Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

— Это для князя Кот дружинник, старик, — лениво бросил Кот. — А такие как ты обязаны обращаться к Коту по протоколу, как к особе королевских кровей. Что же касается твоей нелепой уверенность, то даже полному бездарю понятно, что это не ты удерживаешь силу Смерти в подземелье, а она просто пока не стремится уходить. Будь настоящим последователем Тихой Госпожи, слабак! Соберись, убери свои жалкие преграды и прими её волю!

— Достойные слова достойного человека, — внезапно прозвучал из серой мглы насмешливый голос. Казалось, говорила дочь графа Распутина, но её слова многократно отражались от каждой частицы энергии Смерти, превращаясь в тот самый гул, что я услышал после переноса в подземелье. — Должна признать, что ожидание в человеческом теле довольно скучное занятие.

— Дарина… — выдохнул Григорий Владимирович. Серые волны отхлынули от защитного купола, и мы увидели сидящую на полу девушку. Из-за сильнейшего фона энергии аспекта Смерти, вся одежда и артефакты дочери графа рассыпались прахом, но это её нисколько не смущало. Алебастровая кожа сияла в полумраке подземного зала, а молодое обнаженное тело как будто налилось соком, формами теперь напоминая зрелую женщину. Очень привлекательную женщина. Смерть предстала перед нами во всей своей смертоносной красе.

— Ваша дочь стала идеальным сосудом, граф, — с некой благодарностью, слегка кивнула Распутина аватар Смерти. — Она готовилась к этому дню уже очень давно и в совершенстве отточила свой разум. Удивительно, но это первый раз, когда я столкнулась с подобным. Разум Дарины в безопасности и будет ждать столько, сколько нужно.

— Наверное, глупо будет спрашивать, чего ты ждала? — выйдя чуть вперёд, я жестом приказав оборотням убрать барьеры. Граф неотрывно смотрел на свою дочь, и я видел, как внутри этого жесткого человека что-то ломается. У меня же было достаточно способов противостоять аватару даже в таком насыщенном его силой месте.

— Владыка Севера, — слегка поклонилась Дарина. — Трижды побывавший в моих чертогах и трижды вернувшийся в мир живых. Жаль, что никто не знает об этом твоём достижении.

— Любой путь однажды заканчивается, — улыбнулся я. — Неважно сколько попыток было. Последнее слово всё равно за тобой. Ведь так?

— Приятно общаться с тем, кто понимает подобные вещи, — улыбнулась аватар Смерти и, зябко поведя плечами, обхватила себя руками. — А не найдётся ли у вас тёплой одежды, о Вершитель. А то у меня уже зуб на зуб не попадает от этой промозглой ямы, которую граф называет своим местом силы.

— Но это действительно… — немедленно возмутился Распутин и тут же замолчал, поймав на себе насмешливый взгляд Дарины. Кот быстро снял с себя куртку и накинул её на плечи обнажённой девушки. Та благодарно кивнул и с явно видимым удовольствием вдохнула исходящий от одежды запах.

— Человеческое тело удивительно, — с улыбкой поделилась аватар своими эмоциями и, будто невзначай, коснулась руки Кота. Татуировка на запястье африканца немедленно ожила. На пол упало несколько капель крови, но Аларак даже не поморщился, следя за каждым движением воплощения разума своего аспекта. — Вы даже не представляете, как вам повезло и как щедро вас одарили. Некоторые удовольствия, которые вы считаете обыденностью, недоступны вообще никому больше! Осязание, еда, эмоции, секс… Прошу вас, пойдёмте уже на свежий воздух! Это затхлое подземелье давит мне на психику!

Я невольно покачал головой. Попытки понять логику этого существа ломались одна за другой. По сравнению с Хорхе, аватар Смерти была настоящим источником эмоций и тепла. По сравнению с Быстряковым — отличалась адекватностью и спокойствием. Но меня при это ни на мгновение не оставляла мысль о том, что Смерть была единственной силой, которая непрерывно взаимодействовала со всеми мёртвыми этого мира. Та часть Пути, где томились души, была только одной из зон ответственности этого аспекта. И мне не верилось, что подобный разум будет… настолько живым…

Пётр открыл переход во двор особняка и Дарина тут первой шагнула в портал. Остальные двинулись следом и пару секунд спустя мы оказались в опустошённом, мёртвом саду. Вокруг стояли высушенные деревья, разрезая на тонкие струйки лучи вечернего солнца, а на земле лежал тонкий слой праха, оставшийся от травы и цветов.

— Как жаль… — проведя рукой по коре ближайшего дерева, грустно вздохнула Дарина. Аларак повсюду следовал за ней, будто опасаясь, что девушка исчезнет, а та всячески показывала, что ей такое внимание очень приятно.

— Защита поместья не выдержала последний этап медитации, — хмуро пояснил граф Распутин. — Погибло восемь слуг и три десятка охранников. Растения приняли на себя остаточный удар.

— Нужно обязательно посадить новые, — сурово посмотрела девушка на хозяина особняка. — На месте старого и мёртвого всегда должно появляться что-то новое и живое. Таков закон мироздания.

— Это займёт время, — ответил Григорий Владимирович. Судя по его лицу, высадка цветов была последним, о чём сейчас думал глава рода Распутиных.

— Время не имеет значения, — улыбнулась Дарина и, посмотрев на меня, лучезарно улыбнулась. — Я ошиблась в тебе, Владыка Севера. Твоя выдержка поистине невероятна! Каждая секунда промедления может стоить человечеству десятков тысяч жизней, а ты просто стоишь и слушаешь мои рассуждения о цветочках и деревьях. Моё почтение.

— Возможно, эта пауза была нужна не только тебе, чтобы оценить мою выдержку, — улыбнулся я в ответ. — Но и мне самому.

— Чтобы понять, чего от меня ждать? — проницательно уточнила аватар Смерти.

— Чтобы подготовиться к тому, ради чего ты пришла, — ответил я. — Появление аватара одного из аспектов слишком сложное и редкое явление, чтобы его игнорировать. И уж точно ты не стала бы тратить время на пустое любование природой. Выдержку проверяют, чтобы понять границы дозволенного. Изучение границ требуется в тех случаях, когда не получается точно спрогнозировать ответ собеседника. Сложность прогноза порождает страх провала. Так чего ты боишься, Тихая Госпожа?

Глава 14

Аватар аспекта Смерти, в этот момент любовавшаяся пожухлым цветком у себя в руке, медленно подняла на меня взгляд. Растение немедленно рассыпалось невесомым прахом, а во все стороны ударила видимая обычным взглядом волна серой энергии.

Каждый в этот момент действовал на своё усмотрение. Степан и Бернхард окутались огненными щитами такой толщины и насыщенности, что в них сгорала или тонула сила всех остальных аспектов. Бетюжин стремительно разорвал дистанцию, оказавшись на другом краю сада в течение пары мгновений. Пётр жёстко схватил за плечо графа Распутина, который неверяще смотрел на приближающуюся смерть от руки собственной дочери, и резко утащил его в портал.

И только Аларак остался на месте. Африканец всё так же смотрел на дочь графа Распутина влюблёнными глазами, даже не подумав куда-то бежать. И, удивительным образом, рядом с Котом равномерное кольцо смертельной силы изменило форму, обтекая самого верного служителя Тихой Госпожи.

— Смерть не может боятся, князь, — произнёс африканец. — Страх — это удел живых. Тихой Госпоже нечего терять и некого опасаться. Всё и все однажды окажутся в её владениях. Это лишь вопрос времени.

Дарина смотрела на меня своими серыми, залитыми мертвенной силой, глазами и молчала. Я тоже молчал, ожидая правдивого ответа. То, что я только что увидел, было именно проявлением страха. Разум аспекта Смерти просто не мог обладать плохим контролем над своей же силой. А потому я стал свидетелем именно направленного выброса, чтобы напугать или сбить с толку. Вот только я бежать не торопился.

Волна серой энергии будто наткнулась на каменный уступ. В метре от меня сила Смерти забуксовала, будто её хозяйка вдруг опомнилась и взяла себя в руки. Если бы речь шла об обычном человеке, то все бы сошли с ума от восхищения. Потому что отозвать собственное активное заклинание могли только сильнейшие архимаги. Но сила была частью сути аватара и Дарина словно втянула часть своей ауры обратно в тело.