Весь его вид кричит о том, что с ним случилось нечто настолько ужасное, что он даже не хочет вспоминать о своем прошлом.
— В Винлании я был советником по военным делам старого правителя, еще до прихода Аскелата, — поясняет он, чем ввергает меня в состояние, близкое к шоку.
Первая моя мысль, что он решил поиздеваться надо мной. Потому что… разве такое возможно? Обычный невольник вдруг оказывается советником правителя целой страны?
С другой стороны, перед глазами тут же всплывает воспоминание о нашей с ним первой встрече у Фабьена Морана.
Тогда он прямо сказал, что умеет не только считать, что нельзя было назвать особой редкостью даже среди крестьян, но и знает грамоту, чтение, военное ремесло. А последними пунктами мог похвастаться далеко не каждый человек.
Тем более, я до сих пор не могу забыть с какой легкостью Сигурд сражался против разбойника на лошади, который едва не отправил меня на тот свет. Даже будучи израненым, он бился с ним спокойно и непринужденно, будто для него этот бой был мало того, что тренировочным, так Сигурд еще и заранее знал чем он закончится.
Такими навыками и выдержкой не овладеть будучи простым солдатом.
— Что же с вами произошло? — ошарашенно интересуюсь я.
Свен мрачно смотрит вдаль, тяжело вздыхает и с явной неохотой рассказывает дальше:
— Как вы наверно знаете, нашего предыдущего правителя, Марса Кесара, нельзя было назвать достойным человеком. Но таковым он стал не сразу. Сначала нас постоянно изматывали напаения хъёрдгардских головорезов, а потом недоброжелатели вообще отравили его супругу. После этого, Марс как с цепи сорвался. Стал жестоким и беспощадным, даже в том числе и к своим собственным подданным. Я до последнего был рядом и надеялся его переубедить, вернуть того старого Марса, которого я знал, когда только пришел из королевской гвардии. И, хоть благодаря мне, удалось сохранить жизнь многим пленникам, которых Марс приговорил к казни, сейчас я уже не знаю сделал ли я правильный выбор, решив остаться с ним.
Свен делает паузу, а я замечаю в его глазах боль. Не знаю насколько близки они были с прошлым правителем, но похоже что Свен до сих пор близко к сердцу принимает то, что случилось с Марсом.
— Когда к власти пришел Аскелат, многие из тех, кто находился при дворе Марса, выступили против него. Они слишком опасались за собственные шкуры и рассчитывали как можно дольше оставаться у королевской кормушки. Тогда как Аскелат хотел изменить страну к лучшему, начав как раз со всех старых министров и дворян. Я же остался в стороне. Не стал ни поддерживать одних, ни подначивать других. Хотя, в душе я все-таки был на стороне Аскелата, так как понимал что без кардинальных изменений, Винлания не сможет двигаться дальше.
Если раньше у меня еще оставались крохотные сомнения на тот счет говорит ли Свен правду, то сейчас они развеялись как дым. Я допускаю мысль, что он мог все это придумать на ходу, но те эмоции, которые проступают у Свена на лице, когда он рассказывает о своем прошлом, не подделать.
— Но была одна проблема… — запинается Свен и я с замиранием сердца стискиваю кулаки.
Так и хочется спросить: “Какая проблема?”, но я опасаюсь этого делать, чтобы не сбить Сигурда с мысли.
— К моим словам прислушивалось слишком много людей, причем, не только в армии. Думаю, какая-то из сторон испугалась, что противник может воспользоваться мной, чтобы обеспечить себе преимущество. Вот только я не готов был сбрасывать Винланию в пламя гражданской войны. В итоге, сторонники Аскелата окончательно захватили власть и я думал, что на этом все закончилось. Но я ошибался.
На его лице снова появляется гримаса злобы и он продолжает, заметно распаляясь:
— Одним вечером на меня и сопровождающую меня охрану совершили покушение. С точки зрения нападавших все было выбрано идеально — место, время, не вызывающая подозрений форма винланских военных. Да и сами нападавшие были профессиональными и подготовленными. Все произошло настолько стремительно, что единственный вариант, который у нас оставался, это отступить на более удобную для нас позицию ближе к главному тракту и там дать бой. Что мы и сделали… и именно это нас и сгубило.
Сигурд переводит на меня взгляд, от которого я невольно вздрагиваю. Если раньше в нем отражалась боль и гнев, то сейчас там одна только пустота. Словно абсолютно мертвая земля, на которой ничего не растет.
— Сейчас я понимаю, что так и было задумано с самого начала… — глухим голосом рассказывает Сигурд, — Нам удалось отбиться, но в какой-то момент к ним присоединилось подкрепление, которое сразу же нас атаковало. Мы попытались прорваться, но сделать это удалось лишь мне одному. Все остальные мои товарищи к этому времени уже погибли. Я думал, что хуже этого быть уже не может, но тем же утром было объявлено, что я стоял за покушением на Аскелата. Потому что те, кого мы приняли за подкрепление, было его сопровождение.
Голос Свена затихает, а он сам тяжело качает головой.
— Понимаете, да? Сопровождение, одетое в ту же форму, что и люди, которые на нас напали. В довесок, на месте нашего сражения нашли какой-то кинжал, который по слухам может убить дракона. А выжившие соратники Аскелата под присягой заявили, что видели его у меня в руках. После этого, мне оставалось только бежать из страны.
— Ужас… — только и смогла выдохнуть я.
Мне искренне хочется сказать Сигурду что-нибудь ободряющее, но я попросту не нахожу для этого нужных слов. Не удивительно — ведь я не могу себе представить через что он прошел. Гибель верных людей, опала, побег. Какие тут уместны слова поддержки?
Впрочем, сейчас не менее важным является объяснить Аскелату, что Сигурд на самом деле не преступник и все было совсем по-другому. Но сделать это можно только в том случае, если Сигурд знает ответ на самый главный вопрос:
— Вы знаете кто мог вас подставить? — облизав пересохшие от волнения губы, спрашиваю я.
Глава 27
— Это мог быть кто угодно, — кривится Сигурд, — Впрочем, это не тот вопрос, который должен волновать в первую очередь.
— И какой же вопрос должен волновать больше? — хмурюсь я, потому что не понимаю к чему он ведет.
Сигурд пристально смотрит мне в глаза и, понизив голос практически до шепотома, поясняет:
— Кто из ближайшего окружения Аскелата был в этом замешан.
От его слов меня пробивает морозный холод.
— Вы хотите сказать, что среди соратников Аскелата затесался предатель? — не могу сдержать ошарашенного вздоха я.
— Хочу сказать… — плотно сжимает губы Сигурд, — …что без помощи кого-то из его свиты тут дело не обошлось. У нападавших была свежая форма, они досконально знали окружающую местность, но самое главное, они знали о предстоящей поездке Аскелата, которая держалась от всех в тайне. Каждый их шаг был распланирован с точностью до минуты. Кроме того, без помощи со стороны дворца, вряд ли удалось бы добиться такого единения в показаниях оставшихся бойцов, которые якобы опознали в моих руках Ярость Преисподней.
Чем больше я думаю над этой ситуацией, тем больше понимаю, что Сигурд прав. Без содействия кого-то из приближенных Аскелата, этот план был бы обречен на провал.
— Но зачем нужны были такие сложности? — не понимаю я, — Только, чтобы вас подставить и выграть из страны? Что-то здесь не вяжется.
Глядя на меня, Сигурд вскидывает брови и с уважением кивает.
— Вы все правильно сказали, это слишком мелкая причина. Я думаю, что изначально это планировалось как переворот, в ходе которого одна ненавистная им фигура уничтожила бы другую. Не знаю, на что рассчитывали заговорщики. То ли, что я сам одолею Аскелата, то ли, что они добьют оставшихся в живых, но что-то в их плане пошло не так. Я смог вырваться и сбежать, а Геральт усилил личную охрану из числа приближенных гвардейцев.
— Почему, в таком случае, заговорщики не закончили начатое? — затрясла я головой, чувствуя как теряю контроль.
