Системный рыбак 6 (СИ) - Шиленко Сергей

— К чему такие вопросы, Ив?

Я сидел, словно пришибленный. Всё-таки десятка сильнейших под небесами… Эти слова медленно укладывались в моей голове, тяжёлые, как чугунные котлы, и примерно такие же горячие.

Посмотрел на пустую кружку перед собой.

Конечно, я предполагал, что мой клан может быть сильным. Закладывал для них определенные высокие ожидания с запасом, но даже с этим запасом очень-очень сильно не дотянул.

— Потому что я один из них, — выдохнул и посмотрел на Игниса. — Вернее, из побочной ветви, которую главная вышвырнула сюда. А звёзд у меня не было, потому что их забрали все до единой ещё в младенчестве, и передали какому-то наследнику в главной ветви.

Игнис перестал жевать. Его лицо осталось спокойным, но я заметил, что ложка больше не двигалась, а ведь для человека с его аппетитом это было всё равно что поднять руки вверх.

— Поэтому, если соглашусь стать твоим учеником, у тебя могут быть серьёзные проблемы. Я просто хочу, чтобы ты это понимал, прежде чем мы пожмём руки, — тут я замолчал на пару секунд, потому что за первым нюансом следовал второй, не менее щекотливый. — И ещё одно. Мне бы не хотелось становиться полноправным членом какой-либо секты. Я привык полагаться на себя и идти собственным путём. А ты наверняка состоишь в одной из них, и по местным обычаям твой ученик скорее всего будет обязан в неё вступить.

Вот теперь я выложил все карты. Две потенциальные причины для отказа: могущественные враги за спиной и кандидат, который не хочет носить чужой значок на груди. Любой здравомыслящий наставник послал бы такого ученика куда подальше.

— Ив, мне много лет, — Игнис сухо хмыкнул. — Я пережил столько, что великие кланы пугают меня примерно так же, как этот кусочек тыквы, то есть нисколько не пугают, а скорее вызывают интерес. Так что если кто-то решит мне предъявить за моего ученика, пусть предъявляет. Я давно дорос до возраста, когда страшно только одно — помереть от скуки. А что касается секты, тут ты прав, такое правило и правда есть.

Ученик всегда вступает в секту своего наставника. Но в этом правиле… как бы тебе сказать… есть лазейка, — он пошевелил пальцами в воздухе, изображая нечто аморфное. — Ученики бывают разные. Если наставник не проводит ученика через официальную церемонию посвящения, то ученик считается лишь номинальным членом секты. Связан через учителя, носит статус, но из-за неполноты принятия это его освобождает от любых формальных обязанностей, будь то дежурства, миссии, взносы или отчёты перед старейшинами…

Обычно народ стремится всеми силами, как можно быстрее пройти это посвящение, чтобы стать полноправным членом, но в твоем случае это наоборот полная свобода. Можешь считать такой статус вроде таблички на шее — «этот парень со мной». Косвенная защита от секты есть, а вот обязательств нет, и можешь спокойно идти своим каким захочешь путём культивации.

Я откинулся назад и уставился в потолок.

Номинальное членство. Защита без привязки. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Тем временем в зале продолжалась жизнь: торговцы звали официанток, Робин стучал кружкой по столу, требуя добавки. Музыканты заиграли что-то протяжное и лиричное. Мимо пронеслась Молли с подносом, обдав нас запахом свежего хлеба. За соседним столом Рональд Серебряный Лотос о чём-то тихо беседовал с Ферумом, и оба время от времени бросали странные взгляды в нашу сторону, впрочем, мне было на них абсолютно плевать.

Пусть смотрят сколько хотят.

Покрутив в голове ситуацию с разных сторон, через пару минут я в итоге пришёл к окончательному решению. Опустил взгляд с потолка и посмотрел на Игниса. Тот невозмутимо доедал рагу, а его внушительное пузо едва помещалось между столом и спинкой стула.

— Меня устраивают такие условия. Я согласен.

— Правильное решение, — улыбнулся Игнис и тут же завертел головой по сторонам. — Внучка!

Эмма как раз проносилась мимо с глиняной миской для монет, прижатой к животу, и затормозила так резко, что её косички подпрыгнули.

— Да, дедушка?

— Будь добра, попроси этих милых официанток принести нам ещё восемь кружек эля. Четыре мне, четыре твоему брату. Нам есть что отметить.

Эмма перевела взгляд на меня, я чуть кивнул, и она умчалась так быстро, что монеты зазвенели в миске.

По четыре кружки на каждого. Старик явно меня переоценил, хотя. Взглянул на Игниса. Нет, он точно понимал что мне хватит и одной, а остальные просто достанутся ему.

Я проводил сестрёнку взглядом, и тут мысль, зудевшая на задворках сознания весь вечер, наконец нашла момент что бы выбраться на свет.

Браслет. Ведь у Эммы полностью проснулась родословная, а значит…

— Игнис, — я придвинулся ближе и понизил голос до полушёпота. — Раз уж мы теперь учитель и ученик, есть кое-что ещё. У моей сестры пробудилась родословная нашего клана, полностью, на артефакте проверки горят все пять камней. А у Винтерскаев есть артефакт под названием «Око Предков», который способен чувствовать пробуждённую кровь наследников на расстоянии. Если они засекут Эмму, то придут за ней. Может быть, уже ищут. Есть ли способ скрыться от такого артефакта?

— Какой природы родословная? — спросил он коротко.

— Огонь. Пламя клана Винтерскай.

— Хм… Проще всего укрыться от следящих артефактов там, где сильна твоя стихия, — старик уставился в пустую тарелку, поглаживая бороду. — Огненная родословная? Значит, нужно место, где энергия этого элемента настолько плотная, что любой следящий артефакт захлебнётся в ней. Это будет то же самое, что пытаться разглядеть свет свечи в бушующем пожаре. Отправь сестру к Огневикам. У них есть природный источник, его будет достаточно, что бы укрыть твою сестру.

Огневики.

Я сжал кулак под столом и уставился на танцующее пламя свечи перед нами. Отправить Эмму куда-то далеко, от себя, от дома, да ещё после всего что она пережила… — От одной этой мысли что-то сжималось в груди.

Но если клан действительно начнёт искать, девятилетняя девочка с полностью пробуждённой родословной будет сиять для них поисковой меткой. Сколько им понадобится времени, что бы её найти?

Молли подошла с подносом, на котором громоздились восемь кружек эля, расплёскивая пену на бегу. Она поставила его на стол, улыбнулась нам обоим в своей озорной манере и ускакала обратно обслуживать следующий столик.

Игнис молча поднял кружку, а я следом поднял свою.

Мы чокнулись без тоста, потому что некоторые вещи в словах не нуждаются. Я сделал глоток, не торопясь, а Игнис тут же приговорил кружку в одно движение.

За соседними столами гудел ресторан. Музыканты расшевелились, заиграли что-то бойкое, и разговоры стали громче, как это бывает, когда хмель и сытная еда делают свое дело, и народ наконец расслабляется. Молли носилась между столами, браслеты позвякивали при каждом повороте, а Амелия двигалась в противоположном направлении с таким видом, будто просто гуляет по парку и случайно держит в руках поднос.

Я успел допить полкружки, когда в зале резко стихла музыка.

Стало тихо, как в храме перед молитвой. Причина обнаружилась сразу: Ларс поднялся из-за своего стола и стоял теперь посреди зала, сложив руки за спиной в той самой позе имперского чиновника, которая означала официальное заявление.

Единственной, кого всё это совершенно не интересовало, была Серена. Наставница Амелии сидела за столом Флоренсов, чуть отклонившись к Маргарет, и слушала старуху с таким вниманием, будто та рассказывала ей о конце света. Причём, судя по тому, как каменело её лицо, речь и впрямь шла о чём-то подобном.

М-да, интересно, что за представление сейчас начнётся?

Ларс откашлялся. Негромко, но с той особой чиновничьей отчётливостью, которая заменяет фанфары.

— По завершении Праздника Меры, — начал Ларс тоном человека, читающего устав, — Империя обязана зафиксировать все юридически значимые изменения в реестре. Вчерашний поединок между Ивом Винтерскаем и Виктором Винтерскаем проведён при свидетелях и соответствует всем требованиям закона. Итоги его признаны Империей действительными.