— Идём, — решительно заявила я, а затем, немного поколебавшись, добавила смущённо: — Спасибо за помощь, профессор.
Вирайн как-то преувеличенно тяжело вздохнул, снял с себя сюртук и набросил мне на плечи.
— В следующий раз, отправляясь на прогулку, выбирайте более подходящую компанию, — посоветовал мужчина, неспешно двинувшись вперёд по улице.
— Боюсь, выбор у меня не так велик.
Я сделала глоток вина из бокала, который всё ещё каким-то чудом продолжала держать в руке.
— Мне показалось, у вас достаточно хорошие отношения с вашей соседкой по комнате.
— Откуда вы знаете, с кем я живу?
— Видел списки у коменданта общежития. Через неделю начнутся дежурства по кампусу, и мне в этом году выпала нелёгкая миссия распределения студентов по местам отбывания данной повинности. Я посчитал, что проще будет разбить вас на пары, а пары эти сформировать из соседей по комнате — это минимизирует возможность ссор и драк во время дежурств.
— Хорошее решение, — одобрительно кивнула я. — Что же касается меня и Мины… — я тяжело вздохнула. — У нас всё несколько сложно.
— Поссорились?
— В некотором роде.
— Помиритесь, — со знанием дела заявил Вирайн. — Ни одни отношения: ни дружеские, ни романтические, ни семейные, — не бывают без ссор. Главное захотеть преодолеть противоречия и найти способ договориться.
Я горько усмехнулась и вновь сделала глоток из бокала, постаравшись вином заглушить боль, на мгновение вспыхнувшую в груди при воспоминании о том, что я застала Мину в объятиях Алана.
— Мы вроде как не поделили парня…
Я ожидала от Вирайна какой-нибудь насмешки или колкости, но он продолжал молча идти рядом, при этом поглядывал на меня так внимательно и значительно, словно ему было не всё равно на то, о чём я говорю. И эта безмолвная поддержка побудила мне продолжить говорить.
— На самом деле, я такая идиотка! — посетовала я, экспрессивно взмахнув свободной рукой. — Мне ведь не место ни в Ардмане, ни тем более на факультете боевой магии. Да ещё пару месяцев назад такая глупость мне бы даже в голову не пришла! Я спокойно жила себе под крылом отца и горя не знала, музицировала, посещала светские мероприятия и готовилась к свадьбе. А потом мой жених заявил, что я, видите ли, не достойна его. Что я просто хорошенькая кукла, и кроме смазливой мордашки у меня ничего нет. Меня это так разозлило… И я решила доказать ему, что он неправ. Вот я и уговорила Алваро принять меня в Ардман в обход вступительных экзаменов.
— Полагаю, вы выбрали Ардман и факультет боевой магии, потому что ваш бывший жених тоже учится здесь? — уточнил Вирайн ровным голосом, в котором не было и намёка хоть на какие-то эмоции.
— Да, — не стала я лукавить. — Только всё оказалось тщетно. Он всё равно даже не смотрит в мою сторону.
— И, очевидно, оказывает знаки внимания вашей подруге?
Я обречённо кивнула.
— Я сегодня после ужина с вами вернулась в нашу комнату в общежитии, и застала их там. Они целовались. Вот я и пошла плакаться к Алкуру, как единственному человеку во всей академии, который дружелюбно ко мне относится. А он предложил развеяться и прогуляться в город.
— В принципе, здравая мысль, — признал Вирайн. — Ничто так не помогает разбитому сердцу, как алкоголь и физическая активность.
— Говорите так, словно знаете на собственном опыте.
— Так оно и есть, — мужчина криво усмехнулся. — Я несколько старше вас, Элетра, — он впервые назвал меня по имени, пусть и вымышленному, и я ощутила, как по спине пробежали мурашки от того, насколько хорошо оно прозвучало из его уст, — так что и опыт в лечении сердечных ран имею.
— Расскажете?
Я не особенно рассчитывала на положительный ответ. Но мне и правда было интересно узнать, что же сделало этого бесспорно во многих смыслах достойного мужчину таким желчным и колючим. Сомнений в том, что во всём виновата женщина, у меня не было никаких. Теперь осталось лишь узнать подробности. Если, конечно, Вирайн захочет ими поделиться.
Доверие
— Мне было примерно столько же лет, сколько и вам, когда я впервые потерял голову от любви, — после достаточно продолжительной паузы, когда я уже и не рассчитывала услышать ответ, заговорил Вирайн. — Её звали Лэйдэн, у неё были роскошные золотистые кудри, переливающиеся в солнечных лучах, и нежная улыбка.
У меня перехватило дыхание от того, с какой горечью профессор Кьет описывал свою бывшую возлюбленную.
— Она училась на факультете зельеваров, а я — на боевом. Мы встречались на некоторых потоковых лекциях, а также в столовой. Я в те времена был достаточно самоуверенным юношей, что неудивительно, сын Великого князя всё-таки, так что я первым подошёл к Лэйдэн и заговорил. Она была совершенно не против моей компании, так что мы сначала начали много общаться во внеучебное время, а потом у нас закрутился страстный роман, в результате которого мы очутились в постели. Естественно я, как порядочный мужчина, сделал предложение руки и сердца и получил закономерное согласие.
Губы Вирайна искривились в презрительной усмешке, значение которой мне пока было совершенно непонятно.
— Когда я пришёл к отцу с новостью, что собираюсь жениться, но моя избранница не аристократка, а дочь простого пекаря, разразился нешуточный скандал. Айомхар заявил, что не позволит простолюдинке стать герцогиней и скорее лишит меня титула, чем допустит подобный позор. На что я ответил, что с радостью отрекусь от семьи во имя любви.
Я шумно вздохнула, ошеломлённо уставившись на Вирайна. Отречься от семьи ради женщины? Вот это он даёт!
— И что же? Вы отреклись? — взволновано спросила я.
— Да, — кивнул Вирайн. — В тот момент титул, деньги и связи казались мне пустым звуком, так что я поставил размашистую подпись на документах и вернулся к своей любимой, чтобы сообщить эту замечательную новость. Только вот Лэйдэн совсем не обрадовалась. Она пришла в ярость. Как оказалось, этого ангелочка совершенно не интересовал я как человек. Её целью было выбраться из грязи в князи и стать герцогиней Мейкло. Так что без герцогского титула я потерял для неё всяческий интерес, и она сразу же меня бросила.
— Как это ужасно, — с искренним сожалением проговорила я. — И что же вы?
— А я ушёл в недельный запой, из которого меня с огромным трудом вытащил Кея и отправил на месяц в глухие леса в качестве сопровождающего его жены Марши — она биолог и каждое лето со студентами-ботаниками и зоологами отправляется в поход на практику по изучению флоры и фауны. Месяц вдали от цивилизации в постоянных попытках не дать далёким от дикой природы ребятам потрогать змею, сорвать ядовитый цветок или утонуть в болоте помогли мне немного прийти в себя. По возвращении я забрал документы и перевёлся на факультет артефакторики, который и закончил с отличием. К тому времени весьма удачно на пенсию вышел преподаватель физической подготовки, и Кея порекомендовал Фейтману на эту должность меня.
— А что же ваш отец? Вы с ним помирились?
— Нет. За десять лет мы с ним ни разу не увиделись и не написали друг другу ни строчки. Однако я поддерживаю связь с матушкой и от неё знаю, что, поскольку свадьба с Лэйдэн не состоялась, отец не дал хода подписанным мной документам, так что официально я всё ещё являюсь герцогом Мейкло, а заодно одним из самых завидных женихов. О чём мне постоянно напоминает драгоценный кузен, по какой-то непонятной причине поставивший перед собой цель найти мне подходящую жену. Полагаю, не последнюю роль в этом сыграли наши матушки, с которыми он, как хороший сын и племянник, вынужден чаёвничать каждые выходные.
— Я бы так не смогла, — честно призналась я. — Мы с отцом часто ссоримся, вы уже и сами поняли, профессор, характер у меня не из лёгких. Но я бы никогда не сделала ничего такого, что могло бы заставить его от меня отказаться. Он — всё, что у меня есть.
— А как же мать?
— Она умерла, когда я была маленькой.
— Мне жаль, — в голосе Вирайна слышалось искреннее сочувствие. — И ваш отец не женился снова?
