Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде 2 (СИ) - Шевцова Наталья

– И мне! – громко звякнув перед его носом чашкой, сама того, не осознавая, пришла ему на помощь Титтл.

Все без исключения за столом уставились на неё удивленно. Но сама она заметила только уставившуюся на неё Паддл.

– Ну что ты на меня так смотришь? Это всего лишь чай! – воинственно вздёрнула она подбородок.

– Угу, всего лишь чай, – подтвердил карающий клинок и принялся разливать «всего лишь чай» по чашкам.

Эдит взяла ту, что предназначалась ей, но пить не стала, просто обхватила её руками. Взгляд её затуманился, устремившись куда-то за окно.

– Не торопитесь, – максимально мягким голосом посоветовал шериф. – Просто начните с того, что помните. Что-то необычное в поведении? Может, Лаванда была расстроена или, наоборот, слишком весела?

Эдит сделала маленький глоток чая, поморщилась от горячего, и прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Н-нет, – не поднимая глаз от чашки, отрицательно покачала она головой. – Вроде ничего особенного. Все вроде, как обычно, – сделав еще один глоток, добавила она.

– А как обычно – это как? – вкрадчиво уточнил карающий клинок.

Эдит вскинула на него испуганные глаза и тут же снова опустила их в чашку.

Горевшая желанием быть постоянно в центре внимания предмета своего обожания, Марта, подвинула к ней вазочку с пряниками.

– Съешь сладенького! – посоветовала она подруге, а всем остальным с важным видом объяснила: – Сладенькое и для памяти хорошо и при стрессе помогает.

Эдит кивнула и потянулась за пряником и вдруг замерла… Пальцы её дрогнули, глаза расширились.

– Что? Что такое? – мгновенно насторожился шериф. – Вы что-то вспомнили?

Эдит судорожно сглотнула, её взгляд заметался между присутствующими.

– Я... я просто... – голос её сорвался на шёпот. – Лаванда жаловалась… хотя нет, это… – она осеклась и испуганно посмотрела сначала на шерифа, затем на герцога, – вряд ли может иметь отношение к её смерти.

– Позвольте это нам решать, – мягко заметил шериф.

– Да, нет, – отрицательно покачала она головой. – Это глупо.

– И всё же? – продолжил настаивать шериф.

Взгляд Эдит снова переместился на пряники и завис…

В глазах её читалась мучительная борьба. Несколько раз она открывала рот, но так и не произнеся ни звука, снова закрывала его.

– Да съешь ты уже его! – неправильно поняв её взгляд, Марта схватила пряник и, улучив момент, буквально всунула ей его в очередной раз раскрытый рот. – Говорю же, сладенькое при стрессе – хорошо!

Выпучив глаза, Эдит издала возмущенный писк, но… толку? Пряник-то уже был у неё во рту. А потому выбор её был неширок – или жевать, или плеваться. Второе она, само собой разумеется, позволить себе не могла, оставалось первое, то есть, жевать.

Что она и сделала, одарив подругу отнюдь не благодарным взглядом униженного человека. Взгляд, впрочем, довольно скоро изменился…

Как и её осанка – плечи расправились, подбородок приподнялся, из глаз исчезла затравленность и неуверенность.

– Она, Лаванда, я имею в виду, нашла у себя дома чужую обертку от пряников и это её расстроило, – с удивившим всех и, прежде всего саму её, вызовом в голосе сообщила она, как только прожевала.

Меж тем…

Титтл, пользуясь тем, что всё внимание сосредоточенно на вдруг ставшей уверенной в себе Эдит, молниеносным движением стащила пряник и, прикрыв чашкой рот, принялась его жевать.

– Чужую? В смысле, не из её пекарни? – уточнил шериф.

– Говорю ж глупо, – усмехнувшись, ответила ему Эдит. – Не для Лаванды. Она как раз имела полное право расстроиться. Я бы, на её месте, тоже и расстроилась, и обиделась бы.

– Вот! – взвизгнула Паддл так громко и пронзительно, что все присутствующие подпрыгнули на своих стульях. Глаза её горели торжеством первооткрывателя. – Ещё одно доказательство вины этой… – она открыла рот, явно готовясь выдать что-то из своего богатого арсенала ругательств, но вовремя вспомнила о присутствии герцога и с трудом проглотила особо сочное словцо, – чужачки! – договорила она, ткнув указательным пальцем в служебную дверь. – Ставлю золотой, что это была её обёртка!

– Нет, не её, – отрицательно покачала головой Эдит. – Это было где-то с месяц назад, пекарня Аннет тогда ещё не открылась.

– Можно подумать это могло помешать ей кормить чужого мужа своими пряниками! –решительно возразила ей Титтл, которая как раз успела дожевать пряник. – И-иии… – протянула она, широко раскрыв загоревшиеся осознанием снизошедшего на неё откровения глаза. – Так это же всё объясняет! – «выстрелила» она в потолок указательным пальцем. – Мы таки были правы! – явно наслаждаясь в высшей степени догадливой собой, провозгласила она с видом полководца, только что выигравшего решающее сражение и… взяв театральную паузу, замолчала.

Поняв к чему она клонит мужская половина стола дружно закатила глаза. Менее сообразительная женская половина уставилась на «просветленную» в ожидании продолжении.

– Что? Что объясняет? – чуть ли не дрожа от нетерпения уточнила Паддл, поддавшись при этом всем корпусом вперед – видно для того, что лучше слышать, а то ж, не дай боги, пропустит хоть слово.

Глава 19

Смакуя момент своего почти божественного величия, Титтл выдержала ещё пару секунд, и только затем снизошла к ожидавшим её разъяснений простым смертным…

– Лаванда хотела сравнить обертки! Вот, что привело её сюда в ту трагическую ночь! А проклятая ведьма застала её и УБИЛА! Вот! – преисполненная значимости, прям таки распирающей её изнутри, она со всей силы хлопнула ладонью по столу.

Мэр, шериф и карающий клинок, не сговариваюсь, прыснули смехом:

– Убийство из-за обертки от пряников? Хейзел, вы себя слышите? – «участливо» поинтересовался шериф.

«Просветленная и решительная» растерялась лишь на секунду.

– Ну или просто застала и убила! Не из-за пряников, а просто потому что хотела избавиться от конкурентки! – подкорректировала она свою версию.

– Вот-вот! – поддержала её Паддл. – Такой удобный случай! Конкурентка сама к ней пришла! Разве можно было его упустить?!

– То есть, вы бы не упустили? – поинтересовался карающий клинок императора.

– Я? – захлопала глазами Паддл. – А причем тут я?!

– Не причем, – усмехнулись ей в ответ. – Просто предположил? А что? Вам можно, а больше никому нельзя… предполагать? Ладно, – тон его посерьезнел. – Посмеялись и хватит. А теперь давайте говорить серьезно. Ведьму, как вы её называете, мы исключили из подозреваемых потому, что обнаруженный нами остаточный след ауры на орудии убийства принадлежал не ей. Собственно, по этой же причине мы исключили из подозреваемых и вас тоже…

Марта и Эдит открыли от удивления рот.

Титтл и Паддл подскочили со своих мест.

– Нас?! – возмущенно выдохнули они. – Да, как вы?..

– А-аа как и вы, – пожал плечами герцог, – мы просто предположили. Как я уже и сказал выше, нам ведь тоже можно, не так ли? – усмехнувшись, риторически вопросил он и, посчитав, что на сим тема закрыта, предложил: – А теперь вернемся к обертке. Вы сказали, что, найдя обертку, Лаванда расстроилась. И на этом всё закончилось? Или она потребовала у мужа объяснений? – уточнил он, переведя взгляд на Эдит.

– Да, – кивнула она, – потребовала, а он не стал ничего объяснять. И это расстроило её ещё больше.

– Понятное дело, – фыркнула Паддл. – Это же всего лишь обертка! Он деловой человек, он много ездит по делам! Мало ли, где он мог купить пряники! В том же Грейхольме на ярмарке, например!

– В Грейхольме? – выгнув правую бровь, зацепился за её слова мэр. – Каспар тоже был на ярмарке?

– Бы-ыл. А что в этом такого? – удивилась Паддл. Впрочем, её тут же осенило: – А-аааа, вас волнует, как он посмел отбыть из города без вашего на то разрешения, господин мэр! Да будет вам известно, господин мэр, что и я тоже посмела! И я тоже была в Грейхольме на ярмарке!

– Вместе с ним? И поэтому знаете, откуда обертка? – тут же подсуетился со своими, на первый взгляд, совершенно безобидными вопросами шериф.