучок корней и ползучих растений. Её мозг пронзали ледяные ножи, но она не уступала боли. Ей предстояло много работы.

– Помоги своим стражникам. Уходите в безопасное место. Я закончу здесь.

Принц Рун поспешил к страже, а Разрушительница повернулась и описала мечом дугу в воздухе, разрубая очередной пучок зелени. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Намного труднее. Но земля и растения пропитывались здесь злом четыре сотни лет, и теперь они почувствовали угрозу. Они почувствовали её присутствие.