Не знаю как у них, но в сказках и романах короли часто обращаются к своему народу – мои дети. Будем надеяться, что и этот император тоже.
Тут мой взгляд зацепился за фигуру законника. Он поднес кулак ко рту, и пытался скрыть еле сдерживаемый смех. Хоть кто-то оценил мою шутку. Зато я выиграла время и теперь думала, как воспользоваться возникшей из-за обморока Розалинды заминкой и сбежать.
И тут мне в голову пришла безумная идея. Гарри Стоулс говорил, что приговор без суда возможен, если есть подтвержденные доказательства. Значит, мне срочно надо опровергнуть слова и доказать, что я не ворожила на Адриана. Учитывая, что я этого не делала, и зная, что Рыжий абсолютно не реагирует на меня как влюбленный дурак, а наоборот строит всяческие козни, я решила пойти в ва-банк.
- Уважаемый сэр Эдвард Вронс, уточните, каким доказательством считается наличие любовного приворота на мужчине?
Начальник стражи дал ответ сразу, не колеблясь, с особой гордостью в голосе:
- Я лично с десяток раз наблюдал действие подобного приворота. И могу с уверенностью заявить, что ни один из них не смог устоять и отказаться от поцелуя с колдуньей. Это своего рода проверка. И ни одна арестованная не избежала казни, поэтому приворот так жестко карается, так как превращает мужчин в послушных исполнителей.
Я ужаснулась.
- Вы хотите сказать, что если мужчина обвинял в любовном колдовстве женщину, и во время проверки на ее просьбу поцеловать – целовал ее, то женщину казнили?!
- Конечно! – надменно ответил начальник стражи, посмотрев на меня как на умалишенную.
Мда. Все больше убеждаюсь, что в этом мире женщинам не выжить. Ослушалась – обвиним в измене и на рудники. Отказала – обвиним в привороте и казним.
О чем говорить, если начальник стражи императорского корпуса верит в такую чепуху. Я пригляделась. Высокий поджарый мужчина, крупнее среднего, скорее всего из драконов. Светловолосый, приятные черты лица, на вид вполне адекватный. Опрятно одет, без излишеств, в простой по крою военной форме. И неожиданно такой консерватизм и узколобость, даже сказала бы сексизм в отношении женщин. Определенно надо поскорее убираться из этого города.
- Сэр, тогда я предлагаю провести проверку на любовный приворот прямо сейчас.
- Что?! – зарычал Ричард, вмиг оказавшись рядом со мной. – Я не позволю этому щенку касаться моей жены. Я возражаю!
Я легонько сжала мужа за плечо и тихо прошептала:
- Все под контролем. Доверься мне. И прошу, молчи.
Ричард посмотрел на меня удивленным взглядом, но замолчал и отступил к окну.
- Сэр Вронс, предлагаю начать очную ставку. При свидетелях, чтобы в дальнейшем никто не мог усомниться в результате.
Но стражник колебался.
- У Его сиятельства нет причин оговаривать вас. Поэтому считаю проверку бессмысленной.
Упрямый начальник стражи путал все карты. Надо было срочно придумать причину, которую невозможно проверить и на которую купились бы эти серьезные стражники. И впрямь, что мог не поделить племянник Императора и дочь простолюдина? И тут пришла одна наивная, но гениальная в своей простоте, мысль. Одно дело казнить колдунью, желающую управлять племянником Императора, и другое дело – участвовать в грязных разборках Адриана с очередной его девицей. Поэтому надо создать весьма щекотливую ситуацию, чтобы покрепче пошатнуть репутацию рыжика. Я сделала удивленные глаза и с нарочитой легкомысленностью обратилась к начальнику стражи.
- Я тоже не вижу причин, сэр Вронс, разве что… на днях я случайно застала его сиятельство в купальне и имела неосторожность высказать мысль, что дракон моего мужа значительнее кхм.. кхм… более выдающийся, чем дракон его сиятельства.
О, да! Надо было это видеть!!! Шея Адриана покрылась красными пятнами; законник беззвучно хохотал, не в силах удержать смех; стражники пытались скрыть улыбки, переглядываясь и искоса бросая презрительный взгляд на Адриана. Посмотреть на Ричарда я не решилась.
Даже начальник стражи, с осуждающим взглядом оглядев рыжего, нахмурясь, произнес:
- Проверим!
- И что я должна делать? – хлопая глазками, елейным милым голоском уточнила я.
- Прикажите его Сиятельству поцеловать вас. – ответил Эдвард Вронс.
И тут я повернулась к законнику и на ухо задала интересующий вопрос. Гарри сначала смутился, посмотрел на Адриана, а потом расплылся в улыбке и прошептал мне в ответ. Я тоже улыбнулась.
Шоу начинается!
25. Минута славы
Предвкушая предстоящий эксперимент, я встала по центру кабинета и осмотрелась. Напротив меня у окна стояли законник с мужем, а за спиной, отрезая возможный путь к отступлению, выстроилась стража из десятка высоких воинов во главе с Начальником. Слева у стены, опираясь на нее спиной, сидела бледная Розалинда. Увидев ее страдальческое лицо, перекошенное от боли, невольным порывом стало позвать за лекарем. Но тогда мой план мог не сработать, ведь мне необходимо наличие людей, перед которыми рыжий дорожит своей репутацией. Идеально было бы пригласить и слуг. Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений?!
- Грета – крикнула я. – Нужен травяной чай для ее сиятельства леди Розалинды, и позови слуг, чтобы принесли ей дополнительное кресло.
Как я и думала, моя служанка крутилась возле кабинета и моментально бросилась выполнять мой приказ. Начальник стражи удивленно повел бровью, но промолчал. Через пару минут в кабинет вернулась Грета, приведя с собой Управляющего замком и еще одного крепкого коренастого мужчину, тащившего тяжелое кресло. Взмахом руки приказала слугам задержаться, а сама почтительно обратилась к Адриану, помогающему сестре пересесть в кресло.
- Ваше сиятельство, прошу вас подойти ко мне, и давайте уже поскорее начнем следственный эксперимент, а то через пару часов у меня назначена встреча с модисткой.
Бросив в мою сторону ледяной убийственный взгляд, Рыжик с большой неохотой оторвался от своей сестры, все еще не пришедшей в себя полностью, и уверенным шагом занял место напротив меня. Я заметила, как моментально напряглись все присутствующие в кабинете, и воцарилась поистине пугающая тишина, в которой каждой клеточкой тела ощущалось нервное напряжение, пронизывающее всех.
- Поцелуй меня… - решил подсказать Начальник стражи, неверно истолковав мое молчание. Я же не смогла удержаться, чтобы не подколоть самоуверенного мужчину.
- Вас, Сэр Эдвард Вронс? Мне казалось, я должна попросить заявителя поцеловать меня. Но если вы настаиваете…
Лицо мужчины мгновенно сделалось пунцовым,
- Нет, нет, что вы, ваша Светлость – смущенно пробормотал Начальник стражи, - я всего лишь хотел подсказать вам текст испытания.
- Благодарю. – мило улыбнулась мужчине и повернулась обратно к нахально ухмылявшемуся племяннику императора.
- Ваше сиятельство, Адриан фон Вольштайнс, будьте так любезны, показать вашу любовную одержимость мной, как вы выразились, безродной дворовой девкой. Я приказываю вам поцеловать … мои ступни.
От наглости и неслыханности озвученного предложения, Адриан пошатнулся, выпучил глаза, и в полном безмолвии уставился на меня. Боковым зрением я заметила, как разозлился муж, еще минута, и он точно обернется в дракона от неконтролируемой ярости.
Ища поддержки, Рыжий оглянулся по сторонам. Законник загадочно улыбался и поглаживал правой рукой свою бородку, Начальник стражи опустил голову и избегал встречного взгляда, слуги замерли в ужасе, страшась стать свидетелями унижения такого высокопоставленного господина. Одна Розалинда с нескрываемым раздражением и гневом смотрела на брата, еле шевеля губами – «целуй».
Чтобы окончательно выбить последние остатки храбрости из Адриана, я показательно слегка приподняла подол платья и сбросила с себя туфли, встав на холодный каменный пол босыми ногами.
- Целуйте, ваше сиятельство. – повторила я, и театрально потянула носок, предлагая Рыжему опуститься на колени и поцеловать мои ноги.
