Двойник короля 21 (СИ) - Скабер Артемий

— Угу.

Сосредоточился на магии, попытался активировать свои способности в новом теле. Лёд, огонь, яд, лечение, вода — каждую из этих стихий я пробовал призвать по очереди, направляя энергию по каналам тела водяного медведя. Они не справились с моим ошейником. Металлическое устройство на шее мгновенно реагировало на малейшие попытки его разрушить. Ощущение было такое, словно раскалённый металл впивается в плоть.

Переключился на нейтральную энергию. Тот же эффект: ошейник мгновенно отреагировал, сдавливая шею.

Сука! Схватился за металл и потянул.

Ох… Запахло шерстью и рыбой. Магический разряд прошил тело, заставив каждую мышцу сократиться.

— Не стоит… — зевнул Гриз. — Он сильнее тебя и меня. На четырнадцатый ранг рассчитано.

Вожак говорил с усталой обречённостью того, кто уже перепробовал все возможные способы освобождения.

В выпустил силу затылочника, и она тут же растворилась в ошейнике. А вот это… интересно. Мне показалось, что он даже немного зашевелился.

Гриз отреагировал на мои действия, пришлось остановиться. Медведь заметно напрягся, когда я использовал силу затылочника. Ладно, оставлю на момент, когда не будет столько тварей рядом.

Перерабатывал план действий. Нужно было установить приоритеты, наметить последовательность шагов, узнать, что с Лахтиной.

Найти… Точно! Изольда, она тут! Мать перевёртышей, почти монстр четырнадцатого ранга. Если мы объединим усилия, то шансы на успех гораздо выше. Я думал, что моя беременная перевёртыш будет с Лахтиной, но, видимо, планы короля скорпикозов оказались иными.

Монстры тем временем закончили брачные игры и улеглись… спать?

Новенькие самки, самцы и все — на расстоянии от нас. Социальная структура группы была чётко обозначена даже в расположении тел во время отдыха.

Что-то шевельнулось в моей шерсти-чешуе. Лёгкое щекочущее движение, почти неощутимое, но привлёкшее внимание. Я напрягся. Инстинкты водяного медведя мгновенно среагировали на потенциальную угрозу.

Какого?.. Ощущение казалось странным. Словно что-то живое двигалось под моей шкурой, между чешуйками и шерстью. Что-то запищало. Звук не был агрессивным или болезненным — скорее, похожим на возмущённое ворчание.

Аккуратно подцепил когтем источник звука и извлёк его на свет. На массивной лапе водяного медведя оказалось крошечное существо. Не больше человеческой ладони, пушистое и очевидно недовольное.

Маленькое создание с золотистой шерстью и блестящими глазами-бусинами смотрело на меня с выражением, которое иначе как возмущённым не назовёшь. Его усы дрожали от негодования, крошечные лапки были сложены на груди в характерном жесте недовольства. Мех переливался в тусклом свете пещеры, создавая впечатление, что существо соткано из тончайших золотых нитей.

Он стоял на задних лапках. Поза была почти человеческой — прямая спина, гордо поднятая голова. Но смущало не то, что у меня где-то внутри жил грызун, гораздо более странным оказалось другое… На нём была маленькая форма.

Миниатюрная военная униформа, идеально сшитая по размеру крошечного тела. Китель с погонами, брюки с лампасами, сапоги — всё как у высокопоставленного военного, только уменьшенное до размеров хомяка. На голове грызуна красовалась фуражка с кокардой, а на груди поблёскивали крошечные медали — не менее десятка, аккуратно прикреплённые к кителю. Каждая, видимо, обозначала какую-то заслугу или достижение.

От удивления челюсть водяного медведя отвисла, обнажая ряды острых зубов. Ситуация была настолько абсурдной, что даже мой опыт в этом странном мире не подготовил меня к ней.

— Ну ты и сука! — произнёс грызун сухим, скрипучим голосом.

Голос был непропорционально низким и хриплым для столь крошечного существа. Такой, как у курильщика со стажем. И начал он лет в пять, по три пачки в день, а ещё и пил не просыхая.

— Думал, сдохну… Охренеть! — продолжал возмущаться хомяк, размахивая крошечными лапками.

Каждое слово сопровождалось экспрессивным жестом. Фуражка съехала набок от активной жестикуляции.

— Ты… — тихо ответил я, пытаясь осмыслить происходящее.

— Я! — кивнул он. — Что, не признал? Долго жить буду. Хотя с таким хозяином, как ты, вообще не факт. Это ж надо было сдохнуть! Как ты посмел? Тебе кто разрешил? А? В глаза смотри, когда я с тобой разговариваю!

Хомяк тыкал в меня лапкой с таким видом, словно отчитывал провинившегося школьника.

Пасть отвисла ещё сильнее. Мозг пытался обработать происходящее, найти рациональное объяснение говорящему хомяку в военной форме, который, судя по всему, знал меня и считал себя вправе отчитывать.

Гриз открыл глаз и махнул лапой. Мелкое создание полетело в стену. Крошечное тело врезалось в камень с глухим стуком и исчезло в узкой расщелине.

Я тут же дёрнулся за ним. Аккуратно запустил когти в трещину, стараясь не повредить хрупкое тело хомяка. Извлёк его на свет, бережно держа на ладони. Военный китель был измят, медали сбились в кучу, а сам хомяк выглядел потрёпанным, но живым.

— Животное! — прохрипел голос ещё сильнее. — Убей его!

Требование было произнесено с такой убеждённостью… словно хомяк действительно ожидал, что я выполню приказ и убью по команде крошечного грызуна.

— Ты мой? — решил уточнить.

Вопрос звучал странно, но я должен был понять, что происходит. Откуда взялся этот хомяк? Почему он кажется знакомым? Какова его связь со мной?

«Да ладно? Ведь это не может быть… частью моего сознания и физическим воплощением. Бред же… Да?» — мысль была абсурдной, но в мире, где возможно перемещение сознания между телами, почему бы и нет?

— Так точно! — кивнул хомяк, пытаясь принять стойку смирно на моей ладони. — Генералиссимус Магинский.

Глава 9

Я смотрел на хомяка и думал. Глаза зверька блестели в полумраке камеры, крошечное тельце подрагивало от страха.

«Какие-то действия затылочника воплотили эту жадную тварь», — мысль пульсировала в голове, разворачиваясь анализом и следствиями.

Тем временем монстры вокруг спали, сбившись в кучу у дальней стены. Только Гриз, местный вожак, иногда поглядывал в мою сторону, недоверчиво принюхиваясь.

«Что мне дают это тело и хомяк? Пока только головную боль», — мозг перебирал варианты.

— И как мы дошли до жизни такой? — спросил мелкий.

— Тихо! — сказал хомяку, понизив голос до едва слышного рычания. — Молчи и не высовывайся, если хочешь жить.

— Угу, конечно, — хмыкнул зверёк, дёрнув усами. — Сразу мне рот затыкаешь… Никакого уважения к хранителю сокровищ!

Его голос прозвучал неожиданно громко. Несколько монстров заворочались во сне. Я бросил предупреждающий взгляд на хомяка, и тот съёжился, прижав уши.

Вернулся к стене и сел, опираясь массивной спиной на холодный камень. Закрыл глаза, изолируя себя от внешних раздражителей, погружаясь в мыслительный процесс.

План кое-какой у меня есть. Освободиться — не проблема, поможет сила затылочника… Уже нашёл способ, нужно лишь время, и я сниму поводок. Вот только как потом не привлекать внимания? Водяной медведь, свободно разгуливающий по серой зоне… Нет, так не пойдёт.

«Нужно найти своё тело, — пульсировала мысль. — И Изольду. Ещё ранг — в него всё упирается. И это только полдела».

— Слушай, — сказал тихо хомяку, едва разжимая массивные челюсти. — У тебя есть задание.

— Нет! — тут же оборвал мелкий, пятясь по моей лапе. — Ты посмотри на меня. Что я, по-твоему, могу сделать?

Действительно, комичное зрелище — крошечный пушистый комок с выпученными глазами и трясущимися усами. Мускулы на моей лапе водяного медведя напряглись, готовые раздавить эту мелочь одним движением.

— Тебе нужно найти Изольду, — продолжил, сдерживая раздражение.

— С моим ростом и способностями это займёт дни, — качал головой хомяк, переминаясь с лапки на лапку. — Я не боевая единица, а, скорее, отличный счетовод.

Оценил его ещё раз критическим взглядом: маленький, хрупкий, испуганный, никакой защиты, никакой силы. Да уж, это не мой карлик-голем, который может хотя бы быстро передвигаться. Хреново без пространственного кольца. В нём остались главные козыри — армия монстров, артефакты, зелья. Всё бесполезно, если не могу получить к этому доступ. Хотя у меня есть два плана, как всё провернуть, но они рискованные. Оставил их на крайний случай.