— Выброшу все твои сигареты! Все, до единой!
С криком я влетела в комнату и замерла, заметив демона. Кот явно уменьшился в размерах. Его шерсть потеряла огненный окрас и стала грязно серой. Рогов не было, они обломились у основания. От былой красоты не осталась и следа.
— Евлампий… — выдохнула я, растеряв весь настрой.
Голова загудела. Вскрикнув, я осела на пол. Тысячи голосов в момент взвыли в голове.
«Убей», «Не будь тряпкой», «Позор рода», «Разрушь здесь все», «Докажи, что ты достойна», «Ты ничего не сможешь без ярости», «Задуши этого демона, пока он слаб! Он так давно врет тебе! Это — лучший момент».
— Нет… Не стану… Не хочу!
«Врет, врет, врет!!! Он тебе врет, Элизабет!»
Из глаз брызнули слезы. Я закрыла лицо руками и принялась мотать головой.
— Это не я! Уйдите! Оставьте меня! Вон!
Стало невыносимо больно и страшно. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот отключусь или, что еще хуже, умру от бесконечного визга неизвестных тварей.
— Уходите… Это не я.
И в этот момент пришло просветление. Я искренне поверила в инородность этих мыслей. Они, эти адские сущности, поняли, что я больше не принадлежу им.
Потеряв власть, голоса отпустили меня.
Глубоко вдохнув, дала себе время прийти в себя, а после бросилась к домовому.
— Котик, что с тобой? — я протянула к нему дрожащую руку и осторожно коснулась пушистой мордочки. Он никак не отреагировал.
Испугавшись, прильнула к нему ухом. Сердце… билось. Еле слышно, но все же!
— Живой… Слава Богу!
Радость моя была недолгой. Сверху раздался шум. Кто-то крайне настойчиво стучался в дом. И, если мне не изменяет слух, делал это ногами.
— Потерпи, котик. Я скоро приду и что-нибудь придумаю, — я поцеловала Евлампия в мордочку и живо поднялась.
Подходя к двери, я никак не ожидала увидеть компанию мужчин. Двоих уже знала, это были полицейские из ближайшего участка. За их спинами стояли ещё трое. Один из них был одет просто и походил на клерка. А форму других я знала отлично.
Магическая инспекция… Что им нужно от моей лавки?
— Доброго дня, господа, — я вышла за порог и оглядела мужчин пристальным взглядом.
— Не думаю, что этот день добрый. Для вас точно нет. — Старший полицейский криво усмехнулся. — Леди, вы арестованы.
37
Земля ушла из-под ног. Я схватилась за косяк и попыталась взять себя в руки. Получилось не с первого раза.
— По какому праву? Что происходит?
— Некто отправил нам анонимное письмо с наводкой. — Заговорил, как ни странно, «клерк». — В письме говорится, что вы скрываете сильный темный артефакт высшего порядка. Это так?
— Не так! Ничего я не скрываю. Я торгую травами, книгами и артефактами начальной ступени. — Проговорила я, стараясь сохранять спокойствие.
— Однако наши приборы фиксируют сильнейшие волнения отрицательной энергии. — Пробурчал мужчина в форме инспекции. — Что вы скажете на этот счет?
«Ваши приборы врут», — хотелось закричать мне, но слова застряли в горле.
Недавние события заставили задуматься. Ссора с братьями на ровном месте, чьи-то голоса в голове, болезнь Евлампия… Все это очень странно.
Вернее, все это выглядит странно, пока в дело не вмешивается темный артефакт высшего порядка.
Подобные вещи могут творить страшные вещи. Если приборы инспекторов не врут, то я должна благодарить Небеса за то, что осталась жива. Мощь такого артефакта велика. Она может сводить с ума, подчинять человеческую волю и наставлять всех вокруг на страшные поступки.
Потому вместо криков я обреченно выдохнула:
— Ищите.
Мужчины обменялись снисходительными усмешками. Полицейские грубо посторонили меня и вошли в дом, а инспекция отправилась исследовать двор.
Мы остались один на один с «клерком».
— Не станете отрицать? Защищаться? — поинтересовался мужчина скрипучим голосом, глядя на меня поверх узких очков.
— Не дождетесь. Говорить мы будем в суде. А сейчас вы и слова от меня не услышите.
Продолговатое лицо исказила злая улыбка.
— Умно. Советую начать подбирать слова прямо сейчас. Я за версту учуял вонь темной магии.
Какой… носатый, однако.
— Нашел! — закричал инспектор.
Он стоял около небольшого деревца, которое ещё вчера цвело и пахло. Сейчас от былой красоты не осталось ничего: ни листьев, ни веток. Один голый тонкий ствол.
— Здесь что-то есть!
Мужчины принялись рыть и очень скоро достали из корней старинную шкатулку. Приближаться и уж тем более разглядывать эту дрянь мне не хотелось.
Мои мысли были заняты другим.
Кто… Кто это сделал⁈ И зачем? За что?
За что?..
Меня затолкали в карету и отвезли в участок. Попытались устроить допрос, но я категорически отказалась отвечать на вопросы. Без юриста… Без Эмиля в это болото не сунусь.
После заставили подписать несколько бумаг, с содержанием которых я тщательно ознакомилась, а потом…
Потом меня усадили в небольшую камеру два на два, которая располагалась здесь же, то есть в участке.
— Завтра тебя оформят, переведут в другое место… Не очень благополучное, скажу сразу. — Говорил один из полицейские, издевательски растягивая слова.
— А дальше?
— Дальше суд. — Фыркнул второй. — А ты как думала? Тебя по головке погладят да домой отпустят?
— Эх дуреха ты.
— Дуреха! Ещё какая! И зачем в эту топь полезла?
— Такая молодая ещё… Жалко, в тюрьме попортят.
— Это да… Попортят — мягко сказано. У красавиц там тяжелая судьба.
— И недолгая жизнь.
— Да, нелегкая и короткая жизнь.
Напарники никак не умолкали. Мало того, они решили испить чаю рядом. Потягивая напиток и уплетая пряники, мужчины продолжали нагнетать обстановку.
А я все думала. Теперь уже не только над личностью моего врага, но и над тем, как выбраться из этой передряги.
Привлекать брата не хочется. Мне вообще не хочется видеть его в своей жизни.
Хотя… Не думаю, что встречи с ним удастся избежать. Сейчас службы поднимут документы и быстро поймут, кто я на самом деле. Что будет дальше догадаться не трудно. Габриэль скорее всего вытащит меня отсюда. И сделает это непременно с помощью денег.
А потом…
Фата, безвкусное платье, которое выберет Равенна, и карюзлик Чорч Буш.
Есть только один плюс во всем этом: я наконец верну украденную серебряную вилку в мамин столовый набор.
Близился вечер. Небо, на которое я смотрела через маленькое окошко, стремительно чернело. Надо мной больше никто не насмехалась. Я спокойно себе сидела в камере. Один раз даже успела всплакнуть. Немного подремала. Отковыряла от стены кусочек кирпича и зачем-то положила его в карман.
На память.
Вдруг к двери подошел полицейский. В его руках блеснула связка ключей.
— Что вы делаете? — испуганно спросила я, пятясь к стене.
— А на что похоже?
— Не знаю, но вы должны прекратить. Не подходите ко мне!
— Ты чего там придумала? — возмутился мужчина. — Вот дает! Я выпускаю тебя. За тобой пришли.
Пришли? Уже?
Кто же там? Наверняка, Габриэль. Как же… быстро.
Каково было моё удивление, когда я услышала мягкое:
— Добрый вечер, леди Фарси.
Александр тепло улыбнулся мне и поспешил накинуть на плечи свой теплый плащ.
— Что вы здесь делаете?
— Играю в рыцаря на белом коне. Пока получается очень даже недурно.
— Не понимаю… — я мотнула головой. — Совсем ничего не понимаю. Что происходит?
— Лилибет, — он приобнял меня и произнес тихо: — Я все вам объясню в карете. Пошлите.
Калиостро вывел меня на улицу и подтолкнул в сторону экипажа. От напряжения силы покинули моё тело. Ноги не слушались. Я то и дело пыталась завалиться то в кусты, то на забор.
Посмотрев на это дело, Александр подхватил меня на руки.
— Что вы делаете? Я сама…
— Сама, конечно сама. — Улыбнулся он. — Никто и не узнает, что не сама. Просто наслаждайтесь, Лилибет. Женщины ведь любят, когда их носят на руках.
