Хозяин оков VI (СИ) - Матисов Павел

— И где гарантия, что ты не сдашь Сопротивление?

— А гарантий и нет, — развел я руками. — Решайте сами, готовы ли вы рискнуть и довериться независимому благородному купцу или нет. Мною движут лишь месть и желание наживы. Ни Длань, ни Сопротивление, ни Лига меня не интересуют.

— Риск велик, но я считаю, что нам нужен свой человек среди старших жрецов Длани, — заметил Минтарс после паузы.

— Хорошо, но только не Мрадиш. Он давно должен удобрять собой землю, а не расхаживать по ней, словно ни в чем не бывало. Мрадиш предаст нас при первой возможности!

— Обижаешь. Я всегда держу слово!

— Ты упоминал, что от него исходили темные эманации, — заметила Неллис. — Тьма — это билет в один конец. Доверять темным может только умалишенный.

— У меня есть свои методы против скверны. Ниуру, ведь так? Приказываю тебе говорить без утайки!

— Да! Слушайтесь мастера и не пропадете. Он умеет бороться с Тьмой, и даже мне помог со скверной! Вы должны быть признательны, что такой умелый чародей предложил вам сражаться с Дланью вместе с ним. Без мастера вас точно додавят словно назойливых насекомых! Мастер что-нибудь обязательно придумает!

— Спасибо, милая, — похлопал я Красную по растрепанной шевелюре.

— Вам стоит прислушаться к словам наставника, — добавила Лейна.

— Я прослежу за тем, чтобы Нареченный не предавал Сопротивление, — сверкнули глаза Ульдантэ.

— В последние месяцы наши дела действительно шли неважно, — отметил Минтарс. — Помощь Лиги пришлась как нельзя кстати, но пока что нам сложно нанести серьезный урон Длани. Мы принимаем твою помощь, Хоран Мрадиш…

— Не так быстро! Я еще не дала своего согласия, — влезла Неллис. — Ты же знаешь, что я представляю Великую Аурифи и Лигу Без Оков здесь… Мы не должны сотрудничать с работорговцами…

— Но это хорошее прикрытие, которое позволит ему проникать в Гронкани…

— А тем более с ним. Он поработит тебя и продаст при первом удобном случае.

— Хоран Мрадиш друзьями не торгует! У работорговцев есть свои принципы.

— Неллис, понимаю твои чувства. Ты многое пережила. Тем не менее, сейчас ты на свободе, и у нас общий враг. Предлагаю отбросить былые обиды и работать сообща, — разумно подошел к делу Минтарс.

— Я не могу допустить подобного. Хоран Мрадиш, я вызываю тебя на дуэль! — заявила блондинка надменно. — Если возьмет твоя, то Лига будет с тобой временно сотрудничать. Если же нет, ты отстанешь от Сопротивления.

— Дуэль? Уверена? — скептически заметил я. — Раз ты того хочешь, я согласен. Выясним, кто из нас сильнее в бою! Надеюсь, ты не задумала каких-то хитрых правил?

— Нет, можешь использовать весь свой арсенал, включая Тьму.

Что-то блондиночка выглядела больно уверенной. Да, она желтого ранга, но я ее раньше уже побеждал. С тех пор я стал сильнее, повысил ранг, изучил многие печати. Чуялся некий подвох. Однако отказываться не стал. Возможно, за прошедшие недели Неллис натренировалась, став настоящей боевой чародейкой. Посмотрим.

— В таком случае все решится на арене!

Родлиган чтил дуэльные традиции, так что ристалищ в городе было предостаточно. Разного калибра: от мелких дворовых до огромного стадиона, который не уступал Колизею в Варде. А то и превосходил. Столь статусных турниров в Родлигане не проводилось, но поглазеть на представления сюда раньше приезжали со всего Алгадо. В последние годы, с воцарением Черной Длани, Родлиган стал менее популярен среди туристов.

Неллис предложила провести обычную дуэль волшебников. Разрешалось использовать любое оружие и доспехи. Без питомцев. Расширенные правила аристократов мы не стали использовать. Выявим, кто из нас сильнее в магических техниках.

Минтарс нашел нам удобное местечко поблизости для проведения дуэлей. Разрушенный до основания храм Ниликора. Место пустовало, а руины создавали удобные укрытия. Никто нас здесь не побеспокоит. На вопрос, не будет ли это осквернением памяти местного божества, Минтарс ответил отрицательно. Здесь у Ниликора все еще осталась какая-то сила, так что он сможет воочию посмотреть на меня в деле.

Я незаметно сожрал красно-оранжевый осколок, которые были дорогими вообще-то. Но что-то мне самоуверенная блондиночка не нравилась. Лучше иметь ману про запас. Энергия постепенно растекалась по телу, наполняя аурные контуры и резервы. Еще какое-то время регенерация у меня будет повышенная. На желтом ранге низшие осколки уже не давали такого большого преимущества, но в дуэли любая мелочь могла зарешать.

Я облачился в доспехи из шкуры песчаного змея, вооружился баклером-фокусатором, наручем-посохом и своим зачарованным клинком, который уже успел испить вражеской крови. Неллис расхаживала в легком нагруднике, мантии, с тяжелым посохом и кинжалом в правой руке.

— Участники готовы? — вызвался Минтарс судить поединок. — Без ударов в голову и сердце. До признания поражения. Да будет честный бой!

Мы с Неллис разошлись по разные стороны руин. Магичка сразу запустила в меня огромную сосульку, а затем и лучом света добавила. Защитный Барьер сдержал атаки, хоть и получил заметные повреждения. Я ушел за каменный обломок и спрятался от преследующего меня Луча Света.

Затем контратаковал, запустив мощную молнию в противницу. Защитный Барьер Неллис трещал по швам. Похоже, она не ушла дальше желтого ранга. Да и ее печати следовало улучшать. По качеству заклинания чародейки уступали моим, хотя формально мы находились на одном ранге. И это она решила бросить мне вызов? Наивная. Дарт Мрадиш кушает таких аппетитных блондиночек на завтрак!

Мы принялись перебрасываться убийственными заклинаниями. Пока что никто из нас не сближался. Бились на удалении, стараясь увернуться либо спрятаться в укрытие. Неужто Неллис решила биться со мной на истощение?

Барьеры лопались под магическими ударами, однако серьезно достать друг друга нам не удавалось. Я решил приберечь Тьму напоследок. А что? Неллис же разрешила мне использовать весь свой арсенал. Просто собирался унизить чародейку — победить ее стандартными заклятьями. Дабы не зазнавалась.

За последние месяцы я изрядно поднаторел в магии, фехтовании и сражениях в целом. Даже Лию смог один раз подловить. Не сказать, чтобы стал прям профи, но чувствовал себя достаточно уверенно.

Битва шла в нужном мне темпе. Неллис не хватало сноровки и выдумки. Я раз за разом громил ее Барьер, превращая ее положение в шаткое. Блондинке приходилось срочно прятаться за укрытия. Мои заклинания были мощнее.

— Сдавайся, у тебя нет шансов.

— Это мы еще посмотрим! — зло проговорила дама.

Неллис вдруг выбежала из укрытия и понеслась в мою сторону. Помимо посоха она выхватила поблескивающий кинжал. Решила перейти в ближний бой? Храбро, но глупо.

Я выпустил Молниевое Копье и разрушил подточенный ранее Барьер противницы. Однако вместо того, чтобы скривиться от боли из-за разрядов тока блондинка продолжила нестись на меня во весь опор. Я даже слегка опешил. И лишь затем заметил желтоватое свечение, которое шло вдоль всего ее тела. Неизвестное заклинание на основе света? Артефакт? Я о таких печатях не слыхивал. Да, помимо Барьера, существовал еще Купол, но он выглядел иначе.

Я быстро жахнул еще одной Молнией, а затем добавил Кулаком Ветра. Но светящаяся защита Неллис не дрогнула. Чародейку лишь слегка толкнуло в сторону моим воздушным заклинанием. Это что еще за чудо-печать? Где она ее откопала и когда успела адаптировать? Неужели у блондинки настолько хорошее сродство со стихией Света.

— Мастер, осторожнее! У Гилберта была похожая магия! — предупредила ученица.

— Так значит, ты стала одной из прихлебательниц Аурифи, — столкнулись мы в ближней сшибке.

Я заблокировал кинжал щитом, посох сдержал натиск моего зачарованного клинка. Крепкая у нее дубина.

— Богиня избрала меня носительницей великой силы. Это большая честь!

— А мне никакой способности не выдала, жадюга. Рожей не вышел, понимаешь ли!

— И поделом! Торговцы разумными должны исчезнуть с лица Тардиса!