Проклятье академии Ардман, или Все равно ты будешь мой (СИ) - Винтер Ксения

— Для меня это честь.

Граф протянул мне руку ладонью вверх, и я чисто по привычке вложила в неё свою ладонь, позволяя мужчине коснуться тыльной стороны коротким церемониальным поцелуем.

— Вирайн, — обратился Лортис к профессору. — Стоило сказать мне, что я нарушаю твои планы, мы бы перенесли встречу на другой день.

— Никаких планов ты не нарушил, — спокойно заверил его Кьет, опускаясь обратно на стул.

— Боюсь, это я без разрешения вклинилась в планы наставника, — я решила внести ясность в ситуацию.

— Наставника? — в глазах графа светился неподдельный интерес, когда он обратился к Вирайну. — Так это и есть та непробиваемая упрямица с нулевым уровнем физической подготовки, которую Фейтман навязал тебе в личные ученицы?

— Да, это я, — подтвердила я, ничуть не обиженная подобной характеристикой. Потому что на правду не обижаются.

— Ты решил взять над ней шефство и за пределами академии? — продолжил допытываться Лортис.

— Мы случайно встретились здесь, и я решила ещё немного понадоедать наставнику, — вместо Вирайна ответила я.

— Элли, я принёс тебе домашнее вино!

Тут к столику как раз подошёл Алкур с бутылкой и двумя стеклянными бокалами в руках.

— Оу, — заметив, что за нашим столиком прибавилось народу, Хайот на мгновение растерялся. — Граф Эрин, — он вежливо склонил голову перед мужчиной, — неожиданная встреча.

— Алкур! — а вот Лортис явно был рад видеть юношу. — Действительно неожиданная, но крайне приятная встреча. Так значит это правда, и Амос сумел уговорить тебя поступить в Ардман?

— Да, это правда, — сухо подтвердил юноша, и я поразилась перемене, произошедшей с ним буквально за считанные секунды: всегда открытое, улыбчивое лицо приобрело замкнутое выражение, а глаза заледенели, утратив даже намёк на эмоции.

— Что ж, студенческие годы предназначены не только для учёбы, но и для выстраивания отношений, как дружеских, так и романтических, — граф бросил на меня многозначительный взгляд.

— Безусловно, — с натянутой улыбкой ответила я.

Алкур тем временем весьма ловко откупорил бутылку и развил по бокалам ароматное красное вино.

— Надеюсь, профессор не возражает? — парень вопросительно взглянул на Вирайна.

— Вы оба совершеннолетние, — пожал плечами тот. — А я не сторож вашей печени.

— А как же ответственность профессора за студентов? — поинтересовался Лортис, наконец-то соизволивший занять место поближе к своему кузену, в то время как Алкур пододвинул свой стул так, чтобы быть рядом со мной и одновременно на максимально возможном расстоянии от Эрина.

— Только на территории Ардмана, — отрезал Вирайн. — За пределами академии они могут делать, что им взбредёт в голову — это уже будут не мои проблемы, а ректора и их декана.

— Удобная позиция, — признал Лортис и повернулся ко мне и Алкуру. — А кто ваш декан, молодые люди?

— Кея, — вместо нас ответил Вирайн, прикладываясь к своей кружке.

— В таком случае, искренне вам соболезную, — коротко рассмеялся Эрин. — Характер у него просто кошмар! И врагу не пожелаешь такого декана.

— Не знаю, лично меня магистр Кея в качестве декана полностью устраивает, — прохладно заметила я. — Строгий, это правда, но справедливый. Как по мне идеальный вариант. Такой и напрасно тиранить не станет, но и спуску не даст.

Вирайн одобрительно хмыкнул и отсалютовал мне своей кружкой. Я же взяла в руки бокал и сделала из него небольшой глоток — вино оказалось сладковатым на вкус, с отчётливыми нотками малины, и мне оно понравилось намного больше элитного алкоголя, что подавали к королевскому столу.

— Что ж, пожалуй, и мне стоит озаботиться напитком и закуской на этот вечер, — бодро сообщил Лортис и поднялся из-за стола. — Никуда не уходите, я скоро вернусь.

— У вас есть примерно пара минут, чтобы улизнуть, — стоило только ему скрыться из глаз, заметил Вирайн. — В противном случае он не даст вам покоя ближайший час — раньше он точно не уйдёт.

— Отличная мысль, — кивнул Алкур, подрываясь с места. — Элли, ты со мной? Или предпочтёшь продолжить вечер в этой компании?

— Нет, думаю, с меня хватит общения с графом, — я поднялась из-за стола, прихватив с собой бокал. — До завтра, профессор.

— Удачного вечера, — пожелал нам Вирайн.

Алкур сунул под мышку ополовиненную бутылку, подхватил свой бокал и стремительно направился в сторону выхода. Я двинулась следом за ним, однако случайно угодила в толпу работяг, как раз в этот момент вошедшую в бар и направляющуюся к прилавку. И в этот момент цепкие пальцы ухватили меня за локоть и дёрнули в сторону, буквально силой заталкивая в неприметную дверь справа от лестницы.

Предостережение

Испугаться я не успела, потому что в следующую секунду чуть в стороне от моего лица вспыхнул тусклый магический огонёк, и я увидела, что моим похитителем оказался Лортис.

— Прошу прощения за грубость, Ваше Высочество, но я хотел поговорить с вами без лишних глаз и ушей.

Я облегчённо вздохнула — похищение отменялось. И даже насиловать или грабить меня никто не собирался.

— Как вы меня узнали, граф? — этот вопрос показался мне наиболее важным. Ведь если моя маскировка имеет некий изъян, что мешает кому-то ещё опознать во мне принцессу?

— Я всё-таки глава тайной полиции, мне положено всё про всех знать, — с усмешкой ответил Лортис. — Тем более про единственную наследницу престола, которая в последние годы обзавелась дурной привычкой сбегать из замка под чужой личиной и без какого-либо сопровождения.

— Вы знали, — ошеломлённо выдохнула я. — Отец тоже?

— Разумеется. Всё, что знаю я, знает и Его Величество. Считайте меня его дополнительными глазами и ушами.

— То есть о моём сегодняшнем вояже он тоже узнает? — холодно уточнила я, с вызовом взглянув в тёмные глаза графа Эрина.

— Всенепременно, — заверил меня тот. — Но не думаю, что он станет вас осуждать. В конце концов, студенческие годы для того и нужны, чтобы повеселиться и распробовать свободу на вкус. Тем более что по барам гуляет не принцесса Эллина, а никому неизвестная адептка Лоуи.

— Допустим. Но если вы не собираетесь мне мешать «пробовать свободу на вкус», — я специально выделила интонацией последнюю часть фразы, добавив в голос презрения, показывая своё истинное отношение к данному вопросу, — тогда зачем вы затащили меня в эту кладовую?

— Хотел предостеречь вас, Ваше Высочество, от выбора неверной компании.

— Это вы на Алкура намекаете? Мне показалось, он вам нравится.

— Он сын моего старого знакомого, и я испытываю к юноше определённую симпатию, — кивнул Лортис. — Но как потенциальный супруг принцессе он точно не подходит.

Я на мгновение даже опешила от подобного заявления. Это же надо было такое придумать, я и Алкур! А потом до меня дошёл смысл сказанного, и в венах раскалённой магмой вскипела ярость.

— Это уж точно не вы будете решать! — отрезала я.

— Не я, — согласился граф. — Это будет решать Его Величество. И, к сожалению, как бы сильно он вас ни любил, исходить он будет в первую очередь из интересов государства, а не из ваших личных предпочтений. Семья Хайот, бесспорно, на хорошем счету. Но отец Алкура всего лишь граф — слишком низкий статус для королевской дочери и наследницы престола.

Гнев, всего секунду назад распиравший грудную клетку, также быстро погас, как и вспыхнул, оставив после себя лишь горстку пепла и сосущую пустоту внутри.

— Я знаю, Ваше сиятельство, — тихо проговорила я. — Понимаю, в ваших глазах, я должно быть, выгляжу взбалмошной девицей с ветром в голове, но это не так. Я помню, кем являюсь, и никогда не забываю о своём долге перед страной. Что же касается меня и Алкура… между нами нет никаких романтических чувств. Он просто друг, который помогает мне весело провести свободное от учёбы время.

— Ваше Высочество, — граф аккуратно коснулся моего подбородка указательным пальцем, вынуждая приподнять голову и встретиться с ним взглядом. — Я никогда не считал вас взбалмошной девицей с ветром в голове. Да, вы до безобразия упрямы и своевольны, однако вы никогда не переходили черту и не ставили под удар ни свою репутацию, ни репутацию отца или королевства. Именно поэтому Его Величество согласился на ваше поступление в Ардман. Все мы: и он, и я, и даже кабинет министров, — понимаем, что это необходимый шаг на пути к взрослению. И никто не собирается вставлять вам палки в колёса. Мы лишь пытаемся защитить вас от необдуманных поступков, продиктованных юностью, гормонами или отсутствием жизненного опыта.