— Не засекут. Лиличка, если ты думаешь, что это просто слабенькая безделушка, то поспешу тебя разочаровать. Это могущественный артефакт, который маскирует не только тело, но и ауру. Ни духи, ни заклинания тебя не увидят.
Я посмотрела на медальон другим взглядом. Пальцы дрогнули.
— Это ведь запрещенная магия…
— Именно. — Не без гордости подтвердил демон.
— Если у меня найдут эту штучку, то казнят на месте.
— Во-первых, это не штучка. Во-вторых, за проникновение во дворец тебя и так казнят.
И то верно.
— Тринадцать минут, значит… Как быстро он заряжается?
— Если мне не изменяет память, то ему нужно полчаса. Потом можно использовать снова.
Отлично. Осталось грамотно распорядиться этим временем.
Успокоившись, я все-таки открыла лавку.
Весь день я была нервная и не собранная. Часто путала товары. Вместо зелья от бессонницы могла дать сбор от головной боли. Или… Или вот:
— Девушка, зачем мне зелье от запора? Я просила артефакт удачи!
— Зелье от запора порой гораздо нужнее удачи… — философски заметила я. Покупательница вздернула бровь. — Простите. Вот, держите. Ваш артефакт удачи.
Женщина расплатилась и сказала, прежде чем уйти:
— Вам бы выспаться! И пропейте курс успокоительных. Вас трясет.
Таким образом прошел весь день. Закрыв лавку пораньше, я поймала кэб и направилась к королевской резиденции.
Вся площадь перед дворцом была заставлена экипажами, из которых выходили состоятельные лорды и невероятной красоты леди.
Я попросила возницу не подъезжать слишком близко. Остановились мы крайне удачно — подле раскидистых кустов. Расплатившись, дождалась когда кэб отъедет и надела на шею артефакт.
«Потри монетку и магия начнет работать», — такую инструкцию дал мне Евлампий. И он не ошибся. Тело исчезло. Вернее, стало невидимым. Даже тень пропала — настолько был крут артефакт!
Сделав глубокий вдох, я рванула ко дворцу. Обежала ограду, прошмыгнула мимо стражников, нечаянно задела одну леди, отчего та упала. Заботливые джентльмены рванули к ней со всех сторон. Я же продолжила путь ко дворцу.
Так, стражей прошла. Духов тоже. Теперь меня ждут лабиринты коридоров и защитные заклинания.
Около парадных дверей стояла длинная очередь из гостей. Протиснуться не было никакой возможности.
Чертыхнувшись, я направилась на поиски черного хода.
На это ушло очень много времени. В итоге во дворец я попала аккурат в тот момент, когда артефакт принялся тихонечко подрагивать.
Плохо дело. Заряд вот-вот закончится.
Я дернула ближайшую дверь и ввалилась в небольшое помещение. На мою удачу здесь никого не было.
Судя по всему, я оказалась в раздевалке — посреди комнаты стояла штанга, на которой висели пестрые одеяния.
Дверь за спиной скрипнула.
39
— Ты кто такая?
Я медленно повернулась и осмотрела вошедшую девушку.
— Служанка. — Сказала ровно.
— Новенькая?
— Почти. Меня прислал управляющий. Я должна помочь с обслуживанием банкета.
— А, понятно. Ты опоздала. Все твои уже давно здесь.
— Простите меня. Мне очень жаль. — Я состроила грустное лицо и виновато посмотрела на вошедшую.
Девушка закатила глаза.
— Одевайся и марш на кухню за напитками. Праздник уже начался.
— Э-это? — я указала на вешалку.
— Это-это. У господ баль-маскардь, прости господи. А вы не то красавицы-суккубы, не то ещё какая-то нечисть. Хочешь моё мнение? Шуты вы, вот кто! Все, переодевайся. Я тебя за дверью ждать буду.
Делать было нечего.
Впрочем, ничего ужасного не случилось. Напротив, все складывается очень даже неплохо.
Я шагнула к вешалке и принялась исследовать костюмы, которые состояли из широких штанов, рубашек, коротких жилеток и, что самое приятное — масок!
Точнее, это были не маски, а полупрозрачные вуали, которые закрывали нижнюю часть лица. Но даже это меня порадовало. На служанок обычно никто не смотрит. Голову вниз, глаза в пол, и меня не рассекретят.
В дополнение ко всему этому великолепию шли платки. Схватив один из них, я прикрыла им волосы.
Мне определенно везет.
«Пока», — пронеслось в голове, — «Удача не улыбается долго».
«Берегись своих эмоций, Элизабет. Они тебя покинут, оставив последствия», — вспомнились слова отца. Если бы он узнал, что я сейчас делаю, ни за что бы не одобрил.
Но я должна увидеть своего врага. Только увидеть. Попадаться ему на глаза и уж тем более говорить с ним я не стану.
Происходящее смахивает на умелую ловушку. Но попадаться в неё я не планирую. Я просто хочу знать того, кого мне нужно опасаться.
Мне. Лавке. Источнику. Детям. Особенно детям.
— Ты там что, уснула? — раздалось недовольное за дверью.
Вместо ответа я вышла к служанке и продемонстрировала наряд.
— Пошли быстрее, — шикнула она.
Меня отвели на кухню, вручили поднос с напитками и выгнали в зал.
В такой ситуации я была впервые. Первую минуту простояла столбом, не зная, как себя вести.
Из транса меня вывел знакомый квакающий голос.
— Эт у тя чо? — выдохнул Чорч Буш, протягивая лапы к напиткам.
— Вино, лорд, — пролепела я не своим гласом.
И снова повезло: Чорч ужасно пьян. У него нет и шанса узнать меня. К тому же, мы виделись всего два раза за жизнь.
— Давай-ка сюды! — обрадовался этот хухрик.
Он даже не посмотрел на меня. Выхватил сначала один бокал и резво опрокинул в рот. После схватил ещё два и заявил мерзко:
— Чеши отсюда, костля! Понаберут скильд — смотреть противно. Даже потрогать не за что…
Я спешно убежала, пока он не наклюкался до нужной кондиции, когда и у «скильд» будет что потрогать.
Раз Чорч здесь, значит и Габриэль с Равенной где-то рядом. С ними встречаться. Если брат поймает меня, то в ту же секунду потащит к королю «благословлять» помолвку с Бушем.
И тогда прощай свобода, лавка и смысл жизни.
Но не все так плохо. И брат, и невестка очень высокомерны. Они ни за что не станут обращать внимание на слуг.
Вскоре напитки закончились. Я сбегала на кухню, взяла новый поднос и отправилась обратно. В коридоре обнаружила часы, стрелки которых показывали без пяти семь.
Пора!
Оказавшись в зале, начала неспешно пробираться к западному балкону. Наконец я оказалась рядом.
Ну, вот и все.
Только посмотреть… Одним глазом. Взглянуть и запомнить.
О да, я запомню его на веки. Запомню и найду способ уничтожить. Только зная врага в лицо я смогу придумать план защиты.
И нападения… Осталось только увидеть.
Стиснув зубы, выглянула из-за стены и обомлела. На балконе стоял он…
Александр Калиостро.
Мужчина был спокоен, но то и дело оглядывался по сторонам. Словно ждал кого-то…
Меня… Он ждал меня!
Злости, как ни странно, не было. Мне стало до безумного горько. Хотелось сесть и разрыдаться от обиды.
Калиостро почувствовал мой взгляд и резко обернулся. Я отпрянула в сторону и налетела на кого. Бокалы посыпались на пол. Вино расплескалась во все стороны.
— Простите! — крикнула тут же. — Я сейчас все уберу! Не гневайтесь, прошу вас!
Не смея поднять глаз, я было опустилась за подносом.
Но мне не позволили. Сильная рука легла на плечо и потянула наверх. Я наконец решилась посмотреть на гостя и встретилась с довольным взглядом знакомых глаз.
Удача не улыбается долго… Воистину так!
— Ну здравствуй, сестра. Долго же ты бегала от нас. Чорч уже устал ждать свою невесту!
40
Я попыталась вырваться, но брат держал крепко.
— Не уйдешь, Элизабет. — Прошипел Габриэль. — Во время же я подоспел.
Подоспел? То есть…
— Так это был ты? — обреченно выдохнула я.
Все козни строил брат? Очень на это похоже. Он действительно появился кстати. Совпадение?
Не похоже, но… Нет. Это не он. Чего это я? Габриэль преследует цель выдать меня за Чорча. Если он изначально знал, где я живу, то почему сразу не забрал и не вручил брату обожаемой жены?
