Архимаг с Терры (СИ) - Плотников Сергей Александрович

* * *

Смена маршрута поначалу прошла для них незамеченной. «На борту» Кита нечему было меняться: все тот же довольно однообразный экспедиционный быт, сбор грибов, игра на флейте… А вот сеансы нейрорезонанса для Ланы стали иными! Как будто после того, как Кит решился ради нее изменить проверенный маршрут, он одновременно решился открыть ей больше, пустить ее глубже… Каждый раз после общения со Зверем-Горой она выныривала дезориентированная, больше всего жалея, что рядом нет ни Ксантиппы, ни других девочек, чтобы привести ее в чувство! (Кирилл мог разве что закружить ей голову еще сильнее.)

Она чувствовала больше, дальше, глубже, лучше понимала кита — и именно это всякий раз сбивало ощущение реальности! До сих пор ей приходилось прикладывать много усилий, чтобы расшифровать его ответы хоть с какой-то степенью достоверности, но последнее время это стало даваться проще. А может быть, Кит тоже привык к ней и начал подстраиваться?

Как бы то ни было, о приближении к опасной зоне Меланиппа узнала дня за два.

— Это, похоже, еще один Улей Гулей! — сказала она на очередном вечернем совещании.

— Сколько же их тут на маршруте⁈ — поразился Нестор. — Они что, по всему Междумирью кишмя кишат?

— Думаю, дело в биомассе, — заметил Пафнутий. — Любые живые существа должны собираться там, где есть еда. Еда в Междумирье бывает вблизи планет. Терраподобные планеты все сосредоточены в одном поясе, пусть даже огромного радиуса, но очень узкой ширины. Неудивительно, что в этом поясе мы то и дело натыкаемся на рассадники чудовищ!

— Но все же… Тут мы как раз вдали от планет, — нахмурился Петр. — Что там за аномалия такая?

— Кит говорит, такая же, как там, куда полетели Кирилл и остальные, — сказала Меланиппа. — Только в этот раз я четче его поняла, и почти уверена, что это земля, плавающая в космосе! И на этой земле что-то растет… Вероятно. Может быть, те же самые фиокусы, они ведь очень живучие, а их семена — так вообще! Я, честно говоря, даже сомневаюсь, можно ли их брать на Терру, а то, того и гляди, бесконтрольно размножатся и всю нашу флору повыведут!

— Не начнут, — успокоил ее Пафнутий. — Им амбиентной магии не хватит.

— Ты думаешь, они магию потребляют? А если…

— Так, стойте, господа метакосмобиологи, флору обсудите потом, давайте про фауну! — воскликнул врач. — Все равно как-то странно выходит. Приматам же нужна не только растительная пища! Если они действительно приматы. То есть там еще какие-то животные должны быть, целая экосистема.

— Наверное, и есть, — мечтательно сказала Меланиппа. — Междумирье полно чудес! Но, к сожалению, задержаться и изучить это место мы не сможем. Кит очень подчеркивает, что там невероятно опасно, что эти звери будут штурмовать его со всех сторон и постараются съесть всех, кто на нем, а то и от него куски поотрывать! И еще вот что важно знать, — продолжила Меланиппа. — Кит особенно напирает, что эти существа другие. Они еще меньше похожи на нас, чем те, которые слетались к первой аномалии! Но тоже двурукие, двуногие. И тоже одно сознание на всех.

— Третий вид приматов? — хмыкнул Пафнутий. — Ну что, шеф, я думал тебе завидовать, но, чувствую, такими темпами я тоже на Звездную премию заработаю! А может, и на рыцарское звание! Это ж такие научные открытия! Еще и Женьке останется.

Звездная премия давалась «за выдающийся вклад в науку» и являлась пределом мечтаний всего орденского научного сообщества. То есть некоторые заодно мечтали об оросской Императорской Премии Мира, но ту орденцам давали редко, и, хотя призовой фонд был больше, ограничивалась она только деньгами. Тогда как Звездная премия включала еще всякие интересные льготы.

— С чего ты взял, что мне дадут Звездную премию? — удивилась Меланиппа.

— Так за Кита же!

— Это не считается, он сам все сделал, — махнула рукой Лана. — А так-то ты сначала докторскую защити, тебе давно уже пора! А уже потом о Звездной премии думай.

— Я всего три года как откандидатился!

— Вот и говорю, давно пора.

Когда все отхихикались, Меланиппа продолжила:

— А теперь нам надо приготовиться к обороне.

— Может, передашь управление мне или Намире, командир? — спросил Нестор. —

Это все-таки наша специальность!

— Не совсем! — Меланиппа тряхнула головой. — Я всю жизнь изучаю хищников Междумирья, а сейчас мы будем иметь дело как раз с такими. И вот что я думаю. Нас всего пятеро. Да, мы сильные маги и дадим отпор любому. Но Улей Гулей Кит считает невероятно опасным, опаснее, чем все, с чем мы до сих пор сталкивались! Да и вообще, ульевого монстра победить очень трудно. Когда мы были детьми-волшебниками, нам приходилось вызывать отряды таможни и брать числом, если уж улей прорвался… Так что мы не будем от них защищаться.

Обведя взглядом недоуменные лица своей команды, Меланиппа улыбнулась:

— Мы будем нападать!

* * *

Скутер — довольно мощная машинка, но поднять пять человек вместе со всеми их припасами и снаряжением он попросту не способен. Одни атомные часы легко заменят сразу двоих пассажиров, что уж говорить обо всем остальном! Поэтому Меланиппа распорядилась оставить максимум снаряжения на Ките и двигаться налегке.

— Скутер рассчитан на четырех человек, так что горючего уйдет больше, но у нас запас. Разделяться смысла нет, победить можем только числом.

Припасы и снаряжение надежно упаковали в пленку и спрятали в фиолетовых зарослях, после чего хорошенько проветрили магией воздуха. Если гули находят объекты по запаху, то вроде бы обнаружить не должны. Но на всякий случай провизию отложили отдельно. В крайнем случае магия поможет терранцам добыть чистые белки, углеводы и жиры. Да, безвкусные, но уж что делать! А вот без снаряжения — труба. Никому не хотелось, чтобы звери в поисках пищи попортили амуницию.

Единственное, что на скутер взяли — оружие. В экспедиции его был ограниченный запас — уже первые вояжи в Метакосмос показали, что чистая магия в нем полезнее — однако вооружиться все же сочли целесообразным. Тем более, что план экспедиции не исключал высадку на планету. Так что снаряжение включало и пули для магвещиц (ведь у большинства те представляли собой вариации на тему пистолета), и искрометные гранаты, и даже пару пулеметов. Боеприпасы к ним дублировались: и искровые, и обычные (ну, мало ли!).

Когда основной состав экспедиции улетел на поиски Древних магов, «китовых сидельцев» не бросили с голыми руками. Кое-что им оставили. А кое-что изначально входило в арсенал метакосмозоологов. Например, искрометные гранаты, настроенные на частоту хищников Междумирья, а также биобарический гранатомет. Правда, биобарических гранат имелось всего две штуки — редкая все-таки вещь! Каждая представляла собой контейнер, накаченный кислотой Черноцвета под высоким давлением. Уговорить Черноцвета поделиться кислотой сложно, зато эта эссенция мгновенно уничтожает даже тех монстров, которые регенерируют быстрее, чем Тень под Проклятьем. И более-менее безвредна для камня и бетона; самое то, чтобы закинуть в дверь лаборатории, где эксперимент вышел из-под контроля, и закрыть дверь. Лане, помнится, самой как-то раз пришлось воспользоваться такой мерой экстренного контроля!

Все это погрузили на скутер, погрузились сами и принялись ждать.

Меланиппа не могла находиться с китом в постоянном нейрорезонансе — даже небольшие сеансы на несколько минут в день ее полностью выматывали! Поэтому она предупредила всех: нужно просто ждать появления первых отрядов гулей и смотреть в оба! Даже если они налетят поодиночке, а не роем, с помощью эхолокации их будет видно.

Однако неожиданно она получила предупреждение даже раньше, чем сработала ее собственная эхолокация. Черное щупальце кита вынырнуло из-за бока и медленно нависло над ними, раскрывшись цветком. Знакомый фиолетовый глаз подмигнул ей.

Меланиппа счастливо улыбнулась — Творец, как же им всем повезло познакомиться с таким удивительным созданием!