Архимаг с Терры (СИ) - Плотников Сергей Александрович

— Ты нас предупреждаешь, да? — спросила она. — Они уже близко?

Глаз снова мигнул.

— Ты такой хороший! Спасибо тебе большое! Мы постараемся и тебе тоже помочь! Как только выбьем главаря улья, они прекратят и тебя атаковать!

Щупальце снова медленно поднялось вверх и удалилось из поля зрения.

— Поразительно, как хорошо ты его понимаешь… — пробормотал Нестор.

— Он умный! — объяснила Меланиппа. — Вот понять Клешнещупа — это действительно… Ладно, взлетаем! Если сейчас появятся гости, нет никакого смысла ждать их дома!

Они осторожно оторвались от спины Кита и зависли чуть выше, следуя пока одним с ним курсом — согласно расчетам Меланиппы, если ей правильно удалось представить трехмерный план окружающего пространства, пока им не нужно было удаляться от Кита, чтобы приблизиться к аномалии.

При этом она максимально широко раскинула поле эхолокации, дав команду остальным сделать то же самое. И… Точно! Небольшой рой летающих существ появился на самой границе ее восприятия.

— Гуманоиды, семь по тангажу, три по рысканию, крен пять! — сказала Меланиппа, пользуясь принятой в Ордене системой деления каждой координатной окружности на двенадцать часов.

— Точно, — согласился Нестор, — я тоже их засек. И как раз на нашем курсе.

— Обходим сверху, аномалия должна быть где-то там!

Новый курс уводил их прочь от курса Кита, однако Меланиппа еще успела увидеть, как стая крылатых тварей налетела на гигантского зверя. С их расстояния они казались горошинами, бомбардирующими автомобиль, но сердце у нее все равно сжалось: как-то он там, без них? Понятное дело, что справится, Кит удивительный! Но придется ему тяжко…

Стой. Крылатых тварей? Крылатые гуманоиды?

— Мне чудится с этого расстояния? — спросила Намира, и ее голос в наушниках Меланиппы звучал с огромным сомнением. — Или это магические крылья?

— Тогда мне тоже чудится, — сказала Лана с напряжением. — Но сейчас некогда. Вперед! Еще насмотримся.

Впрочем, Петр Величин, который пилотировал скутер, и не думал его тормозить.

Им удалось разминуться с еще одной стайкой гуманоидных существ — снова слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть! Но в третий раз удача им изменила. Или не удача. Они приближались к этой «аномалии», чем бы она ни была, и плотность существ возрастала.

И вот эта стая…

Да, у них были крылья. Действительно сделанные из магии! По форме они напоминали сразу и самолетные, и крылья летучей мыши — словно на одном из безумных эскизов старинных летательных аппаратов. А еще у тварей имелись такие же магические хвосты, которыми они подруливали.

И когти! Магические когти — у кого-то воздушные, у кого-то водные, у кого-то плазменные! Не было печали!

— Да это же люди! — ахнул Пафнутий.

— Не спать! — Меланиппа смела передний край нападающих своей лучшей площадной атакой. Не «светлячок», конечно, но тот малоэффективен по рассеянным целям. — Какие, нафиг, люди⁈ Бей — потом думай!

К счастью, Нестор и Намира не растерялись. А от Петра она и не ждала помощи: он ведь не мог толком отвлечься от пилотирования!

Двум гуманоидам удалось вцепиться в край скутера ледяными когтями, но Меланиппа без колебаний зарядила по одному огнеметной атакой — а другого приголубила Намира ледяным копьем. Здесь у Ланы была возможность рассмотреть их поближе, и она решила: нет, не совсем люди. Хотя движение потоков магии в теле складывались в очень привычную ей картину — почти как у людей! Хищники метакосмоса тоже пользуются магией и тоже впитывают ее в кровеносную систему, но, поскольку они «питаются» и «излучают» на другой частоте, увидеть их магию магическим зрением нельзя. А тут все как на ладони!

Однако внешне, с точки зрения физического тела, гули все-таки от людей отличались. Более андрогинный тип, различия полов выражены слабее — хотя все-таки выражены, мужские и женские особи выделяются безошибочно! Одежды не наблюдается, в том числе ее остатков. Кожа белая, причем не бледная, а белая, как снег. Волос и вообще волосяного покрова почти ни у кого нет, за исключением бровей и ресниц — видимо, нужно для защиты глаз. Сами глаза, пожалуй, больше, чем у людей: приспособление к более слабому освещению в Междумирье. Сильнее выражены клыки в наборе зубов, хотя и не так сильно, как обычно бывает у киношных вампиров. Да, и на руке по четыре пальца… Большой и еще три. Все-таки не с Терры…

Стой. Почему она подумала, что они могут быть с Терры⁈

Но думать было некогда: за те несколько секунд, что Лана сражалась в близком контакте, тренированным взглядом исследователя она сумела много чего рассмотреть, однако обдумывать внимания уже не хватало. Нужно было торопиться.

— Блин, ты гляди, какая скорость регенерации! — воскликнула Намира.

Гуманоиды — гули! — отставали от скутера, однако Лана увидела, что у той особи (похоже, женского пола), которой Нестор отчекрыжил руку воздушным клинком, эта рука стремительно отрастает!

— У нас даже под Проклятьем такой не было! — согласилась Лана, вспомнив, как долго у нее срастались сломанные кости в бытность девочкой-волшебницей.

— Бейте по возможности в сердце, — посоветовал Нестор. — Или в голову!

— Ага, как в сказках про вампиров! — хмыкнул Пафнутий.

Но тут Меланиппа временно забыла думать о гулях и их странностях, потому что перед ней открылась та самая аномалия, похожая на планету.

Это и правда был каменный остров, плывущий среди облаков разноцветного газа — в полном соответствии с многовековыми фантазиями человечества! Вот только даже издалека было видно, что этот остров переживает сейчас не лучшие свои дни.

На упадок намекало многое: и обломанные, неровные края (чувствовалось, что изначально «остров» был круглым!), и плавающие вокруг огромные камни. Но самое главное — мощные, могучие джунгли, почти полностью оплетающие парящие в пустоте скалы! Буйная растительность, похожая и не похожая на терранскую — преобладали красноватые и фиолетовые оттенки листвы — напоминала пену на переполненной кастрюле.

Да уж, Пафнутий точно прав: эти растения наверняка приспособились — или были выведены соответствующим образом! — жрать чистую магию. Больше ни на каком ресурсе в Междумирье так не зажируешь!

И, словно путешественники древних времен, подплывающие к тропическим островам, терранцы разом заметили следы органического изобилия: вокруг них в атмосфере появился какой-то сор, веточки. Мимо щеки Меланиппы проплыла ягода, по форме напоминающая барбарис.

— М-да, экосистема богатая, конечно… — пробормотал Пафнутий.

— Меня больше интересует, где искать главного гуля⁈ — спросил Нестор.

— Летим над островом, разглядываем гулей, — велела Меланиппа. — У них же сердечная связь. На расстоянии в полкилометра или меньше она уже должна быть видна, мы по ней пролетим, как по ниточке!

— А если его убежище на глубине в толще скалы? — поинтересовалась Намира.

— Вряд ли, — уверенно сказала Лана, хотя на самом деле тоже задавалась этим вопросом. — Полетели!

…Как оказалось, им даже не надо было отслеживать сердечные связи! Гули не то чтобы кишмя кишели на этом летающем острове, но они явственно стягивались защищать своего господина от вторженцев! Нужно было только следовать туда, где плотность их отрядов была выше — по градиенту!

Так с одной стороны стало ясно, что мимо цели терранцы не промахнутся, а с другой, гули, которые раньше лезли небольшими группами, теперь наседали огромными отрядами, действуя хоть и по одной и той же схеме, но скоординированно (отвлекающий маневр с одной стороны, реальное нападение — с другой). Хорошо, что один терранец стоил целой сотни этих тварей — по крайней мере, пока у людей не кончился запас пищи для компенсации последствий скоростного колдовства!

«А не зря ли мы в это полезли⁈» — мелькнула у Меланиппы мысль, когда она ценой огромных усилий сбросила с платформы целый клубок тварей и те закрутились в воздухе, одновременно отращивая почиканные ее «воздушными когтями» конечности. Легко сказать: бить в сердце или в голову, на самом деле, когда они лезут такими волнами, бьешь, куда придется!