Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки"

Имя Линн Эдвайр вспыхнуло ярко. И рядом – Кессер Вейн.

Я выдохнула.

– Конечно, – прошептала я. – Разумеется, ты. Кто ж еще…

Он был там, стоял у арены – огненная мантия распахнута, руки в перчатках, поза расслабленная. И его улыбка – хищная, холодная вызвала дрожь. Кессер ждал этого боя. Он мечтал о реванше.

Но он не учел одного – я училась у лучшего огневика в Академии. Я тренировалась каждый вечер, пока ноги не переставали слушаться. Я знала, как пульсирует их магия, все их слабые места и уловки. И страх потихоньку отступил

Я подошла к краю арены, а когда назвали наши имена, невозмутимо ступила внутрь, ощущая песок под ногами, почти оглохнув от рева трибун.

Взгляд Вейна был полон злобы, но я была спокойна. Может, впервые за все время.

Кессер не стал ничего говорить, хотя я была уверена, что он начнет злорадствовать или оскорблять меня.

Но он предпочел сразу атаковать, едва судья крикнул: «Начинайте!», будто желал как можно быстрей со мной расправиться. И целая связка огненных шаров, освещая все вокруг ярким, зловещим светом, стремительно понеслась на меня.

На миг меня накрыло паникой, но я не поддалась ей. Потому что знала: сегодня он проиграет. И это – мой бой.

Кессер атаковал первым – и я знала, почему. Его огненный шар был не просто атакой, а вызовом. Он не просто хотел победить – он хотел уничтожить меня.

Я прыгнула в сторону, и жар пронесся мимо, опаляя лицо. Песок под ногами вспыхнул, и я услышала восхищенный рев толпы. Конечно. Эффектно выглядит со стороны.

Но я не собиралась устраивать для них зрелище. Мне просто, черт возьми, нужно победить этого засранца!

Вдохнув поглубже, я сконцентрировалась, краем глаза видя, как в мою сторону летит очередной фаербол. Я вытолкнула волну силы вперед – она ударила, сбивая огонь с траектории, не давая пламени обжечь меня, но и не навредив Кессеру. Он усмехнулся, обнажая зубы, и атаковал снова – два удара подряд, быстрые, яркие.

Я укрылась волной воздуха, полной сырой силы, и огонь, зашипев, бессильно стек на землю. А я пошатнулась, чувствуя, как стремительно просел резерв маны.

Я видела злость парня, чувствовала, как ему не нравилось, что я до сих пор держусь. Что его фокусы не действуют на меня. И это стало для меня знаком.

Я призвала магию, формируя мысленный посыл, вкладывая в него как можно больше энергии:

«Ты уже проиграл, Кессер. Просто еще не понял этого».

Мой противник замер. Всего на мгновение – но этого было достаточно. Я рванулась вперед, вложив все в один, сырой, мощный удар.

Сила сорвалась, как молот. Она не была изящной. Не была чистой стихией. Но удар вышел мощным.

Кессер отлетел назад, волочась по песку, словно его снесло поездом. Толпа ахнула. Кто-то вскрикнул. А парень поднялся спустя пару секунд, оказавшись крепким орешком. Однако его шатало, а на губах запеклась кровь, и улыбка с его лица пропала.

– Мерзкая дрянь, – выдохнул он и начал плести новое заклинание.

Я содрогнулась – то, что он готовил для меня – было запрещенным плетением. Грязным трюком, вплетенным в огненный снаряд. Он хотел меня опалить до ожогов. До госпиталя. А может и до смерти

– Нет… – прошептала я и вызвала силу, как щит. Но неудачно – магия перестала слушаться, и плетение сорвалось.

Я бросилась перекатом вбок, и пламя ударило вскользь, задев лишь плечо. Я стиснула зубы, шипя от боли. И вгляделась в Кессера, лихорадочно выискивая трещины в его обороне.

«Ты боишься поражения. Боишься, что я сильнее тебя, и все это увидят. Жалкий трус!»

Почувствовав, как он дрогнул, я снова ударила – но не по телу, а по разуму. По его главной слабости. Парень пошатнулся, сделал неверный шаг, и тогда я послала в него всю магию, черпая ее до дна.

Кессер упал, как подкошенный, и на арене повисла тишина.

Я кое-как встала, тяжело дыша. Сердце стучало набатом, в ушах стоял гул. Песок скользил под ногами. Все тело болело, в плече стреляло огнем, а голова пульсировала болью.

Кессер не поднимался, и судья медленно поднял руку:

– Победитель – Линн Эдвайр!

Гул трибун и аплодисменты с криками накрыли меня с головой. Мир поплыл, колени подогнулис, и я тоже рухнула на песок. Глаза закрылись сами собой, но в последнюю секунду я увидела, как Эшер срывается с трибун, словно на крыльях ветра. Прыжком преодолевает перила, и его плащ развевается за спиной, а голос уже рядом:

– Линн!

И я позволила себе отключиться – зная, что он будет рядом.

Глава 45

Я пришла в себя не сразу – сначала вернулся звук. Шорох ткани, приглушенные шаги, тихое посапывание соседей по лазарету. Потом – свет. Мягкий, не слепящий. Потом – запахи: целебные мази, сушеные травы, и… малиновый пирог?

Я моргнула и медленно повернула голову. На стуле рядом, ссутулившись и облокотившись локтем на край койки, сидел Эшер. Его темные волосы были чуть растрепаны, ворот рубашки расстегнут, в руках – мятая тетрадь.

Он вроде бы читал, но глаза не скользили по строкам. Они были прикованы ко мне. И когда я зашевелилась, он резко поднялся.

– Ты очнулась.

– Вроде бы, – прохрипела я, потом попыталась улыбнуться. – Только не говори, что снова пришел с домашним заданием.

Он издал хриплый смешок, сев обратно, и протянул мне чашку с водой.

– Ну, не совсем. Хотя я и принес тебе конспекты. И малиновую булочку. С сахарной пудрой.

– Щедро. Что, совесть замучила?

Я отпила глоток и попыталась сесть, поморщившись от боли в плече.

– Скажу честно, – продолжила я, – если так пойдет дальше, я просто переселюсь сюда. С таким наставником, как ты, мне явно прямая дорога в лазарет.

Он хмыкнул, но в его взгляде промелькнула тень вины.

– Я не дал бы тебе погибнуть, Линн.

– Я знаю, – тихо ответила я, не сразу отводя глаз. – Но ты не мог не знать, что Кессер не остановится.

Эшер поморщился и отвел взгляд.

– Поэтому он уже наказан. Его бой признан нарушающим правила. Он временно отстранен от занятий, с него сняли баллы, наложили штраф, и, если Академический совет не передумает – он будет отчислен.

– Сражается он, конечно, умело. Но проигрывать не умеет, – буркнула я, устроившись поудобнее. – Хотя… в тот момент я была зла даже на тебя.

– Знаю. Ты, кажется, мысленно пыталась поджечь меня. Хорошо, что не всерьез, – усмехнулся он.

Я невольно улыбнулась, но сразу ощутила усталость. Тело словно весило вдвое больше, мышцы ныли даже после исцеления.

– Ты… долго спала, – сказал он мягко. – Маги говорят, твой организм и магический резерв истощен. Мало кто умеет управлять магией разума в таком объеме – и одновременно использовать ее как сырую силу. Ты выжала себя досуха, Линн. Поэтому три дня минимум ты проведешь в лазарете. И это не прихоть, а необходимость.

Я только вздохнула.

– А кто победил-то?

Эшер усмехнулся.

– Старшекурсник, разумеется. Эдвард Шейлон, маг молнии, ранг мастер. У тебя против него не было бы ни единого шанса, так что хорошо, что ты раньше сошла с дистанции.

Я кивнула. В кои-то веки я была с ним согласна.

Первые два дня пролетели в полудреме, как в тумане. На третий мне стало немного легче, но разрешения на выписку никто не давал.

Эшер приходил каждый день. Сначала с едой. Потом – с конспектами и учебниками. А иногда просто, чтобы посидеть рядом.

И, откуда бы ни начинался наш разговор, он всегда заканчивался на чем-то теплом, почти домашнем. Он мог читать мне теорию чар, а потом вдруг спросить, что я люблю больше – лимонные или мятные леденцы. Или начинать рассказывать о боевых техниках, а в итоге вспоминать, как в детстве таскал пироги с кухни и прятался от отца.

Я таяла. С каждым днем. Не от заботы, не от конфет. А от самого Эшера. И каждый раз, когда его пальцы случайно касались моих, я чувствовала, как внутри дрожит все.

Но потом – как удар ножом по сердцу – вспоминалась она. Аннет. Его невеста. Та, с кем у него должно быть будущее.