Разрушительница Тьмы - Мидоуз Джоди

Разрушительница прошла сквозь обрывки пузыря в странный полуденный свет. По пути она вонзала меч в корни поражённых растений, пропуская сквозь себя в землю священный огонь нуменов. Она уничтожала зло руками, крыльями и сердцем.

Но с каждым поверженным кусочком зла её пронзала боль – застывшее отражение её ярости.

Но она не станет останавливаться. Она не может этого сделать.

У неё за спиной десятки деревьев и кустарников начинали чернеть изнутри. Запах горелой древесины смешался с другими запахами, и смертные задыхались от ядовитого воздуха.

Внутри места зла, где за деревьями падали солнечные лучи, Разрушительница вонзала меч в каждое найденное ею растение, не обращая внимания на собственную боль. Листья кустарников с объеденными ягодами съёживались, как сломанные пальцы. Стволы деревьев сгибались, а сверху, словно смертельный снег, сыпался пепел. Всякий раз, когда что-то пыталось до неё дотянуться, Разрушительница рубила и рассекала, а её крылья завершали работу. Место зла рассыпалось на части.

Она была безжалостной, что было единственной милостью к этой земле. За тысячу лет она сможет исцелиться, а пока спасением было прижечь рану.

Даже когда по её телу начал струиться пот, смешиваясь с падающим пеплом, когда земля под ногами начала пузыриться и хлюпать, когда в горле появился едкий запах зла, становящийся сильнее с каждым вздохом, даже тогда она продолжала идти вперёд.

– Разрушительница Тьмы! – крикнул принц. – Я не вижу…

Она повернулась и разглядела его на обугленной земле у входа в пузырь: рот Руна был приоткрыт, глаза широко распахнуты, а лицо приобрело болезненный оттенок. Он не сводил взгляда со стражников.

Все шестеро были мертвы.

Их тела уже начали чернеть, разлагаться и покрываться плесенью, которая не могла скрыть следы когтей на доспехах и кровь, вытекающую из глубоких ран.

Она даже не слышала, как они умерли.

Солнце опустилось за горизонт, во второй раз за сегодняшний день погрузив их в сумерки.

Время. Это место зла искажало время.

– Разрушительница Тьмы, – прошептал принц Рун. Его взгляд метнулся в другую сторону.

Он был высоким и долговязым, его чешуйчатую пергаментно-бледную кожу покрывала плёнка ядовитого пота, от которого она блестела в пламени разбросанных по земле световых трубок.

Демон смотрел на Разрушительницу, и его лицо растягивалось в омерзительной ухмылке, а острые зубы были похожи на влажные шипы.

Лес словно затаил дыхание.

А потом растения перестали сопротивляться. Воздух застыл. И Разрушительница поняла, что хотел сказать ей принц Рун.

Он не видел принцессы Иоханны.

Место зла было пустым, кроме них двоих и демона, который сейчас поднимал руки над головой. Он хлопнул в ладоши, и пузырь зла вернулся на место – круглый, тугой и запечатанный со всех сторон.

Они были в ловушке.

Глава 11

Рун

Его стражники были мертвы. Принцесса Иоханна умерла. И, скорее всего, он станет следующим. Все они будут жертвами демона.

Принц не был готов столкнуться с этим ужасным чудовищем. Это был вызов разуму, представлениям о реальности: непропорционально длинные конечности со слишком большим количеством суставов, шипы на плечах и спине, окружающий мир, исчезающий и снова появляющийся вокруг чудовища.

Когда он впервые увидел демона, глаза никак не могли сфокусироваться. Взглянув второй раз, принц почувствовал, что его вот-вот стошнит.

Он был уверен, что именно это чувствовала перед смертью принцесса Иоханна, а также Свифтхенд и все остальные. Потрясение, страх и безмерный ужас, потому что ничто подобное не должно существовать. Но доказательство было прямо у него перед глазами, и он не мог его отрицать.

В отличие от Руна, Разрушительнице Тьмы не понадобилось время, чтобы вернуться к реальности. Как только демон запечатал пузырь, она бросилась вперёд и вонзила меч в его тело, но существо замерцало, и клинок прошёл мимо.

После этого Рун пришёл в себя. Он подвёл Опи и принцессу Иоханну, но за стенами этой ловушки лежало его королевство, хрупкое и распадающееся на части.

Демон снова появился в нескольких шагах от Руна, даже не глядя на него. Рун воспользовался шансом, шагнул вперёд и взмахнул мечом так быстро, что его серебристый клинок со свистом рассёк воздух. Демон повернулся и посмотрел на него. Рот чудовища растянулся в омерзительной улыбке, обнажая острые зубы, покрытые жёлтой слюной.

Отступать было слишком поздно; совершенно не опасаясь, что клинок пронзит его плоть, демон отбросил меч на землю. Из когтистой руки потекла похожая на смолу кровь, с шипением падая на траву.

Рун остался без оружия.

Но ему удалось отвлечь внимание демона. Разрушительница приблизилась и вонзила свой обсидиановый меч в чудовище. Тело демона пронзила молния. На губах Разрушительницы появилась мрачная и опасная улыбка, а демон завопил и задёргался, пронзаемый электрическим разрядом.

Какое-то мгновение Рун был уверен, что всё кончено. А потом демон с ужасным хлюпаньем дёрнулся и сорвался с меча Разрушительницы.

Рун испуганно отпрянул. Как это существо могло остаться в живых?

Демон бросился к нему, размахивая когтями, как кинжалами, но Разрушительница встала у него на пути и отбросила чудовище в сторону.

Её плечи были напряжены, а на лице застыла мрачная маска решимости. Величественная, она колола и резала, атакуя раненого демона. Разрушительница Тьмы преследовала врага в зарослях деревьев и кустарника, и её меч гремел в воздухе, как гром: наверное, он весил в три раза тяжелее меча Руна, но она владела им, как художник кистью.

Всякий раз, когда клинок ударял по плоти, по тёмному лезвию пробегал божественный огонь, озаряя место зла священным светом.

«Невероятно, – подумал Рун. – Я стал свидетелем непревзойдённого совершенства».

Это было удивительное ощущение.

Он был готов присоединиться к битве, запечатлеть своё имя в истории бок о бок с героиней трёх королевств, и бросился к мечу.

Но они лишились своего преимущества прежде, чем успели в полной мере им воспользоваться.

Земля взорвалась пылью, листьями и обломками костей, и перед ними возник длинный проём. Место зла заполнилось ужасным едким жаром и тёмно-красным светом. Это была вена горячей земной крови, текущей глубоко внизу.

Рун ухватился за дерево и стал искать глазами меч: земля обрушилась, и его ноги по-прежнему дрожали. Меча нигде не было.

Возможно, это уже не имело значения.

Трещина рассекла всё место зла, отрезав его от Разрушительницы Тьмы и от демона. Он не мог через неё перепрыгнуть. Не мог сражаться. Не мог помочь.

Из трещины исходил жар, одежда Руна намокла от пота, а битва кипела всё ожесточённее. Демон и Разрушительница сражались со сверхъестественной яростью, с головокружительной скоростью нанося друг другу удары.

Затем демон прыгнул на Разрушительницу и повалил на землю. Его когти впились ей в горло, и он издал жуткий, душераздирающий вопль.

От этого вопля у Руна заложило уши, словно в них разом начали жужжать тысячи ос. Когда он пришёл в себя, его вырвало.

Демон кусал Разрушительницу длинными зазубренными зубами, и как бы она ни сопротивлялась, он не разжимал челюстей.

Руна охватил ужас. Он попытался найти меч, отбрасывая в сторону камни, куски костей и вырванные с корнем растения. Меч должен быть где-то здесь.

А потом он посмотрел на другую сторону разлома.

Оттуда клубами поднимался сухой древний жар, высасывая влагу из его кожи, глаз и рта. Где-то внизу виднелась жила расплавленного камня – кровь, которая течёт лишь в самых бездонных глубинах. Рун начал отступать, но заметил, что его меч застрял между двух валунов, и металл блестел в свете магмы, с каждой волной жара теряя прочность.

Сердце в груди Руна застучало, как барабан. Разрушительница Тьмы сбросила с себя демона, но из её ран обильно текла кровь. Тем не менее она продолжала делать выпады и блокировать удары. Рун чуть не задохнулся от страха. Что, если она не справится? Что, если…